дней подряд доигрывали партию в преферанс. При этом земляне старались вдолбить в голову старшему технику правила карточной игры. Тот же, в свою очередь, доказывал, что здесь не без подвоха, так как после первой партии, когда он играл по советам Декстера, ему пришлось распрощаться с некоторым количеством кредиток. Файр старался сравнить курс одной кредитки с курсом американской валюты. Но игроки не могли подыскать сравнений в покупательной способности денежных единиц. Файр оценил легкий грузовой корабль в шестьсот тысяч кредиток. Винсент заявил, что он не дал бы за него и ломаного гроша, но если поторговаться, то, возможно, за пару тысяч долларов он его и взял бы. Юнг сразу же проникся уважением к зеленым бумажным купюрам с изображением человеческих лиц. Он долго вертел в руках одну из них, прищелкивая языком. А все присутствующие надрывали животы от хохота. Только Дио не понимал, что вызвало такое бурное веселье землян, а Винсент с умиротворенным выражением на лице отправил в карман очередную партию кредиток, которые, как он выразился, 'скрепя сердце уравнял один к одному со старым добрым долларом'.
- Дио, ты много рассказывал о ваших планетах и городах, но я так и не смогла понять разделения на секторы, Сферы, галактики... - Элен подсела поближе к Туону.
- Это несложно, представь себе вашу Солнечную систему. Только вместо планет - большие звездные скопления. Они состоят из многих галактик, в которых находятся секторы обитания - как гуманоидов, так и негуманоидных рас. Существует условный общепринятый центр отсчета. Каждый космический корабль несет на своем борту определенный запас топлива. Планетные системы, расположенные от условного центра на расстоянии полного расходования топлива малыми, или, как мы их называем, 'маневровыми', двигателями, входят во Внутреннюю Сферу, а планетные системы, полет к которым требует использования полного запаса горючего гиперпрыжковыми, или 'главными', двигателями, находятся во Внешней Сфере.
- Значит, четких границ не существует? У каждого корабля свой запас топлива, свои пределы.
- Не совсем. Вычисляется средний запас. Соответственно граница Внешней и Внутренней Сферы довольно четко обозначена.
- Ну а что насчет Дальнего и Ближнего Космоса?
- То, что находится за Внутренней Сферой на расстоянии использования запаса топлива малыми двигателями, называют Ближним Космосом...
- Все понятно! А то, что находится на расстоянии запаса топлива главных двигателей, - Дальним Космосом.
- Ну вот видишь, я же говорил, что все предельно просто.
- Вам, может, и просто, а у меня никак координаты выхода не совпадают с заданным курсом. - Манлам присел рядом с Элен. - Кажется, все ясно. Расчеты, поправки. А когда я ввожу данные в компьютер, корабль оказывается не в том месте, где должен быть. Просто демон какой-то в него вселился.
- Так прочитай парочку молитв по старой памяти. Может, поможет, - Винсент и здесь не упустил возможности съязвить.
- Ты лучше со своими лучеметами разберись.
- Спокойно, парни, только без нервов. - Дио понял, что, если он не воспользуется своим положением командира, словесная перепалка может перерасти в нечто большее. Несмотря на утверждения специалистов, на его подопечных сеансы совместимости умиротворяюще не действовали. - Все у нас получится. Не торопитесь. - Дио сам не верил в то, что говорил. Но поддержать ребят считал необходимым.
- Лейтенант Туон, вас приглашают к Верховному Магистру.
Команда, переданная по громкоговорящей связи, заставила всех обернуться в сторону строений базы.
- Опять что-нибудь придумали. Не дают человеку спокойно отдохнуть, недовольно проворчал Декстер.
- Некогда отдыхать, Квин. Вам пора на тренинг. - Дио ткнул пальцем в циферблат хронометра. Команда отправилась в учебные классы, а Туон - в кабинет Верховного Магистра.
Глава Ордена прохаживался по длинному коридору административного корпуса, с нетерпением поджидая Дио. Последние тесты показали нарушение функций нервной системы у большинства членов экипажа. Чем была вызвана излишняя нервозность команды? Об этом и хотел поговорить Верховный Магистр с Туоном.
- Принц Туон ас Шам явился по вашему приглашению, - доложил монах, выполняющий функции личного секретаря главы Ордена.
- Прошу вас. - Верховный Магистр указал Дио на один из диванов, стоявших в коридоре. Туон понял, что разговор будет неофициальным. - Не скрою, мы обеспокоены настроением вашей команды. Результаты тестов психоанализа указывают на эмоциональные всплески у некоторых из ваших подчиненных. Как вы думаете, чем это обусловлено?
- Я сам хотел поговорить по этому поводу. Как будущий командир корабля считаю, что экипаж не сможет справиться с поставленной задачей. Мы совершенно не готовы. Даже те, кто считался профессионалом в своем деле, находятся в растерянности, не говоря о тех членах команды, которые осваивают новую для них специализацию.
- Когда вы говорите о профессионализме, имеете в виду себя и Юнга?
- Нет! Я говорю о рейнджерах. Они прошли серьезный курс подготовки еще до того, как попали на базу. Принимали участие в боевых операциях. Быстро освоили новые образцы оружия. Но во время тренинга ни один из них не смог одержать победы над виртуальным противником.
- Теперь я понимаю, что происходит с их психикой. Как мало надо, чтобы вывести землян из равновесия. Они просто потеряли уверенность в своих силах. Хочу вас успокоить, принц, все рейнджеры имеют превосходные скоростные характеристики. Их поражения - это результат программы тренажера. Виртуальный противник самообучается в процессе поединка. Как только десантная группа приближается к успешному завершению миссии, компьютер вводит новый рубеж с учетом предшествующих ошибок.
- Но им надо показать, что группа способна выполнить боевую задачу в Космосе. Я не знал, что моделируемые негуманоиды имеют такой высокий уровень подготовки.
- Мы выбрали самых опасных из возможных противников и немного повысили их показатели.
- Но рейнджеры должны видеть реальные способности врага.
- Хорошо, мы пересмотрим подготовку десантно-штурмовой группы. Но, на мой взгляд, это единственное упущение в программе обучения экипажа.
- У навигатора и истребителей тоже ничего не выходит, хотя они осваивают специальности с нуля.
- Как раз у них все нормально. Мы задаем навигатору большие погрешности при незначительных реальных ошибках, стремясь показать, как минимальная оплошность может сказаться на передвижении корабля в пространстве. А истребители прекрасно освоили несколько типов боевых машин, и вся их проблема заключается в неверной тактике ведения боя. Сейчас они проходят практический тренинг, максимально приближенный к реальной обстановке. Еще немного времени, и ваш экипаж будет готов к старту. Главное, что мы установили причину психического дисбаланса. Не буду больше вас задерживать, принц, тем более что вас ждут на тренажере.
Дио поклонился.
Дождавшись, когда шаги принца затихнут в дальнем конце коридора, Магистр по линии индивидуальной связи подключился к руководителю учебной программы:
- Снижайте нагрузку! Выведите все тренажеры на реальный уровень. Психическая активность команды достигла своего пика, экипаж находится на уровне максимальной сопротивляемости. В таком состоянии они должны показать наилучший результат.
