эскадры - 'Эредайн'. Через несколько мгновений они были вне досягаемости для противника. Бау покинул капитанский мостик и отправился в свою каюту. Он справился с поставленной задачей. Теперь все его мысли были устремлены к Джидангу. Если бы ему предоставили возможность присоединиться к адмиралу, он без колебаний прямо сейчас изменил бы курс крейсера. Смутное чувство тревоги не покидало Бау. Он запросил у оператора отчет по аварийному канату. Никаких сообщений не поступало. Может, все и обойдется.
Полковник Кибен шел по длинному коридору Оперативно-тактического центра Галактического Патруля. Здесь располагался мозг сложной военной машины. Тысячи лучших специалистов, теоретиков и практиков, состоявших на службе Независимого Союза, круглосуточно работали в кабинетах этого здания, отслеживая и анализируя данные, поступающие в Центр, разрабатывая военную доктрину Независимого Галактического Союза. Полковник вошел в кабину лифта, поднявшего его на один из режимных этажей. Беспрепятственный допуск в отдел контрразведки имели только высшие чины Галактического Патруля и лица, непосредственно работающие в этой системе. Но охрану поставили в известность о прибытии командира 'Мирфака'. Два молодых лейтенанта, стоявших у двери лифта, отдали полковнику честь, не забыв внимательно ознакомиться с его удостоверением и идентификационным кодом. Кибен вошел в огромный кабинет, служивший приемной. Адъютант в чине капитана предложил полковнику немного подождать. Начальник отдела контрразведки проводил экстренное заседание. Но как только адъютант доложил шефу о прибытии Кибена, тот сразу же пригласил полковника. Два человека сидели за длинным черным столом в кабинете начальника контрразведки. Сам шеф прохаживался перед огромной картой, располагавшейся на стене за его креслом. Кибен обратил внимание на районы, отмеченные на схеме. Это был сектор патрулирования 'Мирфака'. Значит, полковник ошибался, считая, что его пригласили в связи с нападением пирата. Кибен предоставил подробный отчет о случившемся. Конечно, спецслужбы обязаны начать внутреннее расследование по поводу самоубийства двух офицеров. Но полковник не волновался. Кибен действовал согласно уставу и инструкциям Центра. То, что контрразведку заинтересуют отчеты о результатах автономки, Кибен не предполагал.
- Господа, прошу знакомиться, командир крейсера 'Мирфак' полковник Кибен. Это с его отчетом я вас только что ознакомил. Проходите, полковник, присаживайтесь. Вы указали в рапорте, что в секторе 895 заметили активность флотов Лиги. Как вы думаете, чем это обусловлено?
- Я не связываю это с возможностью военного вторжения в секторы Союза. Кибен заметил, что сидящие за столом мужчины включили звукозаписывающие устройства. Кто они? Полковник терялся в догадках. Представители Верховного командования? Штабные? Шеф контрразведки, представляя Кибена, не назвал ни одного из присутствующих. Вообще-то какая разница? Их интересует положение в секторе 895. Вполне понятно. Задача спецслужб - беспокоиться о безопасности Союза. - В секторе сконцентрировано несколько эскадр, принадлежащих графству Фальмиус и Императорскому Дому Химу. Мы проходили на расстоянии видимости от их кораблей. Никаких признаков враждебности. Нас даже не сопровождали. Вы прекрасно знаете, что сектор 895 находится на границах Дальнего Космоса и не имеет Сфер обитания. Может, Лига решила провести маневры или смотр флотов своих союзников. А может, Фальмиус и Химу сами что-то затевают.
- То-то и оно, что нам хотелось бы знать, что они затевают. - Один из сидевших за столом поднялся и подошел к карте. - Вы помните, полковник, что несколько месяцев назад было совершено нападение на штабной рейдер. Точнее, он пропал. Если учесть возможность, что корабль получил повреждение навигационной системы и сбился с курса, то он вполне мог оказаться в секторе 895. Принимая во внимание, что на борту исчезнувшего корабля были довольно важные сведения, можно предположить, что Лига прочесывает сектор в поисках рейдера.
