– И что? – улыбнулся Нейл. – Сколько раз можно повторять: слабые девушки должны предоставлять право защищать себя более сильным мужчинам.
Удар мыском туфли пропал втуне. Дракон увернулся:
– Хорошая попытка, но недостаточно. Ты слишком молода, чтобы справиться со мной.
Лея остановилась, прижимая руку к потревоженному резкими движениями боку. На платье медленно расплывалось алое пятно. Ноздри дракона вздрогнули, ловя запах.
– Ты действительно ранена. И сильно, – констатировал он, подходя ближе и протягивая руку.
От длинных алых когтей его спасла только мгновенная реакция.
– Не тяни ко мне свои лапы, чешуйчатая образина.
– Лея, – Нейл вздохнул, – что за выражения? Разве они подходят для королевы демонов, у которой в подчинении целая планета?
– А разве полагается наследнику императора, жизнь которого уже давно распланирована по минутам, так настырно лезть в чужую жизнь? – вернула шпильку Лея. – И к чужим девушкам?
Когти медленно втянулись в кончики пальцев, демонесса отвлеклась буквально на мгновение, а в следующую секунду оказалась уже во власти дракона. Одной рукой он удерживал обе руки девушки над ее головой, второй – бесцеремонно содрал белоснежное платье, рассматривая уродливый, кровоточащий рубец на боку.
– Ну? И где ты его получила?
– Тебя это не касается, – прошипела Лея, пытаясь вырваться.
– Постой спокойно, – приказал дракон, направляя на рубец свою магию, наиболее подходящую для раны, нанесенной ядовитым оружием. – Иначе мне придется пойти на крайние меры, которые, я уверен, тебе не понравятся.
Демонесса покорно замерла.
«Сдалась? – задумался мужчина. – Вряд ли… скорее, готовится к какой-то грандиозной подлости. Что с ней вообще такое творится последние несколько дней? Решительно не узнаю…»
«Ну все, – одновременно с Нейлом подумала уже демонесса. – Ты нарвался… Что тут у нас? Решил поиграть в больничку? В светлого рыцаря без страха и упрека. Так я тебе, мой хороший, сейчас напомню, что ты – дракон! А до человека, и уж тем более рыцаря, ты не дотягиваешь!»
Платье, удерживаемое только локтем, девушка словно бы нечаянно отпустила. Оно скользнуло вниз на темный песок, Лея вскинула голову, посмотрела на Нейла и тут же опустила ресницы.
– Мне… больно, – прошептала она. – Отпусти меня… я буду стоять… я не буду… противиться…
Дракон поежился, предчувствуя некоторые неприятности, но в то же время не видя ни одного, даже малейшего признака опасности.
– Наконец-то ты ведешь себя благоразумно, – сказал он Лее, отпуская ее. – Возвращается та благоразумная юная леди, которая…
– Которую ты терпеть не мог, – мягко пропела демонесса. – Как проговорились мои друзья!
Нейл не успел даже ахнуть, когда взбешенная девушка вытянула из невидимых наспинных ножен ритуальные клинки демонов.
– Сделаю из тебя фарш, – решила Лея, сбрасывая с ног босоножки и оставаясь только в белье, почти ничего не скрывающем. – По крайней мере, это будет справедливо, а то совершенно надоел. Требует тут чего-то, права качает… А у меня нервы не железные, чтобы терпеть все это.
Дракон тяжело вздохнул:
– Лея. Не забывай, я мужчина и могу нечаянно сделать тебе больно. К тому же я все-таки воин.
– А я девушка, приятно познакомиться! – улыбнулась в ответ демонесса и резко ударила назад рукоятью меча и попала переместившемуся дракону прямо в зубы…
Карен осторожно взглянула вниз.
– Ой, ой, ой! – ахнула стихиария. – Слушайте, там дело дошло уже до драки.
– Им полезно, – отозвался Стар, устраиваясь поудобнее на наколдованном облаке.
– Чем полезно-то? – возмутилась девушка. – Тем, что они там друг друга сейчас поубивают?!
Вир перегнулся через плечо стихиарии, смерил двух друзей критичным взглядом, усмехнулся и отвернулся.
– Полетели отсюда.
– Чего?! – повернулась к нему Карен. – И ты туда же?! Я считала, что, по крайней мере, ты заступишься за Лею!
– За такую Лею заступаться не надо. Скорее всего, не помешало бы заступиться за Нейла. Он еще не понял, что такая демонесса ему не знакома. И все то, что он о ней знал, немного не соответствует действительности. Когда поймет – вот драка будет, клочки во все стороны полетят.
Незнакомая девочка подала голос неожиданно:
– Вы не будете… их разнимать?
– Нет. – Стар сплел стандартное заклинание управления и повел облако в сторону от холодного северного моря. – Влезть сейчас в их отношения – значит перенести всю их злость на себя. Да ты не переживай, это не страшно.
– Не страшно?
– Нет, – улыбнулся Вир, легким движением погладив девочку по голове. – Кстати, как тебя зовут, малышка?
– Чума, – отозвалась кротко девочка, глядя на исчезающую вдали полоску берега.
Судьба сидела за стойкой, изучая ассортимент одного из шикарнейших баров столицы маленького, но зато невероятно богатого мира.
– Может, это… лучше не надо?! – попросила тихо Аня.
Демиург повернулась к ней:
– Почему?
– Что «почему»? – взмолилась тень Смерти. – Тебе не кажется, что нам сейчас лучше быть в другом месте?
– Например?
– Например, в твоем доме! Или же отправиться назад на планету… – Аня замолчала, прижав пальцы к ноющему затылку, – и вернуть долг этой демонессе.
– Да ладно, Лея в возвращении долгов не нуждается, – отмахнулась демиург. – Но пришла она точно очень вовремя. Надо же было так попасть! На планете, где чума уже пожрала все магические линии высшего порядка, оказаться в супе троллей. Ужас! Кому скажи, поднимут на смех! Всемогущий демиург – закуска для людоедов.
– Тогда почему мы не вернемся? – настырно крикнула тень Смерти.
– Потому что это уже будет прямое вмешательство в дела звезды, а нам это запрещено. Да и не хотелось бы испортить все, просто потому что не хватило нервов довести дело до конца.
– Ты сейчас вообще о чем?!
– О планах, – отозвалась тут же Судьба.
– Каких?
– Своих.
– Бред… – Аня уронила голову на стол. – Ладно, а по какому поводу будем пить?
– По поводу… – Демиург задумалась. – За восстановление столба Тьмы!
– Какое восстановление?! – закричала тень Смерти. – Ты издеваешься? У них всего два артефакта!
– Ни-ни! Уже четыре.
– Какие четыре?! Венец Света не заряжен! И где искать эту чистую душу, звезда не имеет ни малейшего понятия! А Меч Правосудия Айкилла? Как они найдут его? Будут обшаривать все моря?
– Зачем? – удивилась Судьба. – Тсс, это большой секрет, но душа уже у них есть. И меч скоро найдется.
Аня вздохнула. Щелкнула пальцами, подзывая бармена, забившегося в дальний угол от них обеих. И