никто не мог. Потому что спали все. Никому не удалось побороть сон тени Смерти.
Искры от костра взлетали все выше и выше, свет то дотягивался до дальних кустов, то еле-еле освещал девушку.
Лея не сразу поняла, что холод, который она ощущает, ползет не из души, а окутывает ее снаружи. В панике оглядевшись по сторонам, демонесса вдруг обнаружила, что закована в ледяной панцирь, а вокруг нее расцветает ледяной цветок.
Перед этим ледяным творением стояли Аня и Маво. Мужчина был мрачен, а по щекам девочки катились слезы. Приложив ладони к ледяному панцирю, тень Смерти прошептала:
– Я попробую тебе помочь. Не так, как должна была. Не так, как планировала сама. Я помогу тебе так, как подсказывает мне сердце.
Потом мир дрогнул перед глазами и растаял…
А Лея обнаружила, что стоит перед огромными ржавыми воротами, оплетенными черными шипастыми лозами, и на них качается, как на качелях, огромный черный ворон…
Нейл спал и во сне видел что-то странное, когда холодные ладошки коснулись его теплого плеча.
– Дракон. Эй, дракон. Просыпайся!
Открыв глаза, Нейл с удивлением посмотрел на плачущую девочку.
«Как она сюда попала? Наша стоянка была окружена такими щитами, что…»
– Просыпайся, ну скорее же! – поторопила она и опять вцепилась ледяными пальцами в плечо.
– Ты кто? – спросил дракон, сбитый с толку.
– Да какая разница! Считай, что соломинка, которая может помочь всплыть утопающему.
– Какому утопающему?
– Слушай, – Аня вытерла мокрые щеки и серьезно посмотрела на дракона, – ты всегда такой дурак или только спросонья?
– Девочка, – на миг вокруг дракона полыхнула черная воронка силы, – не зарывайся. Кто ты такая и что тебе здесь надо?
Тень Смерти вздрогнула и даже на какой-то миг задумалась над тем, а стоит ли пробуждать силу этого дракона, если он так может напугать одними словами?
А затем вспомнила демонессу и решительно кивнула. Стоит! Пусть он временами и тугодумный, и она сама, Аня, никогда бы не влюбилась в такого… хм… но чужая душа потемки.
– Я посланница. Я должна передать тебе, что Лея попала в очень большую беду.
Сильная загорелая рука сомкнулась на тонком запястье Ани.
– Какую еще беду?
– Она пошла за третьим артефактом, – сказала девочка, осторожно по одному пальцу пытаясь отцепить руку наглого дракона.
– Откуда она знает, где он?
– Ей подсказали.
– Ты?
– Нет.
– Где она сейчас? – спросил Нейл, отпуская тень Смерти и начиная быстро переодеваться.
– На Кладбище богов, – прозвучал тихий ответ.
– И где оно находится? – поинтересовался дракон, уже полностью собравшись.
Не было вспышек магии, колебаний магического поля, не изменилось ничего, вот только девочки уже и след простыл. Попробовав позвать Лею по кровной связи, дракон очень скоро убедился в бесполезности своих попыток.
О том, что можно разбудить остальных и дотянуться до демонессы вместе с ними, Нейл даже не подумал.
В голове билась одна мысль: «Она в опасности!»
Настроившись на маленького дракончика, которого так вовремя перекинул на себя, Нейл потянулся к нему, всей своей силой желая оказаться немедленно рядом с Леей. Мир дрогнул и растворился, чтобы тут же приобрести новые очертания.
Дракон стоял на огромной поляне, а вокруг шумели черные изломанные деревья, их ветви гремели, словно кости.
– Лея! – крикнул Нейл.
– Я, я, я, – отозвалось гулкое эхо.
– Лея, где ты?
– Тут, там, нет, – насмешливо засмеялись вокруг деревья.
Дракон оглянулся. Тихие голоса слышались отовсюду, пробуждая в нем память. Прозрачные черные руки тянулись к нему, пытаясь утащить под землю.
Черные деревья были знакомы Нейлу, как и эта планета. Много лет назад он уже стоял перед огромными ржавыми воротами, открывая их своей силой, чтобы снять проклятье, которое лежало на его душе.
Много веков назад, в прошлой жизни, он сумел пробудить древнего бога, но не смог ничего предложить ему, чтобы снять проклятье.
И сейчас на это кладбище пошла Лея.
– Лея! Лея! Лея! – тройной крик отразился от деревьев, приобрел цвет и ударился в огромную воздушную преграду.
По стене пробежали трещины и круги, а потом иллюзия рассыпалась, обнажая ржавые ворота.
В фиолетовых глазах зажегся алый бешеный огонь. В крови забурлила просыпающаяся сила.
Ворон смерил Лею странным взглядом.
– Что ты здесь забыла? – спросил он неожиданно приятным человеческим голосом.
Демонесса пожала плечами:
– Знала бы сама, было бы вообще замечательно. Впрочем, один ответ есть. Нам нужен артефакт. Венец Света.
– Корона богини? – удивился ворон. – Венец Света уже давно никому не нужная безделушка, потускневшая, такая же мертвая, как и та, что создала его.
– Думаю, заполнить артефакт будет не проблема.
– Отчего же не проблема? – Ворон хрипло закаркал-засмеялся. – Еще какая. Где ты найдешь чистую душу, которая согласится добровольно отдать себя, чтобы наполнить этот артефакт?
– Где-нибудь найдем, – пожала плечами Лея, недоумевая, почему она стоит перед этими воротами и разговаривает с вороном! И почему ей это кажется правильным?
– Ты не одна?
– Меня никуда не отпускают одну. Но здесь и сейчас я одна.
– Я понял, чего ищете вы. Но все же подумай и ответь, чего ищешь ты.
– Смерти, – открыто улыбнулась Лея.
– Трусливо бежишь от себя? – нахмурился ворон.
Демонесса развела руками:
– Вряд ли можно меня винить, если знать, сколько боли выпало на мою долю.
– Так уж и много? – удивилась птица.
– Много.
– Расскажешь что-нибудь?
– Не думаю, что тебе это будет интересно.
– Отчего же… может быть, в ответ и я тебе поведаю какую-нибудь сказку.
Лея задумалась:
– Ну как тебе такое: тот, кого я люблю, не любит меня, потому что несколько тысяч лет назад я его не любила, а он меня боготворил.
Ворон закаркал, потом задумался:
– Я слышал такую историю. Очень давно. Как твое имя?
