Декстер позвонил жене по внутренней связи и попросил подать гостю глазированные булочки и сливочный сыр. Предложил богу кресло и осведомился: не угодно ли, чтобы хозяин помыл ему ноги?
– Благодарю, это старомодно, – отказался Астурас. – Я пришел побеседовать об одной недавно всплывшей проблеме.
– Надеюсь, я не совершил ничего плохого.
– Побеседуем, посмотрим. Кажется, некоторое время назад тебе звонил человек по имени Артур Фенн?
– Да, человек звонил. Только я не помню, как его звали.
– Это был Артур Фенн. Он просил тебя о помощи.
– Действительно просил. Я ответил отказом.
– Плохо, – откликнулся Астурас.
– Но откуда было мне знать, – воскликнул Декстер, пожав плечами, – что он важная шишка?
– Ты поступил опрометчиво, Декстер. Ты позволил этому типу пролезть в Божье царство на ощупь, без должного руководства, и он заключил крайне невыгодное соглашение с объявленным вне закона богом по прозванию Листячок.
– Я и не знал об этом.
– Наверное, не знал. А следовало бы. Тебе не приходило в голову, что следует доложить об инциденте кому-то из богов-покровителей?
– Я решил, что все утрясется само собой.
– И ты ошибся. Если только твое «само собой» не подразумевало гибель Вселенной.
– Как – Вселенной? Всей Вселенной?
Астурас мрачно кивнул.
– Мне кажется, тебе захочется устранить вред, порожденный твоей же небрежностью. Прошу тебя участвовать в спасении Вселенной, которую ты столь бездумно поставил под угрозу.
– Буду рад сделать все, что смогу. Ведь это и моя Вселенная, в конце концов. Могу я спросить, какое отношение Артур Фенн имеет к гибели Вселенной?
– Нет, не можешь.
– Честно говоря, не знаю, как приступить к делу.
– Войди вновь в контакт с Артуром, предложи свое содействие, – глядишь, и всплывет какой-нибудь способ улучшить ситуацию.
– Это пророчество?
– Лучше сказать – предчувствие.
– Приступаю немедленно.
Астурас повернулся и направился к двери. Декстер крикнул вдогонку:
– Эй! Не останетесь ли вы на лососину с булочками?
– У меня нет времени на болтовню, Декстер. И у тебя тоже.
ГЛАВА 20
Тем временем Астурас, расставшись с Декстером, приступил к дальнейшим действиям. Он достал радиотелефон, которым был наделен при рождении, и набрал номер, сложный, иррациональный, включающий мнимые числа.
– Главное управление вселенской помощи. У аппарата Моника.
– Моника? Сдается мне, я тебя не знаю.
– Я сильфида из секретарского резерва, замещаю постоянного оператора.
– Говорит Астурас. Что у нас неладно?
– Неладно?
– Что происходит опасного, угрожающего всей Вселенной?
Астурас постарался говорить отчетливо, чуть не по слогам, недоумевая, зачем нужно так часто менять персонал. Казалось бы, если вы заняты таким важным делом, как защита Вселенной, не стоит возражать даже против сверхурочной работы…
– Да, сэр. Передо мной справка. Вселенной угрожают события, связанные с Купидоном.
– С Купидоном? Ты уверена, что с Купидоном?
– Так утверждается в справке, сэр.
– Ладно. Что там еще говорится?
– Как первоисточник вселенских тревог и бедствий указан некто по имени Артур Фенн. С ним должно случиться нечто исключительное.
– Что именно?
– Фенн должен быть поражен стрелой Купидона, что вынудит его влюбиться в богиню Меллисенту.
– В Меллисенту? Никогда не слышал ни о какой Меллисенте.
– Заурядная юная богиня, сэр. Правда, очень хорошенькая, как юным богиням и положено.
– Где это должно произойти?
– В доме Артура на планете Земля, на вечеринке, устроенной в его честь богом Листячком.
– Так Листячок тоже принимает участие в этом заговоре?
– В справке не указано.
– Ладно. Сколько у меня есть времени, чтобы попасть туда?
– Боюсь, сэр, что до выстрела Купидона осталось совсем недолго. Две минуты, если точно. И тридцать пять секунд.
– Лечу! – вскричал Астурас и исчез.
Радиотелефон долго молчал, но потерял терпение и произнес неуверенно:
– Может, кто-нибудь будет любезен меня выключить?
В местности без определенных примет вновь воцарилось молчание. И наконец божественный радиотелефон зарыдал: разве он не вправе рассчитывать на выключение хотя бы из вежливости?
ГЛАВА 21
Вслед за отбытием Астураса Декстер, не медля ни секунды, направился в совет по трудовым отношениям между людьми и богами. Но все официальные лица в отделе контрактов, как на грех, ушли на обед. И ушли довольно давно, вероятно, три-четыре столетия назад. Декстер понял это после того, как просидел в мрачной приемной около часа. Информацию ему дала паутина, а вернее, многовековой слой пыли на паутине.
Тогда Декстер вышел в коридор разыскать хоть кого-нибудь. Коридор был тоже заткан пылью и паутиной. Декстер одолел весьма значительное расстояние – коридор тянулся на мили, – пока не наткнулся на дверь с табличкой «Смотритель здания». Постучал, не дождался ответа, нажал на ручку. Дверь оказалась незапертой, он вошел и оказался в небольшом офисе с комфортабельной кушеткой.
А на кушетке возлежало существо – с первого взгляда не определишь, человек или бог, а может, кто- нибудь еще. Существо, по-видимому, принадлежало к мужскому полу, было не выше среднего роста, и каштановые его волосы тронула седина. Декстер громко кашлянул. Существо на кушетке открыло глаза, быстро-быстро сморгнуло несколько раз подряд и приняло сидячее положение.
– Слушаю, сэр. Чем могу служить?
– Ищу кого-нибудь, кто служит в совете по трудовым отношениям между людьми и богами.
– Да, сэр. Я служащий совета. Мое имя Хелле.
– Это имя человеческое или божеское?
– И то и другое. Однако лично я – бог. Хотя, боюсь, не из значительных.
– А я человек, – ответил Декстер. – Продвинутый, но человек. Мои возможности выше, чем у среднего человека, и все же я не бог.
– Пусть это вас не беспокоит.
– Чего нет, того нет.
– Прекрасно. У вас жалоба?
– Да. Она касается моего клиента, подписавшего соглашение с богом по имени Листячок.
Декстер показал Хелле копию соглашения, которую получил ранее в учреждении под названием Вселенское контрольное бюро по правам. Пробежав документ глазами, Хелле только головой покачал.
– Сдается, что ваш клиент отказался от всех своих прав.
