– Мама, спаси! – ахнула девочка. – Это же… это же… из атомной боеголовки по тараканам!
– Нет. – Демиург посерьезнела, отбросила шутливый тон. – Нет, Аня. Там… беда. И если мы туда не отправимся лично, то будет некого спасать и некому помогать.
– И что же там такое? – поинтересовалась Аня, раскачиваясь на стуле.
– Чума, – коротко ответила Судьба.
– Мне это не нравится, – прошептала Карен, пятясь. – Мне это совсем не нравится! Почему именно нам вечно выпадает нечто несусветное? Как вот справляться с этими? Нам некогда бегать! И нет времени искать заказчика!
Икнуки замерли вокруг поляны, окружив четверых друзей. Между ними собралась глубокая черная тень магического вестника.
«За то, что вы, презренные смертные, нарушили покой великой библиотеки и потревожили сон ее фолиантов, вас ждет смертная казнь! Нет вам прощения! И нет вам пощады! Убить! Убить всех!»
Тихо взвизгнув, Карен метнулась с места вверх, превращаясь в воздух. Взлетел следом и дракон, подхватив с земли Вира и Стара.
– Телепортируемся отсюда! – крикнул вампир.
– Не получается, – отозвался флегматично Вир, вытаскивая из запасников свое оружие. – Вот эти не дают. Когда они нас окружили, то одним своим появлением уничтожили линии магии.
– Подожди, – возмутился Стар. – Ты что хочешь сказать, что они разумные?
– Я как раз не успел об этом сказать, – согласился эльф. – Но степень их разумности я ни разу не проверял. Жизнь и рассудок дороже.
– И значит, справиться с ними никому ни разу не удалось?
– Почему же? – возразила Лея, появляясь на ветке дерева и помахав ручкой друзьям.
Возмущенный крик был ей ответом:
– Лея!
– Лея, Лея, – согласилась девушка, зевнув и деликатно прикрыв губки ладонью. – Вообще-то, если бы вы подумали, то поняли бы. Ответ предельно прост: он в пословице. Помните: «Икнук думал, и в суп попал». Нам просто надо сварить вот из этих птичек суп!
– Я не буду есть всякую гадость! – возмутилась Карен, принимая человеческую форму на вершине высокого дерева.
– И не надо, – согласилась Лея. – Только знаете что, пока кто-то из нас развлекает икнуков, остальным придется как следует поработать.
– Кем? – хором возмутились остальные.
– Помощниками повара, – улыбнулась Лея, кокетливо поправляя концы белого шарфа. – То есть меня. Около половины всех ингредиентов у меня есть. А вот за второй половиной надо будет побегать.
– Что-то мне не нравится, как это звучит, – отозвался кисло Вир, взглянув на вдохновенное лицо подруги. – Эй, Лея, это хоть будет съедобно?
– Что ты! – оскорбилась демонесса. – Этот суп – истинный шедевр алхимика. Для начала, Карен, мне надо, чтобы ты сделала небольшой котлован, а Нейл заполнил его огнем.
– А ты?
– А я пока приготовлю чан.
– Они же там сидеть не будут! – возмутился Вир.
– Кто их спрашивать будет? – фыркнула Лея.
Несколько следующих минут слились в единый миг. Пятерка кружилась по поляне, раз за разом добавляя икнуков в поистине гигантский чан.
Вскоре в котел налили воды, натянули (без всякой магии) страховочную сетку и разожгли огонь. Демонесса, стоящая на краю котла, то и дело опасно наклонялась над кипящим варевом, пугая друзей, и что-то бросала в чан.
Вир прислушался.
– Три ложки чешуи зеленой виверны, три хвоста белой крысы, пять вырвиглазов, семь ящериц оркских, змея белая особая, мерка соли тайваньской, левый глаз бурого медведя, желудок и, пожалуй, его же…
На «его же» Виру стало плохо.
Икнуки в супе возмущенно кипели, шипели и плевались чем ни попадя. Ни в кого не попадали.
А Лея все танцевала на краю котла и напевала тихую песенку:
К концу незатейливой песенки Карен сползла от хохота по стволу многострадального дерева, Вир, зеленый оттого, что наговорила Лея, сидел с другой стороны и пытался призвать желудок к порядку.
Нейл вздохнул, поправил взъерошенные волосы, немного подожженную рубашку:
– Лея, ты как себя чувствуешь?
– Тебя не касается, – отозвалась девушка, спрыгивая с котла. Одним движением она превратила «готовое блюдо» в монетку и убрала ее в плотный кошель.
– Зачем это тебе? – удивился Стар.
– Ну, – Лея засмеялась, – не думаешь же ты, что не найдется гурманов, которые с удовольствием отведают этого супчика?
– Лея, пожалей! – взмолился эльф. – У меня уже нет сил!
– На что у тебя сил нет? – коварно спросила демонесса.
– На войну с желудком!
