Контора «Магур и Гутфи» была адвокатской конторой, представляющей интересы «Национальной автомобильной корпорации». Контора располагалась на Пятой авеню в современном здании из стекла и бетона. В приемной Дженифер назвала свое имя. Секретарша попросила ее подождать и через пятнадцать минут провела в кабинет Патрика Магура, старшего партнера фирмы, коренастого ирландца, от острых глаз которого не ускользало ничего.
Он указал ей на стул.
— Рад познакомиться с вами, мисс Паркер. Вы заработали себе репутацию в этом городе.
— Надеюсь, не очень плохую?
— Говорят, что у вас крутой характер, но этого не скажешь, глядя на вас.
— Вам виднее.
— Кофе или немного виски?
— Кофе, пожалуйста…
Патрик Магур позвонил, и секретарша принесла две чашки кофе на сверкающем подносе.
— Итак, чем могу быть полезен?
— Я по делу Конни Гаррет.
— Да, я припоминаю… Она проиграла и процесс, и апелляцию…
Припоминаю… Дженифер могла поклясться, что Патрик Магур мог назвать любую цифру, относящуюся к этому делу.
— Я собираюсь подать документы для нового процесса.
— Да?… А на каком основании? — вежливо спросил он.
Дженифер открыла кейс, вынула оттуда подготовленные ею бумаги и передала ему.
— Я требую пересмотра дела, потому что появились новые факты.
Магур невозмутимо пролистал бумаги.
— Ну да, — сказал он, — эта штука с тормозами…
— Вы знали об этом?
— Конечно.
Он прижал листки своим толстым пальцем.
— Мисс Паркер, это вас никуда не приведет. Вам придется доказать, что у интересующего вас грузовика были неисправны тормоза. Но его с тех пор, возможно, ремонтировали десятки раз, и нет никакой возможности доказать, в каком состоянии он находился во время происшествия.
Он подтолкнул бумаги к ней.
— У вас нет оснований для возбуждения дела.
Он сделал глоток из чашки.
— Все, что я должна буду сделать, это доказать плохую репутацию ваших грузовиков с точки зрения безопасности. Это легко будет доказать с помощью имеющихся у меня документов. Магур спокойно спросил:
— Что вы предлагаете?
— Моей клиентке двадцать с небольшим лет. Она сидит в комнате, которую никогда не сможет покинуть, так как у нее нет ни рук, ни ног. Я хотела бы заключить соглашение, которое бы немного скрасило тот кошмар, на который она обречена…
— Какого типа соглашение вы имеете в виду?
— Два миллиона долларов. Он улыбнулся.
— Это большие деньги, особенно для человека, у которого нет основания для возбуждения дела.
— Если я пойду в суд, мистер Магур, то обещаю вам, что дело будет возбуждено, и это будет стоить вам гораздо дороже. Если вы заставите нас судиться, то мы предъявим иск на пять миллионов. Он опять улыбнулся.
— Вы испугали меня до смерти. Еще кофе?
— Нет, спасибо.
Она встала.
— Подождите минуточку! Пожалуйста, садитесь. Я ведь не сказал «нет»…
— Но вы и не сказали «да»…
— Два миллиона долларов — это большие деньги, мисс Паркер.
Дженифер ничего не ответила.
— Если мы поговорим о меньшей сумме, то я сумею…
Он выразительно помахал рукой.
Она молчала. Наконец он сказал:
— Вы действительно хотите два миллиона долларов?
— Я действительно хочу два миллиона, мистер Магур. — Хорошо. Думаю, что нам удастся кое-что устроить… Это оказалось легко!
— Я должен улететь в Лондон завтра утром, но я возвращаюсь на следующей неделе.
— Я хотела бы, чтобы вы поговорили со своим клиентом как можно скорее, и чтобы мой клиент получил чек на следующей неделе.
Патрик Магур кивнул.
— Вероятно, так и будет.
Дженифер было не по себе, когда она возвращалась к себе в контору. Все оказалось слишком просто.
Возвращаясь в этот вечер домой, она зашла в аптеку. Выходя из нее, она увидела на противоположной стороне улицы Кена Бейли, прогуливающегося с молодым блондином. Она, поколебавшись, свернула в боковую улочку, чтобы остаться незамеченной. Личная жизнь Кена Бейли было его собственным делом.
В тот день, когда Дженифер должна была встретиться с Патриком Магуром, ей позвонила его секретарша.
— Мистер Магур просил меня извиниться перед вами, мисс Паркер. Он будет занят на совещании весь день и с радостью встретится с вами завтра, когда вам будет угодно.
— Хорошо, — сказала Дженифер, — благодарю.
Этот звонок прозвучал сигналом тревоги в ее мозгу. Предчувствие не обмануло ее. Магур что-то задумал…
— Не соединяйте меня ни с кем, — сказала она Синтии.
Она закрылась в кабинете и шагала взад и вперед, пытаясь обдумать разные варианты. Патрик Магур сначала сказал ей, что у нее нет оснований для судебного процесса. Потом, почти без сопротивления, он согласился заплатить Конни Гаррет два миллиона долларов. Дженифер помнила ощущение неправдоподобности случившегося, овладевшее ею тогда. С тех пор Патрик Магур был недосягаем. Сначала Лондон, потом конференции, которые не позволяли ему позвонить Дженифер в течение всей недели. Сейчас снова задержка…
Но почему?… Единственная возможная причина, это… Дженифер остановилась, взяла трубку внутреннего телефона и позвонила Дану Мартину. — Проверьте дату происшествия с Конни Гаррет. Я хочу знать, когда истекает срок давности.
Через двадцать минут Дан вошел в кабинет Дженифер. Его лицо было белым, как мел.
— Мы проиграли. Ваше предчувствие было верным. Срок давности истекает сегодня.
Она почувствовала, как у нее екнуло сердце.
— Ошибка исключена?
— Да. Простите, Дженифер, один из нас должен был проверить это раньше. Но мне и в голову не пришло…
— И мне…
Она взяла трубку и набрала номер.
— Патрика Магура, пожалуйста… Дженифер Паркер.
