подчеркивающие превосходство. Но если эти люди прибыли по другому вопросу, можно расположить их к себе, выбрав более мягкие, светлые тона. Многие говорили, что в Джиданге умер великий актер. Врожденное чувство красоты и такта делало Сета самым изысканным франтом среди корсаров. Это имело не последнее значение для людей, стремящихся к сотрудничеству с флибустьерами. Намного приятней иметь дело с человеком, хоть внешне напоминающим джентльмена. Минуту поразмыслив, Джиданг остановился на дорогом, расшитом золотом белоснежном адмиральском мундире.
Сет вошел в свой рабочий кабинет. Двое мужчин в темных строгих костюмах поднялись с кресел, приветствуя адмирала пиратов. Джиданг жестом пригласил гостей садиться. Но визитеры, словно не заметив его приглашение, остались стоять.
- Мы, официальные представители барона Роланга, входящего в триумвират 'Огненной Звезды', прибыли к вам с предложением оказать содействие барону в его войне за престол.
Сет был разочарован. Ну разве так просят о помощи? Две лаконичные фразы, и все. Обычно в таких случаях посланник получает отказ. И Джиданг уже был готов произнести вежливую речь, отказав в мягкой форме гостям. Но какое-то внутреннее чувство заставило корсара повременить с ответом. Он хорошо знал триумвират 'Огненной Звезды'. Их довольно обширные владения простилались во Внешней Сфере Галактики. Малозаселенной, но богатой природными ресурсами. Сет совершил несколько рейдов в те районы и всегда возвращался с хорошей добычей. В последнее время бароны 'Огненной Звезды' находятся в состоянии внутренней войны за право правления. Поэтому экспедиции в этот сектор Внешней Сферы стали невыгодными. Все транспортные суда были изъяты у владельцев и переоборудованы под боевые корабли. Ежедневно сотни беженцев пытаются нелегально покинуть планеты триумвирата. Некоторые из предприимчивых представителей Купеческой гильдии делают на этом большие деньги. Ну а что пиратам? Захватить корабль купца, на борту которого пара сотен нелегалов, бегущих со своей планеты? А вот поучаствовать в создании нового государства в секторе вполне заманчиво. Вернется стабильность, и новый правитель будет в состоянии рассчитаться со своими благодетелями. Кампания может оказаться довольно выгодной. Но сперва надо послушать, что скажут послы. По всей вероятности, барон Роланг наделил их полномочиями оговаривать условия, при которых Сет согласится помочь их правителю, иначе послы не торчали бы в резиденции Джиданга.
- Возможно, ваше предложение приемлемо. Но прежде, чем я дам ответ, вам придется ввести меня в курс дела. В первую очередь меня интересуют противники барона. Во вторую, конечно же вознаграждение. Ну и в третью вам придется объяснить, почему выбор пал именно на меня.
- Если вы слышали о триумвирате 'Огненной Звезды', вам будет несложно представить ситуацию, которая возникла в звездной системе. Некогда разрозненные бароны секторов Внешней Сферы объединили свои владения в довольно мощный и богатый союз. Экономика и производство были централизованы, позволяя эффективно координировать действия в самых отдаленных точках триумвирата. Но возникли проблемы с разделением доходов. Началась война. Так как управление разрозненными планетными системами сейчас совершенно невозможно, то нужен единый полноправный правитель 'Огненной Звезды', за что и идет спор. Естественно, на основе бывшего триумвирата будет создан Императорский Дом. Барон Роланг в случае своей победы и восшествия на престол предлагает вам рыцарский титул и несколько планет 'Огненной Звезды', которые перейдут в вашу собственность и будут передаваться по наследству вашим потомкам. Выбор на вас пал не случайно. Вы - единственный из 'Звездного братства', с кем можно иметь дело. Да и ваш флот самый мощный среди корсаров.
