отпрянул с удивленным возгласом: — Бобо!
На лице белела свежая царапина, а в волосах застрял маленький обломок терновой веточки с сухим листочком.
— Укололся, милый? — погладила я его головешку, вытаскивая ломкий терн. И радостно объявила: — Супруг, ты, как всегда, прав — это куст, через который я лезла с Земли! Слушай, а может, калитка и для меня откроется?
Я быстро, пока сама не успела испугаться своего порыва, наклонила голову, заглядывая через пространственную дыру. И тут же была с позором выдернута обратно заботливым супругом.
— Жива? Не съели тебя еще? — сурово осведомился он.
— А откуда знаешь, что должны были съесть? — потерянно спросила я. Ужас краснолунного мира призраков все еще стоял перед глазами.
— Каменеть не надо, тогда и не заметит никто, как тебя едят!
— Я опять покрылась блеском?
— А то! Произведение земного искусства, да и только!
— Не принимают меня обратно, — пожаловалась я. — Все к тем же призракам попадаю…
— Оставайся здесь, да и все. За сына спокойна теперь?
— Ой, да! Олежек, ты не бойся. Укололся — это не страшно. Обыкновенные кусты. Через них пролезть надо и зайти в дом тети Веры. Да что мы обсуждаем здесь? Михаил, хоть бы ты остановил ополоумевшую от счастья бабу! Пошли готовить сына в дорогу!
Задумка была такая: в первый раз Олежка идет с письмом к тете Вере и тут же возвращается обратно — с ответом от нее.
Ей я написала коротко: «Здравствуйте, тетя Вера! Пишет вам пропавшая Наталья, дочь Татьяны, племянницы вашего покойного мужа. Если вы получили эту записку, то, пожалуйста, напишите, что вы ее получили. И отдайте мальчику. А он отнесет мне Он знает куда — вы только не мешайте ему. И напишите еще хоть два слова о маме моей. Как она? Здорова ли? Жду ответа. Наталья».
— Олежек, отнеси, дождись ответа — и сразу обратно! Я очень жду тебя! — глотая дурацкие, непрошеные слезы, в десятый раз говорила я сыну.
Он терпеливо слушал. Крохотный, ладненький, в самом скромном из детских костюмчиков Михаила. Сверху простая беличья шубейка. Длинные темные волосы чуть вьются из-под шапочки — не мальчик, а картинка! Я этак весь день буду им любоваться и никуда не отпущу…
— Ну, все, иди, — развернула я его лицом к стене. — И возвращайся скорее! — пробормотала все- таки опять.
Ждать пришлось недолго. Мой сын появился с той стороны, как всегда невозмутимый, и с листком бумаги в руке.
— О! Цидулка какая-то! — воскликнул Михаил. Листок был мятый, какой-то жеваный, с одного края грубо надорванный — видно, писали на первом, что попалось под руку.
Прыгающими от волнения, крупными буквами было написано маминым почерком: «Наташенька, милая! Как ты меня измучила! Где ты? Почему сама не идешь? Мальчик какой-то странный — ничего не хочет рассказать. Я живу у тети Веры с тех пор, как ты пропала. Сторожу тут тебя: вдруг появишься? Узнала ли что про папу? Напиши скорее все! Твоя мама. Тетя Вера привет передает».
Я обрыдалась, читая эти суматошные строчки, выведенные зеленой шариковой ручкой. Капли от моих слез смешивались с уже начавшими подсыхать следами от маминой капели.
Михаил протянул чистый лист и серебряный карандашик.
Высморкавшись, я под взглядами двух самых моих любимых мужчин принялась писать:
«Мамулечка, дорогая! Здравствуй! Выйти к тебе не могу. И не знаю, когда смогу. Может, и никогда. Но это не страшно. Главное, что все живы и здоровы. Странный мальчик, который принесет тебе письмо, — твой внук. Зовут его Олег Михайлович Квасуров. Я тут вышла замуж. Очень удачно. Как и ты. Тоже за князя — Михаила Никитовича Квасурова. А папа давно умер. Ты была права — его убили, как только вы с ним расстались. Поэтому я теперь тоже княгиня. Правлю папиным княжеством Очень люблю своего мужа. Он передает тебе привет».
