Скаббер ответил кивком. Торговаться он не умел, заключать хитрые сделки был не мастер, а этот малый, очевидно, соображал кое-что в богах и в том, как приходить к согласию с ними. И Декстер, конечно, прав в том, что предпринять хоть что-нибудь лучше, чем сидеть сиднем в хижине, гадая, куда бы себя деть. Да и случаем сделать Листячку гадость пренебрегать не стоит.
– Сколько дней ты даешь мне на обдумывание? – осведомился Скаббер.
– Твой ответ мне нужен немедленно.
– Ладно, – сказал Скаббер. – Я отправлюсь на Землю, подружусь с вашим Артуром и побью Листячка. Пусть не заносится.
ГЛАВА 37
Получив необходимые инструкции, Скаббер отправился на Землю. С помощью карты, которой его снабдил Декстер, он отыскал Флориду без больших затруднений, а затем осталось лишь следовать вдоль шоссе А1А до Таити-Бич.
Добравшись до цели, он расстался с невидимостью и огляделся. То, что он увидел, ему понравилось, в особенности пляж с полосатыми зонтиками и девчонки на пляже, похожие на конфетки. Он бы охотно любовался ими весь день, если бы не неотложное дело.
Он проследовал к коттеджу по адресу Си-Грейп-лейн, 112, засвидетельствовать свое почтение Артуру. Но еще издали приметил перед домом плакат: «НИКАКИХ ПОСЕТИТЕЛЕЙ БЕЗ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЙ ДОГОВОРЕННОСТИ«. Рядом с плакатом в шезлонге лениво развалился молодой человек с ружьем на коленях.
Даже богам не по вкусу получить в брюхо заряд дроби или пулю. Скаббер отвернулся и прошел мимо. Значит, Артура охраняют. Такой вариант предусмотрен не был. Планы нужно менять. Яснее ясного, что Листячок со товарищи просто не пустят Скаббера в дом. По доброй воле – ни за что.
А если не посчитаться с ними? Ведь Декстер в судебном порядке добился постановления, что спальня Артура – его личная территория, неприкосновенная для остальных. Можно бы потолковать с Артуром в спальне – но как туда попасть? Очевидно, только по предварительной договоренности с хозяином. И не менее очевидно, что договориться сию секунду никак нельзя.
Когда боги сталкиваются с необходимостью решить какую-то проблему, они обращаются к оракулу. Со смертными оракулы говорят загадками, но с богами они гораздо более откровенны. В своих собственных интересах – оракулам ли не знать, с какой стороны мажут на хлеб манну небесную?
Скаббер сверился со справочником по земным оракулам. Ближайший из них находился в Мексике, в городке Чичикалько, работал в цирке на репризах. Скаббер перенесся туда при посредстве божественной силы, появился в горах Герреро на закате, за час до представления, и отправился на окраину городка, где поднялись цирковые шатры. Хуан Гарсия, человек-оракул, сидел возле своей палатки на пластиковом ящике из-под молока и поедал из миски что-то сильно перченое. Когда Скаббер внезапно вырос у него перед носом, он даже не испугался, а небрежно прислонился к глиняной стенке и принялся стругать ножичком ближайшую агаву.
– Так чего ты от меня хочешь?
– Я столкнулся вот с каким затруднением… – начал Скаббер, но Хуан Гарсия прервал его:
– Я уже усвоил суть дела, прочитав твои мысли. Слушай, тебе надо написать этому Артуру письмо. Сообщи, что прибыл специально, чтобы помочь ему, и попроси о встрече в спальне. В случае согласия перенесешься туда прямиком, минуя Листячка и всю его шатию.
– А что, если письмо вскроет Листячок?
– Сделай пометку «Божеское, конфиденциальное». Оно попадет сразу к Артуру на ночной столик.
– Мне это по сердцу, – заявил Скаббер. – Попробую поступить, как ты советуешь.
– С тебя десять золотых монет.
