вровень с остальными! Но как сделать первый шаг? С чего начать? Как-то утром, когда Дейна проходила через безлюдную в этот ранний час телетайпную, спеша разнести горячий кофе, из одного аппарата выползла лента с условным значком, означавшим, что сообщение относится к уголовной хронике. Заинтересованная девушка подошла поближе и принялась читать:
«Ассошиэйтед Пресс — Клермонт, Калифорния. Сегодня утром в Клермонте предотвращена попытка киднеппинга. Незнакомец подошел к шестилетнему мальчику и…»
Дейна наспех дочитала до конца, воровато оглянулась, оторвала ленту и сунула в карман. К счастью, в телетайпной так никто и не появился.
Девушка, задыхаясь, влетела в кабинет Билла Кроуэлла:
— Мистер Кроуэлл, в Клермонте кто-то пытался похитить сегодня малыша. Предложил ему покататься на пони. Но мальчик попросил шоколадку, и похититель повел его в кондитерскую. К счастью, владелец по чистой случайности узнал ребенка и вызвал полицию. Правда, мерзавец успел скрыться.
— Нам ничего такого не передавали! — взволновался Билл. — Откуда ты знаешь?
— Я… я случайно зашла в кондитерскую, там только об этом и говорили и…
— Немедленно высылаю репортера.
— Может, я попробую? — робко пролепетала Дейна. — Хозяин кондитерской мой хороший знакомый. Он не станет стесняться и расскажет, как все было.
Билл с сомнением оглядел Дейну и вздохнул:
— Ну ладно.
На следующий день интервью напечатали на первой странице «Клермонт игземинер». Газету расхватали за несколько часов.
— Неплохо, — был вынужден признать Билл Кроуэлл. — Совсем неплохо.
— Спасибо.
Только через неделю Дейне удалось снова остаться одной в телетайпной. Ассошиэйтед Пресс передавало очередное сообщение.
«Помона, Калифорния. Женщина — инструктор дзюдо задержала потенциального насильника».
Превосходно. Как раз то, что нужно!
Дейна, как и в первый раз, стащила распечатку и поспешила к Биллу.
— Мне сейчас позвонила подруга. Она случайно выглянула из окна и увидела, как женщина в одиночку скрутила мужчину, пытавшегося ее изнасиловать. Если вы не против, я хотела бы узнать подробности и дать сообщение в газету.
— Валяй, — согласился Билл.
Дейна отправилась в Помону, нашла дзюдоистку, и, как и в первый раз, репортаж поместили на первой странице. Успех был несомненным, и редактор вызвал девушку.
— Пожалуй, еще один репортер нам не помешает. Как насчет постоянной работы?
— Потрясно!!! — восторженно завопила Дейна. Наконец-то! Наконец-то ее карьера пошла в гору!
На следующий день выяснилось, что «Клермонт игземинер» продан гигантской корпорации «Вашингтон трибюн». В редакции царили страх и уныние. Каждый боялся за свое место. Все понимали — грядут неизбежные перемены и сокращения, и кто знает, сколькие из них окажутся на улице? Только Дейна не теряла присутствия духа. Теперь она работает на «Вашингтон трибюн», а раз так, почему бы не перебраться в центральное отделение?
Она решительно отправилась к главному редактору и потребовала десятидневный отпуск. Тот, не веря своим ушам, уставился на девушку:
— Дейна, большинство из моих подчиненных не смеют выйти в туалет, поскольку до смерти боятся, что, когда вернутся, их столы уже сменят хозяев. Неужели ты не понимаешь, что творится?
— А что мне волноваться? Лучшего репортера, чем я, вам все равно не найти! — уверенно объявила Дейна. — Я собираюсь устроиться в «Вашингтон трибюн».
— Ты это серьезно? — Но, увидев ее лицо, главред вздохнул. — Кажется, серьезно. Ладно. Попытайся пробиться к Мэтту Бейкеру. Он главный директор-распорядитель «Вашингтон трибюн энтерпрайзис». В его ведении все — газеты, телевидение, радио. Только предупреждаю — это нелегко.
— Попробую. Мэтт Бейкер. Я запомню.
Глава 8
Дейна даже не представляла, что Вашингтон такой большой город. Центр, где сосредоточена мировая власть. Девушка почти физически ощущала разлитую в воздухе энергию. Здесь, и только здесь, ее место!
Прямо из аэропорта она отправилась в отель «Штауффер Ренессанс», оставила вещи в номере, нашла в справочнике адрес «Вашингтон трибюн» и поехала туда. «Трибюн» находилась на Шестой улице и занимала целый квартал. Четыре небоскреба устремлялись ввысь, в бесконечность, подавляя своим мрачным величием все окружающее. Дейна отыскала административное здание, вошла в вестибюль и уверенно шагнула к охраннику, скучавшему за стойкой.
— Чем могу помочь, мисс?
— Я здесь работаю. То есть в «Трибюн». И хотела бы поговорить с Мэттом Бейкером.
— Вам назначено?
— Пока нет, — чуть поколебавшись, призналась Дейна, — но…
— Вернетесь, когда он согласится вас принять, — бросил охранник и переключил внимание на очередных посетителей.
— У нас встреча с начальником отдела сбыта, — пояснил один из мужчин.
— Минуту, пожалуйста.
Охранник потянулся к телефону. В этот момент открылись двери лифта, откуда хлынули люди. Дейна с независимым видом направилась туда, молясь, чтобы охранник ничего не заметил. Вошла еще какая-то женщина, нажала кнопку, и лифт тронулся.
— Простите, — обратилась к ней Дейна. — на каком этаже кабинет Мэтта Бейкера?
— На третьем, — машинально ответила та и с подозрением уставилась на девушку. — Где ваш пропуск?
— Я его потеряла, — соврала Дейна.
Лифт остановился. Дейна вышла и ошеломленно огляделась. Такого ей еще не приходилось видеть. Множество клетушек, разделенных стеклянными перегородками. И в каждой творится нечто невообразимое. На дверях цветные таблички: «Передовицы»… «Искусство»… «Метро»… «Спорт»…
Придя в себя, Дейна справилась у проходившего мужчины:
— Извините, как мне найти кабинет Мэтта Бейкера?
— Мэтта? Вон туда, в конце коридора, последняя дверь справа.
— Спасибо.
Девушка повернулась и тут же налетела на небритого взъерошенного человека с кучей бумаг под мышкой. Они тут же разлетелись по полу.
— О, простите, пожалуйста! Я не…
— Какого черта вы ворон считаете? Нечего разевать рот, лучше смотрите, куда ступаете! — рявкнул незнакомец, нагибаясь.
— Честное слово, я нечаянно! Сейчас помогу.
Дейна принялась собирать бумаги, но в спешке затолкнула несколько листочков еще глубже под стол.
Мужчина замер, пронзив ее негодующим взглядом.
— Сделайте одолжение, — разъяренно прошипел он, — никогда больше не помогайте мне!
— Как угодно, — холодно бросила Дейна. — Надеюсь, не все в Вашингтоне так безобразно грубы.
Надменно задрав нос, девушка поднялась и зашагала в указанном направлении. Перед дверью с табличкой «Мэтт Бейкер» она нерешительно замялась. В кабинете никого не было. Немного постояв, Дейна все же вошла и села, восхищенно наблюдая сквозь стекло за лихорадочной деятельностью, кипевшей в издательстве. Да, это совсем не то, что в «Клермонт игземинер»! Тут работают тысячи людей!
По коридору, не обращая ни на что внимания, почти бежал тот самый растрепанный брюзга, с которым
