пожалуй, положа руку на сердце, Аня могла понять поведение далеко не пугливого сумрачного эльфа.
Просто когда дверь дорогущего бара открывается и на пороге возникают две серые, шатающиеся фигуры, в пыли, паутине, крови, ругающиеся на незнакомом языке, и, что самое главное, от которых пахнет супом, словно их в нем искупали… – подумать, в общем-то, можно что угодно, но точно не то, что это дорогие и многоуважаемые клиенты.
А Судьба церемониться не хотела.
Достаточно было одного ее рыка, чтобы бар мгновенно опустел.
А словами: «Вот теперь будем пить!» – демиург и довела эльфа до заикания.
Дело в том, что слова эти прозвучали уже минут через сорок после появления в баре Ани и Судьбы, когда они успели уговорить пару бочонков молодого вина, пива и чего-то еще, типа гномьего самопляса.
Правда, к утру, когда обе покидали бар, эльф-бармен упился вусмерть, но ни Аня, ни уж тем более Судьба даже немного не опьянели. Закон магической силы. Чем она больше – тем сложнее найти эффективные средства, затуманивающие сознание…
– Подожди. – Вир нервно дернул плечом. – Я, наверное, ослышался.
– Вряд ли, – тихо сказала девочка, изучая свои ладошки, покрытые едва заметными алыми пятнышками. – Я Чума.
Карен и Стар переглянулись, мало что понимая. Эльф ввести их в курс дела насчет магической заразы и ее носительницы не успел.
– То есть… – эльф внимательным взглядом смерил девочку, – ты носительница той самой заразы, которая уничтожила всю планету внизу?!
– Не всю, – отозвалась малышка. – Только часть. Там съедены линии высшей магии. То есть пользоваться магией творения, хаоса, равновесия и еще чего-то нельзя. Магию низшего порядка, стихийного, применять можно сколько захочется, если не переживать по поводу отката и возможных случайных отклонений. Да и земля, в общем, убита не до конца. Все восстановить можно.
– Но людей! Людей же не вернешь! И скот…
– Каких людей? – удивилась Чума.
– Что значит «каких»? – задался вопросом Вир. – Ну мы же видели, деревня там… мертвая… еще что- то…
Стар и Карен только взгляды переводили с эльфа на ребенка и обратно.
– Планета – почти пустая, – отозвалась малышка. – На ней никто не жил последние лет четыреста. Еще когда была первая вспышка чумы, всех жителей отсюда переместили.
– А как ты оказалась на нежилой планете? – спросила осторожно стихиария.
Чума пожала плечиками:
– Я жила достаточно далеко отсюда. В моем мире над головой тяжелое фиолетовое небо, нет такого огромного шарика в небе. Воздух светится сам по себе из-за высокого содержания магии. Я родилась в бедной семье. И когда на пороге появилась красивая женщина в белоснежной мантии и предложила родителям меня продать, семья согласилась.
Карен ахнула, прижав ладонь к губам. Вир молча что-то высчитывал, а Стар своей сущностью жреца уже угадал правильный ответ:
– Тебя сюда перенесли и специально оставили?
– Да. Женщина создала мне деревню. Дома. Жителей. Друзей. Они иногда себя странно вели, словно не видели меня, но чаще я играла вместе с ними… А потом я заболела. А все, кто был вокруг, исчезли. Зато появились тролли.
– Кто?! – удивился Вир.
– Тролли, – кивнула Чума. – Такие огромные, высокие, мерзко пахнущие. Самые отвратительные создания, которых я только видела за свою жизнь. Они меня поймали, на… на суп… – Тонкие плечики девочки вздрогнули. – Только вначале меня пробовали лечить… Их главный сказал, что есть больную еду нельзя, и они меня кормили какими-то травками и чем-то еще. В тот день, когда пришла та красивая с алыми волосами, они хотели уже меня выкинуть.
– Оставшись без еды? – уточнил скупо Стар.
– Нет. – Малышка покачала головой. – Они поймали еще двоих. Девушку и девочку старше меня года на четыре. У них было много-много силы, но они ничего не могли сделать. Старшая девушка, когда ее запихнули в чан, хохотала так, что к ней, боясь нечистой силы, подходить не осмеливались. А потом ее этот… поводырь по голове ударил дубинкой. Ну и вот тут показалась та красивая.
– Ее зовут Лея, – отозвался Вир, глядя на вампира.
«Ну?» – осведомился он мысленно.
«Как ни странно, но это и есть та чистая душа, – сказал Стар. – Причем она уже находится на грани между жизнью и не жизнью. Нам даже делать ничего не надо. Только подождать…»
«То есть она умрет?!» – тихо уточнила Карен.
«Не совсем, умрет ее тело. А она зарядит собой Венец Света».
«Жестокая участь…»
«Не совсем. – Стар покачал головой. – Артефакты такого уровня не поглощают всю душу целиком, та часть, которая остается, – перерождается. Так что она просто родится в другой семье, в той, которая ее не оставит и не продаст».
Карен вздохнула и посмотрела на девочку.
– Ты…
– Я знаю, – спокойно ответила Чума.
– Что?! – удивилась девушка.
– Я знаю, что мое тело скоро не выдержит болезни и сгорит. Мы сейчас находимся на той планете, с которой и вы не сможете выбраться, ведь, чтобы построить телепорт, необходима сила высших материй. А она будет возвращаться только тогда, когда исчезну я.
Стар вздохнул:
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– А что тут такого? – не поняла девочка. – Я просто закрою глаза… Не будет боли или страха. Будет просто тихо и темно, а потом я снова появлюсь на свет.
Карен опустила голову.
– Разворачивайся, – попросил эльф вампира. – Раз мы отсюда не выберемся сами, то надо возвращаться к Нейлу. Пускай уже он нас вытаскивает. Ему высшая магия для перемещений не нужна.
Чума недоуменно посмотрела на Вира:
– А почему… Лея сказала, что ее чума не касается?
– А кто же тебе правду скажет? – вздохнула Карен. – Мы бы тоже не отказались узнать ответ.
Вампир взглянул на свою девушку:
– Вот сейчас вернемся и узнаем. И пусть только попробует не ответить.
– И попробует, – вздохнула Карен.
– Посмотрим, – прорычал недовольный эльф.
Облако развернулось и, набирая скорость, взяло обратный курс.
– Лея, что за шутки?! – Нейл едва успел увернуться от лезвия клинка, просвистевшего в миллиметре от кончика его носа.
– Это не шутки, – мягко ответила девушка, подпрыгивая и пропуская под собой песочную удавку, которой дракон попытался ее поймать, чтобы остановить. – Я просто сейчас тебя буду резать… на фарш.
Второй удар клинков мужчина принял уже на лезвие своего двуручника.
– Да что с тобой такое? – крикнул он.
– А ты не кричи, – улыбнулась Лея, – не кричи. От нервного крика и рога вырасти могут.
– Какие рога, Лея? Ты совсем с ума сошла!
– Как какие! Как это какие? – не останавливалась демонесса ни на секунду. Вихрь серебристых лезвий