– Расплачусь в следующий раз. Не взял с собой денег.
Гарсия промолчал. Но знал заведомо: бог, не заплативший за услуги оракула, обречен на неудачу.
ГЛАВА 38
Через два дня Артур был удивлен не на шутку, когда на его ночном столике откуда ни возьмись появилось письмо.
«Дорогой мистер Фенн! – говорилось в письме. – Мое имя Скаббер, я божество. Ваш агент мистер Декстер рассказал мне о вашем случае и о том, как грубо были нарушены ваши духовные права. Хотел бы заявить вам, что я был бы чрезвычайно рад сражаться на вашей стороне. Меня приводит в бешенство самая мысль о том зле, какое вам причинили. Если желаете узнать больше, зажгите черную свечу и поставьте ее на окно вашей спальни – я прибуду в одно мгновение».
Возникало множество возражений против того, чтобы приводить новых богов в дом, где их и так было полным-полно. Но, с другой стороны, положение выглядело безвыходным, и не подворачивалось никакой пристойной альтернативы, хоть он и молил об этом судьбу каждую ночь. И до сих пор события никак не свидетельствовали в пользу пассивности. Разумеется, все может и измениться в любой момент. Пассивные натуры никогда не теряют надежды, что мир возьмет да и сотворит для них что-либо приятное.
«Ладно, пусть явится, потолкуем», – подумал Артур.
И почти тотчас же воздух стал сгущаться, и перед Артуром возникла фигура.
ГЛАВА 39
Суть разговора со Скаббером свелась к тому, что тот предложил Артуру уничтожить Листячка.
– Меня прислал Декстер, – объявил Скаббер. – Тебе на помощь.
– Чем вы можете помочь?
– Убью Листячка, и все развалится.
– Он не слабак.
– Ну и что? Нападу на него из засады.
– Тогда, думаю, получится. Только, знаете, его сейчас нет во Флориде.
– Нет? Куда ж он отправился?
– В Портленд, штат Орегон.
Скаббер уставился на Артура не мигая. Дело запутывалось все больше и больше.
– Что ему там понадобилось?
– Захотел посмотреть, как местные «Блейзеры» сыграют против «Чикаго Буллс» в финале чемпионата Национальной баскетбольной ассоциации.
– Что еще за финал?
– Популярное спортивное событие.
– А где он там, в Портленде, живет?
– Я слышал от него, что он заказал себе номер в «Марлоу кортс».
– Ну и хорошо. Разреши, я взгляну на карту.
Скаббер вытащил свою карту и развернул таким образом, чтоб обозреть Северную Америку. Сразу же стало очевидно, что Флорида и Орегон весьма отдалены друг от друга, – их можно соединить диагональной линией, а можно и избрать более живописный маршрут с несколькими поворотами.
– Займусь этим маленьким дельцем немедленно, – объявил Скаббер и исчез.
Артур спросил себя, не следовало ли упомянуть, что Листячок взял в спутники парочку других богов. Оставалось надеяться – Скаббер знает, что делает.
Над Америкой Скаббер пронесся высоко и быстро, лишь время от времени снижаясь, чтобы свериться с ориентирами. Скалистые горы удалось опознать без труда. В Калифорнии, близ Сан- Диего, – правый поворот, а затем вдоль побережья на север до бухты Тилламук, еще раз направо, и вот в разрыве облаков показался Портленд. «Роуз гарден» – стадион, где проходили состязания, найти было и вовсе несложно: большинство жителей Портленда были либо на трибунах, либо у входа, где шла оживленная торговля билетами.
Скаббер приземлился, как самолет-невидимка, и выяснил у прохожего, что до отеля «Марлоу кортс» рукой подать. Только клерк в вестибюле сразу же известил, что Листячка нет дома:
– Уехал праздновать победу.
– Какую?
– Может ли быть, что вы не знаете? «Блейзеры» завоевали титул чемпионов НБА, выиграв у «Чикаго