- Согласитесь, в первую очередь вас интересовал флот. И если бы не мои корабли, вы никогда бы не пришли сюда. Почему Ролангу не обратиться за поддержкой к Галактическому Союзу или к Лиге? Они обладают миллионными армиями, способными проглотить мой флот в одно мгновение. Вы прекрасно знаете ответ. Союз оказывает поддержку монархическим режимам только при условии, что они входят в состав содружества. А это чревато последствиями. Демократические веяния могут докатиться до подданных Роланга, и он потеряет все. А с Лигой барон не желает иметь дела, потому что Шуидор сразу отберет всю фактическую власть у будущего императора, сделав из него просто главу марионеточного режима. Но зачем сопротивляться? Ведь рано или поздно планеты Внешнего сектора достанутся либо Лиге, либо Союзу. Какой же смысл воевать за престол? Пока этого не случилось, Роланг правильно рассчитал: чтобы не делить власть с равным, проще обратиться к тому, кто находится вне закона. Выбор невелик. Самым мощным флотом 'Звездного братства' командует Джиданг Сет. Я оказываю услугу вашему правителю всего лишь за несколько испепеленных войной планет и рыцарский титул. Хорошая мысль, но, к сожалению, нереальная. Передайте барону, что я помогу ему при условии, что двадцать процентов от его ежегодных доходов будут принадлежать мне и моим людям. После окончания кампании я получаю титул графа и планетный надел, соответствующий этому титулу. В процессе боевых действий все расходы, связанные с обеспечением и ремонтом кораблей, берет на себя Роланг. На каждую боевую единицу выплачивается сто тысяч кредиток ежемесячно на протяжении всего срока нашего сотрудничества. Только при таких условиях я соглашусь помочь вашему правителю. - Сет поклонился, давая понять, что на этом разговор закончен и он не требует немедленного ответа от послов. Но гости не торопились уходить.
- Если мы примем ваши условия, через какое время флот будет готов отправиться во Внешний сектор?
Джиданг понял, что в 'Огненной Звезде' обстановка складывается не в пользу Роланга и у будущего сюзерена просто нет другого выхода, как обратиться за поддержкой к Сету. Его послы были заранее готовы принять любые условия пиратов. Конечно, как опытные дипломаты, они потянут время, но можно считать, что контракт с Ролангом у Джиданга в кармане. При успешном завершении кампании на картах звездных систем появится графство Сет. И Джиданг из обычного пирата превратится в благородного вельможу. У него достаточно денег, чтобы обеспечить себе достойную старость. Сет давно подумывал над тем, чтобы приобрести права на одну из планет и закончить карьеру 'джентльмена удачи'. Но, к сожалению, продаже подлежат лишь незаселенные планеты Дальнего Космоса, находящиеся в тысячах световых лет от Внешней Сферы. А сегодня Джидангу предоставили шанс стать полноправным правителем планетной системы в одном из секторов обитания. Странно, народ стремится к равноправию, но вместе с тем все больше и больше появляется систем с монархической формой правления. Пожалуй, единственным оплотом реальной демократии остается Независимый Галактический Союз. Противостояние Лиги и Союза приведет к тому, что во Внешней и Внутренней Сферах останется только одно содружество, которое будет влиять на политическое развитие секторов. И если этим содружеством окажется Лига, не исключено, что Сферы пойдут по пути монархии, а Зилай Шуидор станет полноправным правителем Ближнего и Дальнего Космосу. При таком повороте событий лучше, чтобы верх одержал Независимый Союз. Ибо там, где демократия, там хаос, а хаос есть плодородная почва для людских пороков. Если реальная власть окажется в руках Шуидора, он в короткий срок наведет порядок в секторах. И конечно же в первую очередь разнесет базу пиратов, не задумываясь о дипломатических отношениях с графом Ваймо. Но это все в будущем, а сейчас надо принять решение в отношении Роланга.
- Не позднее завтрашнего утра, если вы немедленно оплатите комплектацию и горючее кораблей.
- Мы сможем дать вам ответ через несколько часов.
- Хорошо, господа. Не смею вас задерживать. Если правитель Роланг примет мои условия и вы будете готовы приступить к снаряжению эскадры, сообщите мне через моего помощника капитана Бау. - Сет вновь поклонился.
В этот раз послы ответили ему. Проводив гостей, Джиданг достал из стола дорогие сиванские сигары. Все складывалось как нельзя лучше. Давно предводителю пиратов так не фартило. И если выгорит контракт с Ролангом, плевать на потерянного купца. А учитывая его предварительные переговоры с Шуидором, можно надеяться на двойной успех мероприятия. Если секретом сверхоружия будет обладать не флибустьер, а граф Сет, Сферам придется считаться с его положением. И Зилай не сможет диктовать ему условия. Джиданг без проблем сможет управиться с Союзом и Лигой, а затем превратить Внешнюю и Внутреннюю Сферы в свои вассальные уделы. Сет улыбнулся. Это все мечты, на самом деле все не так просто. Нельзя не учитывать секторы обитания негуманоидов в Дальнем Космосе с их технологиями. Именно они сыграли решающую роль в окончании войны. Шуидор опасается вступать в
