- Ознакомишься с обстановкой и на месте переформируешь корабли. Не понимаю, зачем я все это говорю. Ты не хуже меня знаешь, что делать. Мне будет тебя не хватать. Но я постараюсь побыстрее вас нагнать.
- Станция моего корабля будет постоянно настроена на аварийную частоту. Если потребуется помощь, я появлюсь в нужном секторе так быстро, как только способен мой крейсер. Будь осторожен, адмирал. Ты собрался в дебри Дальнего Космоса. У джанги есть легенда, что где-то там затеряна планета, пристанище душ джанги, погибших в боях.. Мертвые свято блюдут свой покой, и никто из посетивших эту планету не оставался в живых. Души джанги очень воинственны. Пусть судьба хранит тебя.
- Спасибо, Бау, со мной все будет нормально. Ты тоже особенно не геройствуй. Дождись моего возвращения.
- Не волнуйся.
Бау поклонился и направился к двери. У него слишком много забот перед завтрашним стартом. Отдохнуть сегодня не удастся. Необходимо проверить снаряжение каждого корабля. Особое внимание Бау, как всегда, придавал боезапасу и резервам топлива.
Эскадра располагалась полукругом на северной площадке космопорта. Стемнело, мощные прожекторы рассеивали мрак в районе базирования. Тяжелые грузовые платформы подкатывали к отсекам звездолетов, выгружая содержимое своих контейнеров в запасники кораблей. На стартовых площадках царило оживление. Техники проводили последний осмотр. Десантные группы проверяли снаряжение. Навигаторы уточняли маршрут и обсуждали, как проще добраться до Внешней Сферы. Разница в скоростных данных судов требовала четкого и слаженного действия навигаторского состава. Установить оптимальную скорость при прохождении гиперкоридора - довольно кропотливая задача, требующая точных подсчетов. Главное, не растерять суда при выходе. Рассеивание по сектору должно быть минимальным. Бау какое-то время постоял возле навигаторов, убедился, что они не ошибаются в расчетах, затем направился к старшему комендору эскадры:
- Что с загрузкой боекомплекта?
- Закончили. Эти парни не скупятся на деньги. Мы давно не получали такого качественного товара. Одни торпеды чего стоят! Высший класс!
- Я надеюсь, ты распределил все правильно. И жалоб от капитанов не будет.
- Нечего делить, командир. Вся комплектация единой маркировки. Так что корабли получили полный боекомплект самого высшего качества.
- Ты знаешь, где стоит крейсер Сета? На него боекомплект, скорее всего, не закупали. Объясни послам, что этот корабль должен присоединиться к эскадре после ремонта, а вооружить его желательно прямо сейчас. И если эти парни в самом деле такие щедрые, закупи на крейсер самое лучшее и проверь загрузку. Доложишь лично мне. Затем собери все данные о готовности бортовых орудий эскадры с учетом повреждений и ремонтных работ и направь на 'Эредайн'.
- Будет сделано, командир!
Хотя Бау вполне доверял старшему комендору, все же после обхода он решил заглянуть в док, где ремонтировался флагман Сета, и лично проверить комплектацию. Как и предполагал джанги, хлопоты заняли всю ночь. Бау подошел к трапу 'Эредайна', когда первые лучи дневного светила коснулись корпусов звездолетов. Загрузка закончилась, команды находились на своих местах. Бау поднялся на капитанский мостик крейсера. Командир корабля любезно уступил джанги свое место.
- Оператор, связь с кораблями эскадры! Внимание, флагман на связи! Начинаем подъем. В первую очередь - тяжелые суда, затем рейдеры. Общий сбор в секторе прыжка.
Не успел Бау произнести последние слова команды, как весь порт содрогнулся от рева стартовых двигателей. Один за другим корабли отрывались от бетонных плит и уходили в розовое небо планеты. Через несколько секунд, вырвавшись из плотных слоев атмосферы, они растворились в бездонной глубине Космоса.
