– Лея.
И черные лозы неожиданно осыпались вниз.
– Иди, Лея. И да пребудет с тобой защита моей хозяйки.
Черные перья опали… от ворона не осталось и следа. А Лея, так ничего и не поняв, шагнула вперед. Ворота с жутким треском закрылись за ней.
Уже в следующий момент девушка поняла, что стоит напротив развороченной могилы. А на надгробии сидит высокий мужчина и перекидывает с руки на руку красивую диадему, сверкающую колючими белыми огоньками.
– Ба! Какие люди и почему-то без охраны. Ты что здесь забыла, ребенок?
Демонесса распахнула глаза, недоуменно глядя на мертвого бога.
«Дурдом», – пронеслась в ее голове короткая мысль, но вслух она спросила:
– А почему ребенок-то?
– Ты давно на себя в зеркало смотрела? – Бог прищелкнул пальцами, посылая в Лею волну трескучего огня.
Что-то хлопнуло, и волна растаяла. В мертвых глазах бога промелькнула искорка интереса.
– Ты смотри, я не первый бог, который решил одарить тебя своим вниманием, а? – Губы скривились в презрительной усмешке. – Знакомый почерк. Бог Хронос. Чем же ты привлекла его?
– Вытащила его из артефакта.
– Какой замечательный поступок! – съязвил мертвый бог. – Ну допустим, я тебе поверю. При таком демиурге еще и не такие странности происходить могут. А зачем ты пришла на это кладбище?
– За той игрушкой, что у тебя в руке.
– Венец Света? – Бог захохотал. – Пытаешься собрать столб Тьмы? Наивная девочка.
– Ну спасибо, – оскорбилась Лея.
– Слушай, а ты вообще кто?
– Демонесса.
– А была кем?
– Человеком.
– И все?
– Не знаю. Слушай, – какая-то сила заставила демонессу взбрыкнуть, – почему я должна отвечать на твои вопросы? Мне не нравишься ни ты сам, ни они!
– Ты сейчас на моей территории. В моей полной власти. Так что… – Бог прищелкнул пальцами еще раз. – Ну-ка иди ко мне.
Вторая волна разбилась об еще один щит. Бог прищурился:
– Второй щит? Мм. – Принюхавшись, он выдал: – Ах, какие приятные растительные нотки. Диокур.
– Слишком много знаешь, – отозвалась Лея.
– Правда? Посчитаю это за комплимент. Слушай, девчонка. А ты знаешь, я тебя помню.
Лея тряхнула головой, откидывая за спину косу, и грустно улыбнулась:
– Я тебя тоже. – И добавила: – Это ведь тебе я обязана всеми тебе бедами, что свалились на мою голову?
– Верно. Из-за тебя меня убили. А сегодня ты пришла ко мне сама. Теперь я тебя прикончу. Получу ту кровь, которая отопрет эти врата, и покину кладбище.
Спрыгнув вниз, бог подошел к Лее:
– Ты даже не представляешь, как это место мне надоело. Ну. Как тебя убить? Быстро или медленно и мучительно?
Чужая сила заползала в тело демонессы, подчиняя ее себе, заставляя застыть на месте. Пытаясь изо всех сил стряхнуть смертельное оцепенение, Лея рвалась из оков чужого колдовства. Но ее магия не отзывалась, а силы начали стремительно покидать ее.
– Все же медленно, – садистски усмехнулся мертвый бог. – И начнем с памяти. Мои жертвы всегда говорили, что это очень больно, когда ты чувствуешь, как из тебя вытягивают память о любимых и любящих. – Почти черная рука легла на щеку Леи и скользнула вниз, разрывая цепочку с дракончиком на шее.
Упав вниз, малыш вспыхнул ярким огнем и исчез…
Демонесса зажмурила глаза, понимая, что сейчас случится.
А потом весь мир утонул в черной космической ночи.
Глава 18
Мертвый бог против дракона
В кабинете в это раннее утро было тихо и пусто, а в приемной шаловливый ветер гонял бумаги, которые забыли убрать со стола. Непонятно откуда сыпался каскад золотых листьев. Они медленно падали на пол и сразу же исчезали, словно снежинки на теплой ладони.
Попади в эту приемную обычный человек, он увидел бы просто невероятную картину.
На белых стенах круглой приемной были изображены времена года. Можно было подойти ближе и отломить кончик сосульки, которая свисала с ледяной крыши какого-то здания. Или пройти правее и очутиться в парке, где шумели молодые весенние деревья. А если парк не устраивал, вернуться в Белый зал, чтобы окунуться в теплое летнее море, побегать по песчаному пляжу и насладиться видом бесконечного темно-синего океана. В секторе осени можно было сорвать фрукт себе по вкусу. А в секторе зимы – забежать на каток или поиграть в снежки с детьми.
Но не это было самым красивым и примечательным в Белом зале – тень огромной стрелки двигалась по кругу, меняя времена года.
Впрочем, изредка и здесь случались накладки, и тогда следующий сезон приходил не вовремя: например, зима затягивалась, дождливая осень навевала тоску, или, радуя всех, продолжалось яркое лето. Иногда хозяин кабинета сам немного придерживал стрелку, замедляя наступление следующего сезона.
В Белом зале всегда было очень тихо. Та самая тишина, в которой теряется счет времени, когда хочется остаться, просто чтобы привести свои мысли в порядок.
Чаще всего зал был закрыт, но сегодня одновременно с рассветом в нем появились гости.
Первым пришел Интессо. Вторым – ТерАль, в своем любимом виде не самого сильного вампира. А следом ярко-ярко засветился потолок, и возникло ощущение присутствия кого-то сильного и древнего.
Стена напротив двух мужчин замерцала, а затем по белому покрову снега в секторе зимы побежали буквы:
«Приветствую детей своих в обители скромной. Спасибо, что откликнулись оба на мой зов».
– Как можно отказать тому, чья сила помогла появиться на свет? – вздохнул Интессо.
– Вам не отказывают, – добавил ТерАль.
«Это не то, что я хотел бы услышать. Но все же вы здесь, и этого пока достаточно».
– Позволено ли нам будет узнать, зачем именно вы призвали нас сюда сегодня? – спросил вампир.
Тень Смерти молчал, но его тоже очень интересовал этот вопрос.
«Узнать? Безусловно… Именно для того я вас и позвал, чтобы ответить на ваши вопросы и задать свои. ТерАль, леди Судьба передала тебе мое приглашение и мой вопрос?»
– Да. Она сказала, что я приглашен в ваш офис для… нового контракта на вселенную.
«Разве ты не рад?»
– Я не могу понять… как такое возможно. Я сильный демиург, но разве этого достаточно?
«Ты очень сильный демиург… – побежали буквы по полю. – И будь ты другим, я не стал бы вмешиваться и посмотрел, как вы с Судьбой решили бы этот вопрос. Но леди Судьба наконец обрела целостность своей души и очистила свой разум от безумия. А значит, ее сила, которая до этого была закрыта печатью ее невоссоединенной души, начнет опять развиваться. Твоя сила, которая была
