– А я говорю, имеет! – вышел из себя дракон и начал приближаться к девушке. – Во-первых, мы учились вместе семь лет. Во-вторых, ты меня любишь! В-третьих, ты моя будущая жена!
– Первое – не помню. Второе – неправда. Третье – да ни за что!
– Посмотрим!
– И смотреть нечего! Замуж за тебя я не пойду!
– Не пойдешь сама – понесу.
– Да… да… Да знаешь, кто ты после этого?
– Предполагаю, – вздохнул Нейл.
– Ящерица! Облезлая!
– Я? Я – дракон! И достаточно красивый! – возмутился задетый за живое мужчина. – Между прочим, насыщенного золотого окраса!
– Облезлый!
– Сама ты… облезлая!
– Ни фига! Я-то как раз красивая. – Проведя рукой по длинной алой косе, Лея прищурилась. – Я алая! И кожа у меня золотая. И вообще я яркая! А ты больше похож на моль. Облезлую!
– Что за бред! Ты сама себя слышишь?
– Отлично слышу. Избирательной глухотой страдаю по четвергам и субботам. Пропускаю мимо ушей только то, что мне не нравится.
Нейл вздохнул:
– Лея.
– Что?
– Для начала пункт первый, неоспоримый – ты моя девушка и ты моя будущая жена.
– Согласия не давала. Значит, ты в пролете.
– Проверим? – усмехнулся дракон, подходя ближе.
Лея попятилась:
– Ты меня пугаешь…
– Правда, чем же это?
– Цветом глаз! Они у тебя черные!
– Ну подумаешь. – Нейл пожал плечами. – Это мелочи.
Лея кивнула:
– Совсем ничего, совсем-совсем. Подумаешь, у тебя сила сейчас так рванула, что еще чуть-чуть, и корабль никуда не полетит.
Дракон спохватился, взял под контроль свою силу, но, пока он отвлекся, Лея сбежала.
– Буду я еще разговаривать с невменяемой облезлой ящерицей, – пояснила она Виру, перепрыгивая через бортик на другую палубу. – Вернусь, когда он немного успокоится.
– Это будет долгая поездка, – вздохнул Стар.
По лицу Карен бродила задумчивая улыбка – девушке пришел в голову замечательный план. Осталось только привести его в исполнение.
В каюте они собрались вечером. Насупленная Лея сидела в углу, на широкой кровати. Нейл занял позицию у дверей, чтобы не дать демонессе сбежать. Впрочем, она и не думала об этом. Девушка размышляла над тем, нельзя ли слова активации прочитать в обратную сторону, чтобы понять, что именно надо собрать.
В руках стихиарии, вампира и эльфа были свитки с уставом.
– Ну что? – спросил Вир. – Предлагаю подвести промежуточные итоги.
– Зачем? – удивился Нейл.
– Чтобы было проще понять, куда мы двигаемся. В правильном ли направлении.
– Присоединяюсь, – тут же сказала Лея, пересаживаясь поближе к остальным.
– Тогда давайте с самого начала… – предложила Карен. – Для столба Тьмы нам надо найти восемь артефактов. Виноградную лозу бога Диокура мы нашли, активировали. Затем Песочные часы Хроноса, Венец Света богини всеобщего мира, Меч Правосудия Айкилла. Это четыре.
– Мы знаем пятый артефакт. Это Зеркало Лилит, – кивнул Стар. – Остается еще три. Один артефакт бога добра, напоминающий свечу. И два артефакта, о которых ничего не известно…
– Значит, половина сделана. К Лилит мы направляемся сейчас. Осталась самая малость. Найти, как именно можно избежать кабалы у Судьбы и службы в академии, – подытожил задумчиво Стар. – Но теперь у нас есть свитки. Нейл, лови свой. Лея?
– Я пока займусь тем, что видела. Словами активации. Есть идея, и надо бы ее проверить.
– Проверяй, – согласились остальные, и каждый погрузился в свою часть устава.
Главы пришлось перечитывать по пять-шесть раз, но к рассвету все три способа нашли. Судя по задумчивому виду Леи, были какие-то результаты и у нее.
– Итак, – начал первым Вир, – лазейка первая, официальная. Звезда порядка, выполняющая контракт на благо академии, может разорвать его в одностороннем порядке в случае, если в отношении нее был совершен неправомочный акт, подрывающий внутренние устои звезды. Другими словами, если умудримся доказать, что Судьба вмешалась в наши внутренние дела и это привело к тому, что связи внутри группы исказились, контракт будет разорван. Подтверждением таких неправомочных действий занимается только один-единственный каменный оракул, находящийся на каком-то древнем острове, где-то у тьмы на куличках… Он дает ответ: «Контракт разорван» либо «Подозрения ложны».
– Оракул… каменный оракул. – Стар задумался. – Где-то я о нем слышал.
– От меня, – недовольно сказал Нейл.
К нему резко повернулись.
– Помните, я рассказывал, что когда-то очень давно моя планета была совсем в другом месте? В чужой вселенной. Когда Авалон вернулся на территорию вселенной Судьбы, рядом оказалась совсем маленькая планетка, блуждающая. Она раз в тысячелетие появляется в другом времени. Вот на этой планете и был каменный оракул с двумя видами ответов. Где-то лет через двадцать планетка ушла из поля нашей гравитации. И где она блуждает, драконы, скорее всего, должны знать! Впрочем, – тут же задумчиво добавил Нейл, – если не знают родственники, спросим у Шерри, нашего бессменного библиотекаря.
– Значит, мы должны посетить Авалон, – обрадовалась Карен.
Лея покосилась на нее:
«Мне не нравится твой энтузиазм».
«Да что ты! – отозвалась стихиария. – Мне просто Авалон приглянулся. Такой красивый… такой… огромный. Замечательный. Больше Авалона мне только твоя планета нравится».
«Это радует».
«Чем же?»
«Тем, – наставительно заметила Лея, – что в конце концов жить-то ты со Старом будешь на моей планете. У меня и на тебя уже есть эгоистичные планы».
«Это прозвучало страшно».
«Не более чем маленькая шалость…»
– Итак, второй способ, – продолжил Стар. – Если внутри звезды порядка есть триада – три артефакта миров, или тетрада – четыре артефакта базовых стихий, признавших лучей звезды своими хозяевами.
– Слишком сложно, – вздохнул Нейл. – Легендарные артефакты… Найти их и сделать так, чтобы они признали кого-то из нас хозяевами… Бесполезно.
– Почему же? – возразил вампир. – Лично мне этот вариант кажется более реальным, чем первый.
– А что за артефакты? – спросила Лея, глядя в свои записи.
– Три артефакта миров составляют триаду. Артефакт нижнего мира, или царства мертвых, – черная книга Некромикон. Артефакт среднего мира – книга живых Нингендохон. Артефакт верхнего мира – книга мира богов Годмайхон. Все три книги безумно капризные. И чтобы стать хозяином хоть одной из них, надо выполнить множество условий. Про книги среднего и верхнего миров ничего не известно… Некромикон, кажется, без хозяина где-то кочует.