— Ты передаешь привет теще? — на всякий случай поинтересовалась я у Михаила.
— А нужно?
— Конечно!
— Передаю.
«Однако времена тут у нас наступили непонятные», — написала я и задумалась. Как сказать, чтобы не перепугать мамулю? Как ни скажи — все равно напугаешь…
«Вот и сына я запустила. Вся в делах государственных, а о ребенке подумать некогда. Кстати, не удивляйся, что он такой большой. Тут у нас время в некоторых местах меняет скорость. Так что я сама не знаю, какой у него биологический возраст, ориентируюсь по внутренним часам его организма. Вот такая я мать никудышная. Поэтому вверяю его тебе. Пусть поживет у тебя пока, выучится. А то с образованием здесь проблемы. А как окрепнет, станет взрослее, то сам решит, как ему быть и где. То ли с тобой еще немного, то ли к нам сюда прийти. Мы его, конечно, всегда будем ждать».
Как-то странно я пишу… Запугаю маму совсем. Виданное ли дело: подкидываю внука не на недельку, как другие, нормальные родители, и даже не на месяц, а, получается, чуть ли не на всю жизнь! И еще лопочу, что, мол, все у меня хорошо и замечательно. Тут любому станет понятно, что совсем не замечательно! Надо бы подсластить как-то…
«Когда он захочет вернуться — пусть смело идет через этот вход. Придет сразу в имение Шатровых. Туг красивый парк, большой дом, но школ нет, учиться негде».
Тьфу ты! Про учебу я уже ведь писала! Повторяюсь. Значит, пора заканчивать.
«Тебе мамочка — здоровья! Целую изо всех сил! Привет тете Вере. Твоя Наташка».
А самое главное и забыла!
«P. S. Чтобы вы с внуком ни в чем не нуждались, передаем вам немного золота. Трать сколько надо — хоть все. Понадобится еще — пусть Олежек придет, дадим. Вообще, я бы хотела его видеть хоть время от времени Может, через год-два или через три пусть заглянет к маме с папой. Тогда и решим».
Оптимистка у тебя дочь, мама. Год-два. Неужто победим всех даже и через три года?
Ой, еще одно важное забыла!
«P. P. S. Повязки у Олега с шеи, с рук и ног не снимай. Если сами сниматься не будут. Оставь — это признак княжеской власти. Он у нас тоже князь. Не знаю пока, какого княжества. Еще раз целую и люблю. Твоя дочь».
Ну, кажется, все.
Михаил вручил сыну торбу с золотом — ту, которую я уже как-то пыталась пронести к маме, да чуть не посеяла в страшном мире дымчатых привидений. Я протянула сыну свое письмо. Зацелованный и залитый материнскими слезами, Олег строго посмотрел на нас и шагнул на Землю. К бабушке.
А я осталась разгребать завалы зла здесь. И руки у меня теперь были развязаны.
— Боязно… — призналась я Михаилу и погрузила носочек сапога в чуть слышно шелестящую песчаную рябь.
Мы стояли с ним и двумя самыми доверенными нашими людьми — Никодимом да Каллистратом — на самом краю Киршаговой пустохляби, и я, несмотря на всю свою показную решительность, вдруг струсила.
Оно, конечно, я — великая героиня, которая уже прошла крым и рым, включая эту чертову пустохлябь… Ну а вдруг на этот раз и не получится? Потону, да и все. Как самая обычная антка. Еще посмертно и княжеского титула лишусь — совсем обидно!
— Адавай вместе? — неожиданно предложил супруг. — Кал-листрат, неси еще одну веревку — меня тоже привяжешь.
— Но ты ведь… Разве ты можешь? — уставилась я на него.
— А я попробую. Вспомни снова, как было, когда ты погружалась сюда в первый раз?
— Ну, меня взяли, раскачали…
