Заговор теней

«Меня тоже это интересует», – прозвучал мысленный голос Нейла.

Демонесса пожала плечами, посмотрела на конверт в своей руке:

– У меня очень нехорошее подозрение.

Вернувшись к шалашу и разбудив Карен, вся звезда устроилась вокруг костра. Опытным путем выяснилось, что взять письмо в руки не может никто, кроме Леи. Выходило, что и читать новости придется именно ей.

Открыв письмо, Лея откашлялась и начала читать:

– «Добрый вечер, юная девушка и ее друзья. Сегодняшняя пасмурная ночь… – Вскинув голову на ясное небо, демонесса хлопнула глазами, вернулась к письму и вздрогнула. – Доброй ночи, звезда порядка, – зачитала она резко изменившийся текст. – Желаю вам удачи в эту ясную и безветренную ночь и терпения для того, чтобы дочитать это письмо до конца. Я не друг вам и не враг. Просто так получилось, что по просьбе того, кому я не могу отказать, я вам помогу.

В первую очередь, позвольте вас поздравить. Вы снова стали звездой порядка, связи между вами восстановлены, хотя и не в полном объеме. Но, впрочем, это неважно.

Важно другое. Став звездой порядка, вы вновь попали в сферу интересов Судьбы и Академии теней. А в связи с некоторыми событиями, которые произойдут в случае успеха вашей миссии, вы попадете в кабалу. Вы обретете бессмертие, станете почти всесильными… стражами. Большего я вам сказать не могу.

Я уполномочен передать, что вы можете избежать участи, вам уготованной. До конца вашего экзаменационного задания у вас будет ровно три попытки.

Искать подсказки, как избежать временной кабалы, вы должны в уставе академии.

От всей души желаю вам удачи. На этом прошу меня простить, я с вами прощаюсь.

Прекрасная леди, позвольте сказать вам спасибо за то, что вы прочитали мое письмо вслух. И да, не расходитесь, через три… нет, уже через две минуты с небольшим вам придет еще одно важное послание.

С уважением, Михаил».

Как только Лея дочитала последнюю строчку, письмо в ее руках исчезло… Подняв голову, девушка задумчиво уточнила:

– Это не неприятности.

– Нет, – согласился с ней Стар. – Это подсказка. Мы же не хотим в кабалу к Судьбе.

– Не хотим, – кивнула Карен. – У нас есть свои планы.

– Значит, – демонесса задумчиво почесала кончик носа, – нам надо выбраться с этой планеты, достать устав из моего пространственного кармана и внимательно его прочитать. Предлагаю к Лилит отправляться на межпланетном корабле.

– Почему? – удивился эльф.

– Потому что это даст нам время изучить устав, – отозвался Нейл, первым понимая задумку Леи. – Главный вопрос теперь, как отсюда выбра…

– Вот так, – пронеслось по поляне, и перед звездой появилась арка портала. – Прошу сюда. Ужин и мягкие постели ждут вас.

Переглянувшись, звезда шагнула в портал – в особняк бога Айкилла. О том, что надо дождаться еще одного письма, никто из них даже не вспомнил.

На следующий день все собрались в уютной и теплой гостиной.

Ай сидел в глубоком кресле, Карен устроилась на коленях вампира на диване. Нейл сидел во втором кресле. Подоконник по давней традиции оккупировал Вир. Лея расположилась в центре комнаты на пушистом ковре.

– Вчера, – тихо сказала девушка, – пришел вестник. Вы все разбрелись по комнатам, а я… – Демонесса бросила кроткий взгляд на Айкилла. – Мне немного не спалось. И вестник нашел меня внизу. В присланной записке от Уны, а по-другому я и сказать-то не могу, была всего одна строчка. – Вытащив из кармана смятый белый листок, Лея разгладила его на коленях и прочитала: – «Триста шестьдесят девять лет. Число увеличивается с каждым часом на полтора-два года». Вот такие вот новости…

– Веселые, – констатировала Карен. – И я не согласна в кабалу! У меня свои планы!

– Аналогично, – сказал Вир.

Нейл и Стар просто кивнули.

– Тогда отправляемся сегодня вечером в ближайший же порт и отчаливаем, – предложил дракон.

Переглянувшись, ребята покинули комнату кто куда. Остались только задумчивый Ай и Вир.

– Что скажешь? – поинтересовался Айкилл.

– Ничего.

– А… ну тогда что спросишь?

– Зачем ты со мной познакомился? Просто так?

– Нет, – Ай дернул плечом, – приказали.

– Я так и думал, – усмехнулся Вир. – Демиург?

– Да. Когда она выражает просьбу, это следует понимать как приказ. Ну а приказ необходимо выполнить немедленно, не задавая вопросов и не уточняя деталей.

– Это была просьба?

– Нет, – Ай покачал головой, – приказ, Вир. Мне было приказано немедленно отыскать светлого эльфа с таким же даром, как у меня, и познакомиться с ним, предложив свою помощь. В случае, если он откажется, – временно отступить, дожидаясь второго приказа.

– То есть, – Вир повернулся обратно к окну, – это все было подстроено? И девушка, которая пыталась покончить с собой, узнав, что я палач?

– Она не пыталась. – Тихий голос Айкилла заставил эльфа вскочить с подоконника. – Любовь не обращает внимания на такие условности, как дар и темная сторона души. Девушке было все равно. Но… приказано было поставить тебя на грань, чтобы убрать с планеты. И светлая богиня твоего мира сделала то, что ей было велено. Поставила тебя на грань…

Вир опустил голову:

– Вот как…

– Да.

– Ну и зачем тебе было приказано со мной познакомиться?

– Понятия не имею. Как сказала демиург, это будет и для моей пользы тоже.

– Пользы? – Вир вздрогнул, ударил кулаком в стекло. – Какую пользу мне принесло то, что я покинул свою планету?

– Я не знаю, – отозвался Ай.

Дверь хлопнула, вошла Лея.

– Извините, что прерываю ваш познавательный разговор. Но есть одно маленькое «но». Прежде чем мы отправимся собирать вещи, – демонесса положила на стол меч, – его надо зарядить.

– Как ты себе это представляешь? – возмутился Айкилл. – Я же…

– Ваша сущность палача, – равнодушно перебила его демонесса.

«Ваша? – Вир с недоумением посмотрел на Лею. – Она же ему тыкала с самого…»

Дверь хлопнула вторично, и… появившаяся демонесса с удивлением посмотрела на саму себя.

– Ух ты! – мягко пропела она. – А я-то думала, куда пропал Меч Правосудия. А оказывается, я сама его отнесла вниз. И зачем же я это сделала?

«Лея» обернулась.

– Нет, нет! – покачала головой демонесса, заступая дорогу к двери. – Вначале ответьте нам.

– Я бы тоже не отказался узнать! – возмутился Айкилл. – Что значит моя сущность палача.