завернутое в коричневую бумагу. Сорвал ее и достал круглый джутовый мешочек размером с батон хлеба, с набитой на боку через трафарет надписью: «Рис басмати. Произведено в Индии».
– Ты всегда путешествуешь с рисом? – осведомился Халил.
– Это отличный подарок, – нашелся Хоб.
Испустив нечто среднее между фырканьем и угрюмым смешком, Халил сунул автомат в боковой карман пиджака. Нашарил во внутреннем кармане перочинный ножик, открыл его и аккуратно принялся вспарывать мешочек сверху по шву. Распоров примерно на дюйм, он ткнул указательным пальцем в дыру, и тот покрылся белым порошком. Лизнув палец, Халил расплылся в широкой ухмылке и сообщил Али:
– Да, это он. Дай-ка мне скотч.
Достав рулон черной пластиковой ленты, Али вручил его Халилу. Тот оторвал кусок, снова запечатал мешочек и вернул рулон Али. Затем повернулся к Хобу и Авроре.
– Ладно, можете идти.
Они двинулись вдоль по улице.
– Стойте! – окликнул Халил. – А багаж вам не нужен?
Вернувшись, Хоб с Авророй подхватили чемоданы.
– В конце квартала сверните направо и пройдите два квартала. Выйдете на бульвар де Бельвиль. Поймать такси будет нетрудно.
– Спасибо, – вымолвил Хоб.
– Не стоит благодарности, – Халил нажал на газ, и «Мерседес» унесся прочь.
Глава 36
Макс, одетый в цветастый халат, стоял на пороге своего номера, широко улыбаясь.
– Хоб! Аврора, деточка! Как дела?
Поджав губы, Аврора скользнула мимо. Сердитый Хоб проследовал за ней, волоча оба чемодана, совершенно оттянувшие ему руки. Он позволил заботливому Максу довести себя до мягкого кресла и устало рухнул в него.
Бесстрастно оглядевшись, Аврора осведомилась:
– Где мой номер?
– Чуть дальше по коридору, – сообщил Макс. – Но сперва позволь угостить тебя глоточком спиртного. Тяжелый выдался полет?
– Хоб тебе все расскажет. – Аврора подхватила свой чемодан и скрылась в коридоре.
– Что это с ней? – поинтересовался Макс у Хоба.
Макс снял апартаменты в старинном отеле «Синь» на бульваре Монпарнас. Хотя прожил он тут всего пару дней, Макса уже окружали визуальные памятки великого театрального прошлого Парижа: старые афиши Жан-Пьера Омона в «Светловолосом моряке», плакаты Пиаф и прочие имена и прочие плакаты.
– Аврора малость на взводе, – пояснил Хоб. – Терпеть не может, когда ее грабят.
– Шутишь, что ли?
– Нет, – покачал головой Хоб. – Макс, нас тормознули.
– В аэропорту?
– Вскоре после. В лимузине, который ты прислал за нами. – Хоб изложил недавние события.
– Я не посылал никакого лимузина, – заметил Макс. – У меня пока не было времени наладить сервис.
– Шофер держал табличку с моим именем и с именем Авроры.
– Он получил ее не от меня.
– Мне показалось, он тебя знает.
– Хоб, задумайся на секунду. Если бы это подстроил я, разве я стал бы называть собственное имя?
– Может, и нет, – согласился Хоб. – Если только не пытался быть сверхумным.
– Я не настолько умен, – возразил Макс.
– Охотно верю.
– И чего же ты лишился?
– Ерунды. Всего лишь маленького пакетика кокаина, да и то не своего. Твоего, наверное. Около кило.
Мясистое лицо Макса мгновенно осунулось, отвисшая нижняя губа отвисла еще больше. Он вмиг состарился лет на десять и сгорбился в кресле.
Помолчав какое-то время, он наконец вымолвил:
– Хоб, насчет этого марафета…
– Ты подначил Аврору или Келли подкинуть его в мой багаж, – отрезал Хоб. – Это я и сам уже вычислил.
– Хоб, я все могу объяснить.
Невесело усмехнувшись, Хоб устроился поудобнее и скрестил руки на груди.
– Валяй, выкладывай.
Набрав полную грудь воздуха, Макс медленно выдохнул:
– Хоб, гоп-стоп я не подстраивал.
– Зато подстроил, чтобы я протащил кокаин через таможню.
Макс кивнул.
– Прежде всего, тут не было ни малейшего риска. Тебя ни в коем разе не могли подловить.
– Раз это было так уж безопасно, что ж ты не провез его сам?
– Я хотел сказать, не было риска для тебя. А для меня был. Может, и для Авроры. Видишь ли, все было улажено. Было запланировано, что эта партия пройдет через таможню без осложнений.
– Это не снимает вопроса, – стоял на своем Хоб. – Почему ты не пронес его сам?
– Боялся ножа в спину. Ты знаешь Эмилио, дружка Авроры?
– Вообще-то мы не сталкивались.
– Он переодетый агент по борьбе с наркотиками.
– Замечательно.
– Благодаря этому все и сработало. Он хотел, чтобы я доставил эту партию во Францию. Я должен был организовать продажу, затем он бы накрыл покупателя и пожал лавры за разоблачение большой международной сети.
– А ты?
– А мне бы сошло с рук.
– Значит, все подстроено. Тем более ты мог провезти его сам.
– Если бы не одно осложнение. Эмилио жутко ревнует Аврору ко мне, так что я боялся, что он заложит меня и я угожу за решетку. Он потеряет свое большое дело, зато уберет меня со сцены, касающейся Авроры.
– Тогда почему ты не дал провезти его Авроре?
– Эмилио настолько не в своем уме, что ведет себя непредсказуемо. Он мог просто из чистой мстительности загубить ее. Разве угадаешь, что может учудить влюбленный псих?
– Он мог загубить и меня.
– Маловероятно. Против тебя он ничего не имеет и знает, что ты тут вовсе ни при чем. С товаром в багаже у тебя или у кого-нибудь еще все превращалось в обычное деловое предприятие.
– Думаю, мне незачем утруждать себя, растолковывая, что ты не имел права так поступать.
Макс потерянно развел руками.
– Да знаю я, знаю! Что ж я еще могу сказать? Мне казалось, десять тысяч долларов как-то сгладят ситуацию.
– Давай их сюда, и тогда я погляжу, как буду себя чувствовать.
Макс посмотрел на него еще потеряннее.
– Хоб, я бы дал, если б мог. Но беда в том, что деньги должны прийти ко мне в руки после продажи кокаина.
– Макс, что ты хочешь этим сказать?
– Я банкрот, Хоб, вот что я пытаюсь сказать.
– А этот номер? – огляделся Хоб.
