она только сейчас поругалась.
Нет! Только не это! Он идет вовсе не сюда!
Но дверь открылась. Глаза грубияна хищно сощурились.
— Какого черта вы здесь расселись?
Дейна судорожно сглотнула, собираясь с мыслями.
— Вы, должно быть, мистер Бейкер! — жизнерадостно воскликнула она наконец. — Я Дейна Эванс.
— А я, кажется, спросил, что вам здесь нужно?
— Я репортер «Клермонт игземинер».
— И что из того?
— Вы только что купили ее.
— Я?!
— То есть газета купила ее. Газета купила газету. — Господи, что она несет?! — Так или иначе, мне нужна работа. Конечно, я уже служу репортером в «Клермонт игземинер», так что это скорее перевод, но…
Он молча уставился на девушку.
— Я могла бы начать прямо сейчас, — лепетала Дейна. — Никаких проблем.
Мэтт Бейкер угрожающе надвинулся на нее.
— Кто, черт побери, впустил вас сюда?
— Я уже объясняла. Как репортер «Клермонт игземинер»…
— Вот и возвращайтесь в Клермонт, — отрезал Мэтт. — И попытайтесь по пути ничего не расколотить и никого не сбить с ног.
— Огромное вам спасибо, мистер Бейкер, — сухо ответила Дейна, поднимаясь. — Не могу передать, как благодарна вам за учтивость и гостеприимство.
Повернувшись, она устремилась прочь из кабинета. Мэтт Бейкер глядел ей вслед, покачивая головой. В этом городе полно психов!
Дейна побрела по коридору и проскользнула в огромную комнату, где десятки репортеров обрабатывали на компьютерах добытый материал. Именно тут она и будет работать, чего бы это ей ни стоило! «Возвращайтесь в Клермонт!» Да как он посмел?!
Подняв глаза, она заметила входившего в дверь Мэтта. Этот чертов наглец во все сует свой нос!
Она едва успела спрятаться за шкафом, как Мэтт промчался мимо и остановился у одного из столов:
— Удалось получить интервью, Сэм?
— Полный облом! Я два часа осаждал «Джорджтаун Медикл Сентр», но ни одна собака словом не обмолвилась. Все утверждают, что пациентки с таким именем вообще не поступало. Жены Триппа Тейлора в больнице нет и не было.
— Готов голову прозакладывать, они нагло врут! Что-то скрывают, мать их за ногу! Я хочу знать, почему она в больнице.
— Все равно до нее не доберешься, Мэтт.
— А ты пробовал трюк с доставкой цветов?
— Конечно! Не сработало!
Они, озабоченно переговариваясь, вышли из комнаты. Дейна пожала плечами. Что это, спрашивается, за репортер, который не может докопаться до сути и раздобыть интервью?!
Полчаса спустя она уже подъезжала к «Джорджтаун Медикл Сентр» и первым делом направилась в цветочную лавку.
— Чем могу помочь? — осведомилась продавщица.
— Мне… цветов на пятьдесят долларов, — чуть запнувшись на слове «пятьдесят», попросила Дейна и как бы между делом поинтересовалась: — Скажите, в больнице можно где-нибудь купить маленькую шапочку или что-то в этом роде?
— Магазин подарков за углом.
Сувенирная лавка представляла собой хаотическое скопление поздравительных открыток, пластмассовых игрушек, флажков, воздушных шаров и кричащей дешевой одежды. Здесь же Дейна отыскала несколько бейсболок и фуражек. Выбрав одну, напоминавшую головной убор водителя, девушка купила ее, надела и вложила в цветы карточку с пожеланием скорейшего выздоровления, на которой нацарапала несколько слов.
Следующим пунктом остановки оказался стол справок.
— У меня цветы для миссис Трипп Тейлор.
— Здесь нет никакой миссис Трипп Тейлор, — покачала головой сотрудница.
— Не может быть! — пробормотала Дейна. — Жаль. Это от вице-президента Соединенных Штатов.
Она развернула открытку и показала женщине. Та, не веря собственным глазам, прочитала: «Поскорее поправляйтесь, дорогая миссис Тейлор. Артур Кэннон».
— Придется тащить все это обратно, — вздохнула девушка, поворачиваясь, чтобы уйти.
Регистратор нерешительно помялась:
— Минутку!
— Да?
— Я могу распорядиться, чтобы цветы доставили по назначению.
— Сожалею, но вице-президент Кэннон просил, чтобы цветы вручили лично миссис Тейлор. Кстати, не могу я узнать ваше имя? Возможно, мистер Тейлор спросит, почему я не выполнила поручение.
Взгляд женщины панически забегал.
— Ну… ну ладно. Так и быть. Мне не нужны лишние проблемы. Палата 615. Оставьте букет и немедленно уходите.
— Будет сделано! — лихо отсалютовала Дейна и уже через несколько минут оказалась у постели жены всемирно известной рок-звезды Триппа Тейлора.
Стейси Тейлор было не больше двадцати пяти, но в настоящий момент представлялось весьма затруднительным определить, хорошенькая она или нет — распухшее лицо бедняги украшали ссадины и огромные багрово-фиолетовые синяки. Один глаз почти закрылся. Когда вошла Дейна, женщина как раз пыталась дотянуться до стакана воды на ночном столике.
— Цветы для…
Увидев гротескно-уродливую маску, Дейна осеклась на полуслове.
— От кого? — невнятно пробормотала женщина разбитыми губами.
Дейна поспешно спрятала карточку.
— От… от друга.
Миссис Тейлор с подозрением уставилась на Дейну:
— Не дадите мне воды?
— Разумеется.
Дейна бросила на стол букет и поднесла женщине стакан.
— Могу я еще чем-то помочь?
— Еще бы! Вытащить меня из этой вонючей помойки. Муж запретил пускать ко мне посетителей. Меня уже тошнит от всех этих докторов и сестер.
Дейна опустилась на стул у кровати.
— А что с вами случилось, миссис Тейлор?
— Разве не видите? — буркнула та. — Попала в автокатастрофу.
— Неужели?
— Вот именно.
— Какой ужас! — скептически бросила Дейна, даже не пытаясь скрыть недоверия. Какая скотина ее муженек! Так избить женщину!
Она не спешила уходить, а миссис Тейлор, по-видимому, доведенная до точки, наконец развязала язык. Дейне без особого труда удалось узнать правду и получить интервью.
За время ее отсутствия в вестибюле «Вашингтон трибюн» сменился охранник, и Дейна снова подверглась допросу.
