выхода нет. Меган сняла китель со спинки стула и, надев его, застегнулась на все пуговицы. Китель доходил почти до колен, она буквально утонула в нем. Девушка закатала рукава. А что, ей очень идет эта строгая униформа. Впрочем, сейчас Меган готова была нацепить на себя что угодно, лишь бы не свадебное платье.
Из иллюминатора капитанской каюты девушка наблюдала, как пассажиры сходят на берег, а в это время из коридора доносились голоса друзей и родственников, взывавших к ее разуму.
— Не волнуйтесь, я уже пришла в себя, — прошептала Меган.
После сегодняшнего скандала Джон чувствовал себя как выжатый лимон. Такого еще не было на его пароходе. Поэтому, когда «Пурпурная роза» вошла в старый порт, капитан Вермонт вздохнул с облегчением.
Джон снял перчатки, выдвинул ящик комода и улыбнулся, глядя на связку запасных ключей. Дэнни Борел, первый помощник капитана, весь день добродушно посмеивался над своим патроном, который не мог попасть в собственную каюту. Хорошо смеется тот, кто смеется последним!
Как только Дэнни покинул мостик, спеша на свидание с рыжеволосой длинноногой красавицей, с которой познакомился на свадьбе, Джон швырнул перчатки в ящик, взял ключи и, подбросив их в воздух, ловко поймал. Ну, милая невеста, что вы на это скажете?
Но сначала надо обойти судно. Обычная процедура в конце трудового дня. Несмотря на то, что Джон всеми силами избегал встречи с Колпеппер, ей удалось поймать его на одном из лестничных пролетов.
— Повторяю, я не шутила, когда говорила, что могу уйти, — предупредила она.
Как же ему надоели эти постоянные угрозы!
— Сегодня был тяжелый день, миссис Колпеппер, — начал Джон.
— Мне становится дурно, как только вспоминаю о сегодняшнем безобразии…
Слетев стрелой вниз по ступенькам, Джон прокричал:
— Отложим разговор до завтра…
Прихватив по дороге бутылку шампанского и парочку омаров с опустошенного стола, он подошел к своей каюте во всеоружии и постучался в дверь.
Внутри играла музыка, но никто не отозвался на его стук. Слабое мяуканье, доносившееся из-за двери, заставило его потянуться к лежащей в кармане связке запасных ключей.
Фогги сидела в центре каюты и щурила свои желтые глаза. Джон закрыл дверь, легонько толкнув ее локтем, поставил поднос на круглый столик и взял кошку на руки.
— Если бы ты знала, что сегодня творилось из-за тебя, — сказал он, поглаживая свою любимицу по головке. И тут заметил в углу белоснежный кружевной холм, а на своей койке — Меган. Закутавшись в его китель, девушка спала, скрестив голые длинные ноги и положив руки на живот. Кошка вдруг начала вырываться из его рук. Джон осторожно опустил ее на ковер и удивился, когда Фогги запрыгнула на койку и свернулась клубком под боком у Меган.
Капитан был не в силах оторвать взгляд от этой трогательной картины. Девушка выглядела такой спокойной, такой умиротворенной. Ровное и ритмичное дыхание слегка колебало высокую грудь, длинные, густые ресницы отбрасывали тень на щеки, а восхитительный рот был слегка приоткрыт.
И снова Джон представил, как касается этих чувственных губ своими губами, как обнимает Меган и как она просыпается от его поцелуя. Представил ее удивленный взгляд…
Джон покачал головой. От таких мыслей и свихнуться недолго! Это же просто смешно! Зачем самому себе морочить голову, тешить себя несбыточными мечтами? Он отвернулся.
В буфете было все необходимое: столовое серебро, салфетки, стаканы. Открыв шампанское, Джон налил себе немного и уселся на один из стульев, положив ногу на ногу. Значит, Меган Морисон привлекательна и упряма. Хорошее сочетание. Его так и подмывало разбудить ее, но он боялся напугать девушку, поэтому решил дождаться, когда она сама проснется.
Девушка начала просыпаться только поздно вечером, и Джон подумал, что следует как-то объявить о своем присутствии. Но Меган так очаровательно зевала и потягивалась, так мило улыбнулась, заметив подле себя кошку, что Джон опять не решился потревожить девушку. Когда Меган, наконец повернула голову и увидела, что Джон Вермонт с интересом наблюдает за ней, она тут же резко выпрямилась, стыдливо одернув китель на коленях.
Джон налил полный бокал шампанского.
— Выпить не хотите?
Поднявшись с кушетки, Меган произнесла:
— Последние четыре дня я практически ничего не ела и ужасно спала. А вот сейчас я, кажется, хочу есть.
Джон указал на омаров, но Меган как будто их не заметила.
— Я взяла ваш китель, — сказала она и провела руками по ткани.
— Вам идет.
— Мне просто нужно было переодеться. Вы не возражаете?
— Ну что вы, мисс Морисон. На самом деле я думаю, что вы в нем гораздо лучше смотритесь, чем в этом маскарадном наряде…
Внезапно Джон замолчал, потому что глаза Меган наполнились слезами. Не надо было этого говорить.
— Простите, — смущенно произнес он, пододвинув тарелку. — Я принес омаров, поешьте немного.
— Ненавижу омары, — сказала она, вытирая слезы рукавом кителя.
— Это все, что мне удалось обнаружить на свадебном столе…
Слезы хлынули из глаз Меган с новой силой. Черт, кажется, любое упоминание о свадьбе ей сейчас противопоказано. Он протянул девушке салфетку. Она вытерла глаза и уселась напротив Джона.
— Это Роберт настоял на омарах. Я хотела, чтобы были цыплята. А где все?
— Разошлись.
— Как, уже?
— Я высадил их в грузовом порту, а потом пристал к своему обычному месту у причала. Вашим родственникам я сообщил, что вам необходимо побыть одной. Думаю, вам будет приятно слышать, что Роберт согласился покинуть судно только после долгих уговоров…
— Нет, — равнодушно бросила Меган.
Джон пожал плечами.
— Ваша мать просила передать, что ждет вас дома. Я обещал доставить вас в целости и сохранности.
Бросив взгляд на ненавистных ракообразных, Меган снова залилась слезами. Справившись с душившими ее рыданиями, она проговорила:
— Совсем забыла… я же съехала с квартиры, чтобы сразу после медового месяца поселиться… поселиться… у Роберта. Мне придется вернуться в родительский дом.
— Может быть, вы как-нибудь вдвоем уладите этот вопрос?
Меган энергично замотала головой.
Джон разделал омара и протянул кусочек Фогги. Кошка внимательно посмотрела на розоватое мясо и после недолгих раздумий спрыгнула с койки, очевидно решив, что лакомство того стоит. Джон взглянул на Меган: как бы повежливее выпроводить ее отсюда? Эта длинноногая красавица принадлежит другому мужчине, а ему надо как можно скорее забыть о ней.
— Уже поздно, — неуверенно заметил он.
Меган взглянула на часы на стене, но ничего не сказала.
— Я попросил горничную принести вашу одежду в соседнюю каюту, — сообщил Джон, а про себя отметил, как хорошо сочетался темно-синий цвет его униформы со светлой копной волос.
— Вы так добры, — печально проговорила Меган.
Ее голубые глаза были подобны двум сапфирам или сверкающим брызгам чистого горного источника. Джон отвел взгляд и принялся кормить Фогги омаром.
— Я могу вызвать такси.