- И для этого стянула в район несколько эскадр? Это же абсурд. Достаточно двух-трех крейсеров, чтобы перевернуть весь сектор и не вызвать при этом подозрения. Штабной корабль - не такая уж большая проблема для боевых единиц среднего класса. Я думаю, если это не маневры, то, возможно, испытание нового корабля или оружия. Тогда оцепление вполне оправданно. В их действиях нет ничего противозаконного. Сектор 895 никому не принадлежит - вполне подходящий полигон. Если бы мне прислали инструкции после моего первого рапорта, я мог бы заглянуть в сектор. Но не думаю, что мы обнаружили бы что-либо интересное для спецслужб.
- Любые сведения о действиях Лиги или ее союзников не повредят нам. Вы можете идти, полковник. Мы учтем ваше мнение. И оставьте моему адъютанту координаты, где вас можно найти в ближайшее время.
- Но я хотел взять отпуск.
- Вопрос о предоставлении вам отпуска решится после заседания Совета. А до этого постарайтесь не покидать планету.
Кибен оставил здание Центра в состоянии, близком к нервному срыву. Чтобы немного успокоиться, он заглянул в один из ресторанов на центральной улице города. И хотя посетители этого шикарного заведения относились к разряду аристократии, появление полковника Галактического Патруля приятно удивило владельца. Кибену предоставили отдельный столик недалеко от сцены. Но он мало интересовался развлекательной программой. Уничтожив изрядную дозу алкоголя, полковник рассчитался наличными и направился к выходу. В дверях он столкнулся с высоким мужчиной, одетым в строгий костюм. Мужчина посторонился, давая возможность полковнику пройти. Кибен положил руку на плечо стоявшего в знак благодарности за проявленное внимание. И вдруг у него в глазах потемнело, ноги подкосились, и, если бы не человек в костюме и еще двое подоспевших ему на помощь, Кибен упал бы прямо в дверях. Через какое-то время полковник пришел в себя. Он сидел, привязанный к креслу, посреди небольшой комнаты. Судя по плесени на стенах, это было подвальное помещение. Голова Кибена раскалывалась от боли.
- Выпейте, полковник, вам станет немного легче. - Мужчина в черном поднес к губам Кибена бокал с прозрачной жидкостью. Полковник отвернул голову, не желая глотать. - Не волнуйтесь. Мы не хотим отравить вас. Если бы мы желали вашей смерти, все свершилось бы намного проще, например с помощью инъекции. Вам в самом деле станет легче.
- Кто вы такой? Где я и что вы от меня хотите?
- Столько вопросов, просто не знаю, на какой отвечать. Давайте по порядку. Я представляю спецслужбу одного из известных вам содружеств. Вы у нас в гостях и можете остаться здесь надолго, если не удовлетворите мое любопытство по поводу вашего визита в отдел контрразведки. Мы знаем, что вы командуете крейсером 'Мирфак', который находился в автономном патрулировании в секторе 895. Что известно вам об этом районе?
- Я не патрулировал сектор. Наш курс проходил по его окраине. А что происходит в районе, вам знать лучше, если вы, конечно, представляете спецслужбы. По крайней мере, вы обращаетесь не по адресу. Спросите у командиров кораблей Химу и Фальмиуса.
- Нас интересует не то, что там происходит, а то, что вы об этом знаете. Если вы не поняли вопрос, сформулирую его по-другому. Известно ли Галактическому Патрулю, что сектор 895 обитаем? Что там находится космическая станция? Есть ли у Патруля какие-то планы по отношению к данному району?
- Я впервые от вас слышу и о станции, и об обитателях сектора. Меня вызывали по поводу смерти двух офицеров на борту 'Мирфака'. Идет внутреннее расследование. От меня потребовали рапорт.
- Но вы же не забыли указать в нем о встрече с эскадрами Химу и Фальмиуса и точно указать место их базирования?
- Это моя обязанность. Я сообщил о кораблях, как только радар зафиксировал их присутствие.
- Вы хотите сказать, что ваш доклад не вызвал никакого интереса у командования? Полковник, будьте посговорчивее, вы же прекрасно понимаете, что мы найдем возможность развязать вам язык.
- Еще раз повторяю. Мне ничего не известно о секторе 895.
- Ну что ж. Нам осталось только убедиться, что все, что вы нам рассказали,
