— Во всяком деле, всяк ищет свою корысть. Дело мы затеваем опасное. Неудача-голова на плаху. Удача — знать бы, что и кому надобно. Какая у тебя, князь, корысть идти против Шуйского?
— Кто ты таков, чтоб мне учинять расспрос?
— Рука об руку идем! Как же не расспрашивать? От удара в спину, как не уберегаться?
Шаховской вспылил:
— А ты, холоп, идучи на Шуйского, что ищешь?
— Ищу, чтоб забыли о моем холопстве! Хочу своими руками добыть, что тебе досталось по роду. Ты, князь, с князьями и с боярами на палубе, а я к веслу прикован. Ежели и мне на палубу, то куда деваться князьям и боярам? К веслам приковать? Проясни, князь, что ты не в княжеском деле ищешь?
— Царь Дмитрий...
Болотников перебил:
— Оставим царя Дмитрия. Нет его, и ты о том прямее меня сведан!
— Как нет? — растерянно воскрикнул Шаховской.
— О царе Дмитрии я наслышан. Однажды его накоротке видел. Стоял он перед смертью неминуючей, а не дрогнул, когда Хлопко кистенем над его головой поигрывал. А не ударил потому, как робости в нем не увидел. На Годунова поднялся, а куда Шубнику равняться с царем Борисом!
— За ним войско шло...
— Какое войско? Сказывают, что за ним шло несколько сот поляков, да несколько казачьих станиц. Днепр переходил, войско Годунова его одним криком в Днепре утопило бы. Куда же ныне укрылся сей воитель? Или мы идем с тобой, князь в его укрывище, а с ним на Москву, или кончи с обманом!
— Без него робеешь? — попытался уйти от ответа Шаховской.
Болотников ломил напрямую.
— Не робею, князь! Одно дело идти с прирожденным государем и вести его на царство, другое — вести людей без него, а всего лишь его именем. Другой поход, другие люди в походе.
— Мудрено говоришь, сразу и не уразуметь...
— Не прикидывайся, князь, что сию мудреность не уразумел. С Хлопкой кто на Москву шел? Или не ведаешь? В его полках, что я уряжал, ни ни бояр, ни князей, ни служилых! До Москвы дошли. Стрельцы испугались за своих стрельчих, свою корысть поимели, потому и не допустили в Москву. Свою корысть и ныне поимеют князья, бояре, служилые и за Шуйского встанут. Не встал бы и ты, князь!
— Царство без князей и бояр? То мы от твоего Хлопко наслышаны!
— Царства без царя, без князей и бояр не стоят. А вот кому сидеть царем, а кому ходить в князьях и боярах, а кому землю пахать, то еще рассудить придет время. Вот и надобно мне знать: вместе нам с тобой идти или ныне разделиться, до греха между нами? Ты мне в руки — печать царскую, а я и без тебя полки поведу.
— Воеводой я тебя ставлю именем Дмитрия, а печать — со мной.
— Еще слово, князь, о Дмитрии. Я кликну своих казаков и силой поведем тебя к Дмитрию. Нет его, не очень-то и нужен. Когда нужен будет, тогда и отыщется.
Шаховской взглянул в окно. У избы казаки в седлах. А кто за него вступится, если Болотников объявит, что везет к царю Дмитрию? Сдался князь под напором холопа. Значения своего терять не хотел, а деваться некуда. От мятежа не отстать и к Шуйскому путь закрыт. Достал из-за пояса кошель с печатью, извлек ее и поставил перед Болотниковым на стол.
— Бери, твоя взяла! Царь Дмитрий убит и нет ему подставы. Большую ты затеваешь смуту, и я с тобой.
Болотников протянул руку, но не к печати.
— По рукам, князь! Печать береги для царских указов, а кому царем быть, то всей земле рассудить, а не нам с тобой.
— Хлопко кого шел царем ставить?
— В том и была его погибель, что на Руси хотел без царя обойтись.
