– Дело за малым, – вернул ребят с небес на землю Женя. – Осталось в институт поступить.
– Да уж! – почесал голову Паша.
Паша и Славик перелопатили вдоль и поперек справочник абитуриента и, разведав обстановку у знакомых, пришли к выводу, что лучше, чем факультет роботизации и автоматизации производства в Политехническом институте родного города, ничего нет. Звучит престижно, а на самом деле на факультете готовят специалистов по обслуживанию станков с числовым программным управлением.
«Поступают все! – заверили их. – Там конкурс никакой. Берут даже дебилов». Паша и особенно Славик дебилами себя не считали, но такая гарантия их вполне окрыляла. «А еще, – добавил советчик, – роботизация и автоматизация производства, сокращенно РАП, расшифровывается как рай для алкашей и придурков».
– Прикольно, – похвалил Паша.
– Круто! Все, Пашка, считай, что машина у тебя в кармане. Точнее, считай себя уже на машине, снимающим девчонок.
– А экзамены? Там же еще и экзамены? – спросил объективно оценивающий свои знания Паша.
– Никого не волнуйся! – успокоил его приятель. – Прорвемся! Сейчас надо уже думать, куда на права пойдем сдавать.
– Ты тоже хочешь водить научиться? – обрадовался Паша.
Славик хоть и был человеком с небольшим жизненным опытом, но задатки пройдохи впитал с молоком матери, которое в промышленных масштабах приносилось хозяйственной мамой Любой домой. А работала Люба в продовольственном магазине, где разбавляла водой коровье молоко. А еще Слава был практичным молодым человеком, который в грядущие времена строительства капитализма займет свою нишу, точнее, свое хозяйское место под солнцем на собственной яхте. А пока яхта на горизонте не показалась, Славик отчетливо представлял себе, что «Москвич» – это тоже ничего. Ничего и лучше, чем совсем ничего. Справедливо полагая, что друг Паша обязательно даст порулить и ему, Славику, он решил настойчиво держаться рядом с Пашей.
– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил Славик. – В конце концов, что мне может помешать когда-нибудь завести свою собственную машину? А права, они уже будут. Да и тебя? Как я могу тебя, своего лучшего друга, бросить на произвол судьбы? Как представлю тебя одного в автомобиле, так сердце кровью наливается…
– Здорово! – еще раз порадовался решению друга Паша. – Значит, вместе? Всегда и везде вместе?
– Ну конечно! И в институт, и на курсы вождения. Всегда вместе. Предлагаю обмыть это.
– Как это? – не понял Паша.
– Ну, спрыснуть. Отметить то есть.
Паша тогда не пил. Точнее, он пробовал с ребятами пить водку, но она ему не пришлась по вкусу. А еще на выпускном он с товарищами выпили по глотку крепленого вина. На этом и его знакомство с самым популярным и, пожалуй, единственным развлечением в Советском Союзе и ограничивалось.
– Славик, а если мать узнает? А если отец догадается?!
– Да ладно тебе. Че ты, как маленький? Пивка просто попьем. И все! За час все выветрится. Я уж сто раз так делал… И никто не заметит. Ты, главное, никого не волнуйся.
Славик умолчал о том, что и его мама, и тем более папа домой приходят в таком состоянии, что им далеко не до воспитания Славика.
– Ну, если пивка… – все еще сомневался Паша.
– Только пиво, – пообещал Славик.
– Но немного!
– Конечно, немного! – засуетился Славик. – Зачем нам много? Три литра возьмем – и ладно.
– Три литра?! А мы столько выпьем?
Славик засмеялся. Неопытность Паши в этих вопросах его сильно развеселила.
– Выпьем! – твердо и уверенно ответил Славик, когда перестал смеяться. – Выпьем, и тебе это покажется мало.
А потом Паша долго сидел в кустах за домом. Сидел и выветривался.
– Где шлялся? – строго спросил отец, когда Паша несмело переступил порог дома.
– Так в институт поступал. Точнее, думал, куда поступать.
– Надумал?
– Надумал.
– Ну и куда же?
– А в политех решили поступать. На роботизацию и автоматизацию. За роботами – будущее… – Блеск в глазах Паши отец принял за искренний интерес к роботизации в целом и учебе в частности.
Отец сейчас даже гордился своим Павлом – его надеждой и опорой в будущем.
– А кто это «мы»? – настороженно подключилась к обсуждению животрепещущей темы мама.
– Я и Славик, – пояснил сын. – Славик из четвертого подъезда.
Мать взялась рукой за сердце:
– Ой, не нравится мне этот твой Славик, не нравится мне эта твоя дружба с ним.
– Во-первых, – возмутился Паша, ободренный тем, что его поход «по пивчинскому» остался незамеченным, – во-первых, он не мой, а во-вторых, чем он тебе не нравится? Нормальный пацан.
– Сердце материнское не обманешь, – ответила мама. – Чует оно, сердце мое. Недоброе чует. Вот Женя мне нравится. Хороший мальчик. Умный.
– Был бы он умным, – категорично заявил Паша, – не был бы таким дураком!
– От чего же он дурак-то? – удивилась мама.
– Собрался на переводчика поступать.
– И что?
– А то! – разгорячился Паша. – То роботы… перспектива и так далее. А то языки… Прошлый век!
– Может быть, и ты бы, сынок, на переводчика пошел? – с надеждой в голосе спросила мать.
– Ну уж нет! – отрицательно замотал головой Паша. – Во-первых, за роботами будущее, а во-вторых, там… не хочу. Не хочу – и все!
Паша не стал говорить родителям, что на факультет романо-германских языков конкурс – одиннадцать человек на место. А при учете более чем скромных успехов в школьном курсе языкознания шансы его равны нулю.
Началась усиленная подготовка друзей к вступительным экзаменам. Собственно, подготовка заключалась в том, что Паша просыпался часам к одиннадцати утра и включал музыку. Под аккомпанемент американской трэшевой команды «Metallica» Паша лениво пролистывал пару-тройку страниц учебника физики. Отчаянно зевая от скуки, он бросал быстро надоедавший учебник в стопку других, таких же скучных и неинтересных, и шел гулять.
– Пойду мозги проветрю, – сообщал он матери и уходил.
Мозги проветривались при неизменном участии Славика. Обычно проветривание мозгов состояло в обильном смачивании их пивом. Пивом, к которому, при содействии все того же Славика, Паша пристрастился очень быстро. Теперь он был уже не столь наивен и уже не считал, что и «по три литра на рыло» – это много. А еще точнее, это казалось теперь даже и немного совсем, а в самый раз.
Но факультет был выбран совершенно правильно. Совершенно верно охарактеризовал советчик Паше и Славику, что сюда «поступают все». И даже такого рода подготовка к вступительным экзаменам, как увлекательное времяпрепровождение за пивом, не отняло у друзей их законного права на бесплатное (в то время это было именно так) образование.
В начале августа в вузе состоялась триумфальная сдача трех экзаменов. Одиннадцать очков было набрано. Точнее, проходной балл был получен Славиком и Пашей без хлопот и проблем.
– Ну, – обведя торжествующим взглядом родителей, проговорил Паша, – теперь ваш сын и опора в будущем – студент. Студент и даже, не побоюсь этого слова, самый настоящий без пяти минут инженер.
– Молодец, – скупо похвалил отец.
– И все?! – забеспокоился и даже несколько разочаровался Паша.
– А чего тебе за это? – удивился отец. – Конфет дать? Леденцов?
