– Почему я вас не вижу? Вы что, невидимка?
– Не будь тупицей. Я перебросил тебе свой голос.
– Вот как! Откуда же?
– Повернись налево, открой дверь, проследуй до конца коридора и затем направо.
Артур подчинился и оказался у лестницы, ведущей наверх.
– А теперь что?
– Поднимись по лестнице.
– Это не запрещено?
– Послушай, я бог, и я говорю тебе – поднимись. Чего тебе еще надо?
Артур поднялся на верхний этаж, миновал короткий коридорчик и уперся в новую дверь с табличкой: «Осторожно! Дальше не ходить! Отделение 0 с биполярным режимом. Обитатели могут оказаться буйными». Артур притормозил.
– Тут сказано, чтоб я не ходил дальше.
– А я говорю тебе – не обращай внимания и иди!
– Сказано, что это опасно.
– Слушай, парень! – Голос теперь звучал раздраженно. – Опасно даже вылезать поутру из кровати. Ты смертный в отчаянной ситуации или я ошибаюсь?
– В общем, да, это так.
– Тогда входи. Я твой последний шанс, малыш. Но решать, разумеется, тебе.
Артур поколебался, вспомнил о каменоломне, скрежетнул зубами и толкнул дверь. За дверью оказался еще один длинный коридор. Голос подсказал:
– Я в самом конце. Последняя дверь налево.
И Артур пошел дальше. Медленно, но пошел.
ГЛАВА 6
На вид Листячок показался Артуру то ли чуть постаревшим мальчишкой, то ли очень моложавым мужчиной. Он был невысок и мускулист, светлый шатен с рыжеватым отливом. На нем был наряд из листьев, по большей части зеленых, – виноградных листьев, решил Артур, – а талия и плечи Листячка были обвиты виноградной лозой. Узкое умное лицо, большие блестящие глаза, широкий рот с тонкими губами, искривленный в улыбке.
Но еще более удивительной, чем сам Листячок, была его комната, очень напоминающая грот в лесу и по размерам многократно обширнее, чем можно бы вообразить. В обрамлении леса разместилась зеленая лужайка площадью по меньшей мере в акр, а на дальнем ее краю – романтическая пещерка, уходящая вкось под землю. У входа в пещерку стояла небольшая статуя, а перед ней алтарь. На алтаре гнила освежеванная разлагающаяся тушка какого-то зверька, и над тушкой жужжали мухи.
– Как же вам удалось втиснуть все это в одну комнату?
Листячок пожал плечами.
– Волшебством, конечно. Каждый проживающий здесь украшает свою комнату, как ему заблагорассудится.
– Мне нравится ваш алтарь, – заметил Артур.
– Хорош, не правда ли?
– И ваш костюм из листьев тоже хорош. Вы случаем не великий бог Пан?
– Этот самозванец? Нет, я не Пан. И не Вакх. И не Силен, и вообще я не из греко-римских пастушьих богов. Я Листячок, главный бог троянских скифов.
– Не припоминаю, чтобы мне доводилось читать о богах вашей группы.
– Им не повезло. Едва они возвели скромный пантеон во главе со мной, как были уничтожены все до последнего Киром Великим.
– Опять-таки не помню, чтобы читал об этом.
– То, что Кир перебил троянских скифов, – столь малозначимый для него инцидент, что историки не удосужились даже упомянуть об этом. Но мне это безусловно испортило всю музыку.
– И вам не удалось найти почитателей среди другого народа?
– Мне не выпало такого случая. Эллины ввели в мир Пана, и для другого бога веселья, развлечений, пьянства и священных безумств, подобных вашим, просто не осталось ниши. Дублирование богов – проблема не из простых. Призывают многих, а выбирают считанных.
– Печально слышать. Должно быть, это огромное разочарование.
– Еще бы нет! Мои функции похищены, почитатели уничтожены… Я поставлен в весьма незавидное положение.
– Могу себе представить. И вы подались сюда?
– И то не по своей воле. Говоря по правде, я был сослан сюда решением жюри палачей, так называемых врачей-целителей, равных мне по рангу. Асклепием и компанией. Они постановили, что я слишком возбужден и нуждаюсь в отдыхе.
– В отдыхе? От чего?
Листячок улыбнулся уничижительной улыбочкой.
– Когда был убит последний мой почитатель, я и впрямь впал в возбужденное состояние. Простое мальчишество, наряду с разочарованием от того, что я утратил свое положение в пантеоне, который обещал стать воистину первоклассным. Был, пожалуй, шанс вписаться в египетский пантеон, рядом с Амоном, Исидой и прочими. Они утверждали, что им нужен хороший бог-трюкач. Но прежде чем они пришли к окончательному решению, меня препроводили сюда. По чести, меня ссадили с вола.
– Ссадили с вола?
– По-моему, у вас это называется – сбросили с поезда.
– Горько слышать, – заявил Артур. – Прекрасно понимаю ваши чувства. Мне ведь и самому неприятностей не занимать.
– В самом деле? Расскажи мне…
Артур поведал Листячку про золотые рудники и про то, как он вложил в них свои деньги. Начал было объяснять про игру на понижение, но Листячок прервал:
– Это мне понятно. Мы проделывали это еще на древней вавилонской бирже.
– Ну и вот, через несколько дней я обязан все выплатить. Задолжал уйму денег. Только чудо способно вытащить меня из беды.
– Ты хочешь, чтобы главных держателей акций перебили всех до одного?
– Да нет, не столь сурово. Видите ли, рудник, про который я рассказал, расположен в непосредственной близости к вулкану. Если бы кто-то пробил подземную стену, отделяющую рудник от озера расплавленной лавы, все было бы в порядке, и притом никто бы не пострадал.
– Никто? А те, кто покупал акции?
– В большинстве своем они рассчитывали на их падение.
– Понятно, – высказался Листячок. – Преступление без жертв, так?
– Я предпочел бы определить его не как преступление, а как изъявление божественной воли с добрыми последствиями для большинства людей.
– Ну что ж, придумано ловко, – решил Листячок. – В сущности, задание для какого-нибудь подземного божества. Но полагаю, что я тоже мог бы справиться с этим делом без больших затруднений, если призову на помощь двух-трех друзей.
– Вы можете? И возьметесь?
– Могу ли – это не вопрос. Вопрос – захочу ли?
– И каков же ответ?
– Не исключено, что мы придем к соглашению. На определенных условиях.
– Назовите их.
– Ну, разумеется, тебе придется почитать меня.
– Нет проблем. Практически я уже стал вашим почитателем.
– И будут некоторые другие условия. Ты жалуешь мне право действовать на Земле в любом качестве, какое я выберу, в течение любого срока, какой будет мне угоден. Отсюда вытекает и право предпринимать все, что я сочту нужным, и выбирать средства, какие я предпочту. Мне также понадобится право на работу