Шуйский снарядил князя Юрия Трубецкого идти во главе дворянского ополчения на Путивль. От дворян не скрывали, что посланы разогнать шайки холопов. Велено было казнить каждого десятого, остальных нещадно быть кнутом и отправлять к бывшим хозяевам.
Ополчение — не войско. При каждом дворянине — холопы. В ратных делах не искусны, к порядку в уряженных полках непривычны.
— Вся зараза из Путивля, — поучал Шуйский воеводу. — Гришку Шаховского живым схвати. Это он, да Михалка Молчанов в Серпухове сказку пущали, что с ними царь Дмитрий спасся. Третьим, поди, не жидовин ли толмач с ними спасался?
Отправив Трубецкого, Шуйский рассылал по городам повеления, чтобы собирались ратные люди — служилые, дворяне, дети боярские оборонять Москву от короля Сигизмунда. Не хотел сказать, что оборонять Москву надо от тени царя Дмитрия. Во главе этого войска Шуйский полагал поставить своего брата Дмитрия. Пришлось услышать осуждение из уст невестки:
— Тебе, государь, хан и шведский король, а с ними и Жигмонт король дарят тишину, чтоб ты крамольников усмирил. Не воевод тебе посылать, а самому стать во главе войска, оказать сколь тверда царская рука.
Шуйский помаргивал, глядя на невестку. Хитра — боится, что Дмитрия побьют. Как тогда битого на царство ставить? Невестке пояснил:
— Воротынский и Трубецкой преславные воеводы. Они рассеют воров. Мне о себе озаботиться бы. Годунов опасался моего семени, запрещал плодиться, нарушал Господню заповедь. Ныне моя забота, чтоб царство имело нследника.
— Стар ты, Василий, наследником обзаводиться. Гляди, как бы рога не пригнули голову.
— Стар ли я, тебе есть у кого спросить. Указать?
— Ведомы мне твои утешительницы. Кто ж из них о государе правду скажет? Великий князь Василий семени не посеял, царство байструку досталось...
Шуйский усимехнулся.
— Буде и байстрюк, так все равно мой, а не чужой!
— С какого лиха не люб тебе брат, что на байстрюка согласен променять?
— А ты у него, у своего супруга Богом ниспосланного, спроси люб он мне или не люб? Князья суздалькие долго ждали своего часа, чтоб, по справедливости занять московский престол, А как пришел час, не вздымать же брата на брата. В Москве укоренилось: государю наследует сын, а не брат. Царевы братья — замятня в государстве. Не мудри, невестка, а подыскивай мне невесту, чтоб млада и дородна оказалась.
— Погодил бы с невестой, нежданный жених грядет. Не грядет ли ныне тот, что Серпуховым прошел?
— Словеса ты, как узоры нижешь.
— Без словес тварь, со словесами — люди. Для того мне словеса даны, чтоб сказать тебе: задави волка, пока из колка не вышел, а пойдет гулять — большую охоту придется снаряжать.
Шуйский пребывал в утомительных раздумьях. Юрий Трубецкой спешил, полагая, что застигнет в Путивле разрозненные отряды мятежников. Шел, не выставляя дозоры. Сторожа Болотникова встретила передовой полк Трубецкого. Себя не оказав, провожала его обходными лесными тропами. Болотников построил полки на подступах к Кромам. Дорога из леса выходила в поле, поле перегородили пешие полки Болотникова. Казаки на конях пошли в обход Трубецкому, дабы зайти к нему со спины.
Князь Трубецкой вышел со сторжевым полком к полю, и увидев болотнитковцев, остановил коня. Остановилась и сторожа. Трубекой никак не думал, что в столь строгом строю стоят мятежники, которых представлял себе беспорядочными толпами. Послал вестовщиков, чтоб проведали, что за войско преградило ему дорогу.
Болотников, еще не сведав боевую стойкость своего воинства, не спешил начинать бой. Вестовщиков отпустил, велев объявить Трубецкому, что ведет войско по повелению царя Дмитрия Ивановича и
