Резкий удар по упрямым железкам – и те, только тихо и печально скрипнув, рухнули вниз… Не спасла ни серьезная магическая защита, ни дополнительные утяжелители. Против гнева дракона они оказались бессильны.
Пройдясь по пустым аллеям, Нейл вышел к дому, постоял, разглядывая особняк.
– Хозяйки нет? – спросил дракон у пустоты.
И пустота ему ответила.
Поднявшийся ветер смел в одну кучу сброшенные деревьями листья, куча зашевелилась, принимая определенную форму.
И перед драконом склонилась девушка, выпрямилась, разглядывая Нейла.
– Я дух этого дома и парка. Кто ты такой?
– Гость.
– Достаточно невежливый, – укорила девушка, намекая на ворота.
Дракон усмехнулся, тонкие игольчатые клыки показались из-под верхней губы, заставив вздрогнуть духа.
– Это было скромно с моей стороны, – довольно мягко отозвался Нейл. – Я всего лишь вышиб ворота, а мог бы разрушить до основания всю ограду. Ее восстановить было бы гораздо сложнее. Тебе так не кажется, госпожа обманка?
– Почему обманка?!
– Потому что ты не дух этого места. От тебя пахнет магией созидания Судьбы. Так что передавай свое сообщение побыстрее, да я вернусь туда, где был.
– Не стоит. – Осеннее создание улыбнулась. – Тебе туда уже поздно. Ты опять ушел и подвел сразу всех. Теперь иди по мирам, ищи друзей. В этот раз Лея спасать никого не будет.
– Почему? – спросил от неожиданности дракон.
– Потому что ей лень!
Оттолкнув в сторону стул, бог ударил по столу двумя руками:
– Что значит не будете?!
Вир раскрутил на столе острый нож.
– То и значит. В честь чего мы должны делать за тебя твою работу, – пояснила Лея молчание эльфа.
– Вы сюда прибыли не как хозяева положения! – напомнил Ай. – А раз так, то вы просто обязаны выполнить то, что я требую.
– Требуй дальше, – лениво пожала плечиками Лея. – Нас это уже не касается. Я вообще предлагаю разойтись по-хорошему.
– А что ты можешь мне сделать, девочка? – прошипел бог. – Думаешь, я не знаю, кто вы такие? Вы тени. Но ваша сила в единстве. Только впятером вы можете совладать с богом. Но вдвоем – вы никто и ничто!
– Какая галантность, – восхитился Вир. – Мы можем убить тебя.
– Силенок не хватит!
– Проверим? – усмехнулся эльф. – Аю…
Айкилл замер, смерил Вира задумчивым взглядом.
– Я уже однажды слышал и этот голос, и это обращение. Поговорим отдельно…
Резкий удар Лея приняла на щит из волос, это было единственное, что она успела мгновенно сотворить.
А в следующий момент девушку швырнуло вниз и вбок.
– Куда ты ее? – спросил эльф, садясь обратно на стул.
Айкилл улыбнулся:
– На пустошь, где бушует чума.
– Опять?
– Снова. – Ай одним движением смел все со стола. – Ты вырос.
– А ты изменился.
– В худшую сторону?
– Безусловно. – Вир улыбнулся одними губами.
Сложно было играть рядом с Леей, точно зная, что можно этого бога попросить о чем угодно и он вряд ли откажет.
Это было давно… Еще тогда, когда он никак не мог смириться со своим даром палача, и еще не стал наемным убийцей. Светлый эльф, запертый в плену своей же сущности, тихо сходил с ума.
Вир почти не выходил из дома, ибо каждый раз оборачивался смертью. Его сущность избирательно подписывала приговоры, как правило, ворам, убийцам, насильникам. Еще ни разу палач в его душе не потребовал крови невинного.
Впрочем, для Вира это было слабым утешением.
В ту ночь, когда он встретил Айкилла, было прохладно и промозгло. Мелкие влажные капельки оседали на открытых участках кожи.
Вир сидел в дешевом баре, не обращая внимания на изумленные взгляды портовых крыс, и накачивался самым дешевым и гнусным пойлом, которое только было в заведении. От спертого воздуха кружилась голова.
Присевший за его стол мужчина вызвал у эльфа глухой приступ неудовольствия. Но он промолчал. Не сказал ни слова и тогда, когда у него забрали кувшин.
– Заняться больше нечем? – глухо спросил эльф, когда незнакомец забрал уже кружку у него из рук.
– Есть, – лениво уронил мужчина. – Но ты мне интересен.
– Верни мне мою выпивку, – прорычал Вир. – Иначе тебе так уже казаться не будет.
– Давай лучше я угощу тебя чем-нибудь более приличным? – предложил интимным тоном незнакомый.
Эльф вздохнул, успокоился и… резким ударом ноги вышиб из руки мужчины свою кружку.
– А пошел ты, – отозвался Вир колюче. – Захочу чего-нибудь более приличного, выпью. Теперь иди отсюда.
Незнакомец покачался на стуле, разглядывая эльфа. Тот, не отвлекаясь, методично накачивался спиртным.
На душе было пакостно, если уж допустить, что у палача она есть. В голове мелькали тоскливые злые мысли. Светлая ветвь власти узнала о даре палача Вира и решила применить его с выгодой для себя. Сегодняшнее утро стало первым, когда Вир привел в исполнение официальный приговор Светлой ветви, но как же ему теперь было плохо.
Опрокинув еще одну кружку эльфийского сидра, Вир опять уставился в стол. Легкие вина не помогали, крепкие напитки тоже.
«Что пил, что не пил», – тоскливо подумал эльф и встал.
Про навязчивого соседа он уже забыл и, когда его схватили за запястье, несколько мгновений созерцал загорелую ладонь на своей светлой руке.
– Тебе чего? – спросил наконец Вир.
– Я знаю более хороший способ забыться, – отозвался мужчина.
– Если тебе так хочется спасти заблудшую душу, выбери кого-нибудь другого, – посоветовал эльф. – А сунешься ко мне еще раз, и я пущу в ход меч. Поверь, он у меня висит за спиной не для красоты.
– Вот и проверим.
– Ты вообще кто? – вздохнул эльф, понимая, что отвязаться не получится.
– Я Ай.
– Тогда буду звать тебя Аю, – подытожил Вир.
– Аю? – недоуменно спросил Ай. – Больше похоже на женское.
– Верно, – согласился эльф. – Так чего тебе надо, Аю?