Сет стоял у окна, наблюдая, как эскадра покидает порт. Словно какая-то сила подняла адмирала с по стели в миг старта кораблей. Всю ночь он не мог уснуть, обдумывая предстоящую экспедицию, и только под утро забылся в полудреме. Какое-то нехорошее предчувствие не покидало Джиданга с момента расставания с Бау. Но решение было принято, а Сет не привык отступать.
Рейнолдс откатился в сторону, всадив заряд из бластера прямо в голову нависшему над ним чудовищу. Коричневая жидкость с неприятным запахом разбрызгалась по сторонам, фонтанируя из отверстия, где совсем недавно на неестественно тонкой шее сидела уродливая голова насекомого. Денис осмотрелся по сторонам. Коридор чист. Но если следовать логике, за тяжелой металлической дверью, запирающей вход в соседнее помещение, обязательно будет находиться еще один противник. Рейнолдс поправил снаряжение и приготовился к следующему броску. Резкий зуммер прервал приготовление Дениса. Майор снял шлем. Коридор пропал. Рейнолдс находился в комнате виртуального тренинга.
- Сегодня лучше, Денис. На рубеж приглашается Винсент Сантини!
Вин сменил командира на тренажере:
- Давайте своих тварей, только желательно по одному!
- Внимание, вводная: вы находитесь в защитном поле, применение излучателей невозможно. - Винсент перебросил тяжелый бластер за спину и достал меч.
Бой продолжался недолго. Через секунду Вин рухнул на пол, корчась от боли.
- Вы получили смертельное ранение.
Инструктор был неумолим. Десятый день команда проходила тренировку на виртуальных тренажерах. Результаты были неутешительны, особенно у десантно-штурмовой группы. Приобретенные в Храме Воинов навыки позволяли какое-то время оказывать сопротивление моделируемым противникам, но скорости и реакции землянам явно недоставало. В свою очередь, Учителя все больше усложняли программу, не давая привыкнуть к тому или иному уровню. Дио правильно вычислил будущие специальности членов команды. Ошибся только в отношении Игоря и Стаса. Храмовники начали их подготовку как пилотов-истребителей. Туон и Юнг также проходили тренинг. Только сейчас Дио начал понимать, что его навыки, полученные в Навигаторской школе, были далеки от совершенства. Техники Шамбалы моделировали самые непредсказуемые ситуации, которые могут возникнуть с кораблем в полете. Будущий командир и старший техник с трудом справлялись с самыми простейшими из них. Только Элен Паркер довольно успешно осваивала обязанности оператора, и Чжан Сян достиг неплохих результатов как комендор. А вот Манлам систематически уничтожал вверенные ему летательные объекты, будь то примитивный грузовик или тяжелый линейный корабль. Сложно представить, как такому экипажу можно доверить корабль. Но Учителя не теряли надежды, совмещая практический тренинг с сеансами прямого воздействия на сознание кандидатов. Команда прошла посвящение в Храме Махатм, и медальоны воинов- монахов со знаком молнии поблескивали на груди будущих астронавтов. Махатмы сделали свое дело. Теперь все упиралось в техническую подготовку, которую должны осуществить специалисты Шамбалы. Программа, подготовленная Учителями Ордена, позволяла в короткий срок освоить сложную технику космического корабля. Но любые знания должны закрепляться практическими навыками, а земляне терялись в сложной, непривычной для них обстановке.
В перерыве между утренним и вечерним тренингом вся команда собралась на небольшой поросшей травой поляне. Денис сбросил тяжелое десантное снаряжение и прилег на землю, чтобы дать телу хоть немного расслабиться. Игорь и Стас бурно обсуждали подробности последней схватки с истребителями противника, в которой по оплошности командир звена Самойлов уничтожил корабль своего ведомого. Манлам мысленно высчитывал координаты точки выхода там, где ему суждено было столкнуться с огромным астероидом. И все было бы в порядке, если бы навигатор вовремя активизировал защитное поле корабля.
Только Элен, Дио и Чжан были далеки от профессиональных проблем. Они наслаждались красотой горных вершин и свежестью воздуха Гималаев. Декстер, Винсент и Файр несколько
