Он уже и не помнил, спал ли хоть раз за последние дни, сутками пролистывая списки донесений и отчеты, не давшие пока ни одной наводки.
«А есть ли она вообще, эта армия? – подумал граф на третий день поисков. – Или все происходящее – очередная мистификация проклятого Хозяина?»
В дверь кабинета постучали.
– Новые списки! – сообщил показавшийся Хуряк, держа в руках стопку листов.
Граф устало кивнул.
Так, что сегодня? Десять крестьянских обозов с овощами, прибыли через северо-восточные ворота, все проверены, ничего подозрительного не обнаружено… Дальше… в Преддверье задержана шайка грабителей в составе пяти человек, трое были убиты при задержании… Хорошо, но все не то… Прибыли два обоза с камнями для завершения постройки новой башни в Академии, все бумаги в порядке… Делегация купцов подала групповую жалобу на произвол Гвардии, слишком бесцеремонно проводившей досмотр… Потом разберемся… Еще… Прибывшие и убывшие лица дворянского происхождения после открытия ворот… Северные: прибыли виконт де Гер, виконтесса де Гер; северо-западные: прибыл маркиз ла Шарель, убыл шевалье де ла Жон; южные: прибыла графиня де Шале и сопровождающие лица, убыл барон дю Дюарье…
Стоп! Графиня де Шале? Анни! Она-то куда ездила? Граф задумался: Анни была очень ценным источником информации. Ведя свободный образ жизни и не обременяя себя никакими запретами и излишними моральными устоями, она имела обширнейший круг знакомств и время от времени подбрасывала де Веге интересные сведения. Но сама она предпочитала проводить все свое время в пределах Столицы, не выезжая никуда уже более пяти лет. Очень уж любила графиня собственный комфорт и те удобства, которых автоматически лишалась в путешествии.
– Ну что ж, – решил граф. – Пора послушать свежие сплетни!
Накинув плащ, прицепив к перевязи шпагу и захватив пару пистолей, без которых он больше не выходил никуда, граф оставил Хуряка за старшего и отправился нанести дружеский визит.
Дверь открыл старый знакомый Борек. За то время, что граф его не видел, Борек совсем не изменился, представляя собой всю ту же тушу необъятных размеров с жуткой, заросшей щетиной мордой.
– Здравствуй, Борек! – сказал де Вега. – Графиня принимает?
– Проходите, монсеньор. – Голос у Борека, несмотря на его несколько бесполое существование и вопреки устоявшемуся мнению, был хриплый и низкий. – Я доложу о вас!
Борек провел графа на второй этаж в гостиную и, предложив ему сигару и вино, удалился.
«Да, давно я здесь не был…» – подумал де Вега. А все осталось по-прежнему: и эти картины на стенах, которые когда-то он сам помогал выбирать тогда еще совсем молоденькой Анни; и небольшой резной столик работы Лео; и прекрасный шанаханский ковер – все по-старому… Только сам он с тех пор сильно переменился…
– О, граф, какой приятный сюрприз! Давненько вы не посещали мою скромную обитель! Слишком давненько…
Анни де Шале вплыла в гостиную, как обычно, изящно и грациозно. Граф на миг залюбовался ею… впрочем, дела прежде всего!
– Вы же знаете, милая графиня, что, если вы только позовете, я примчусь к вам хоть с края света!
– Вы очень любезны, дорогой де Вега… Так что привело вас ко мне? Надеюсь, я смогу достойно послужить Короне?
– О, не беспокойтесь, это всего лишь дружеский визит, и не более. Просто я решил узнать из первых и таких прекрасных уст, успешно ли прошла ваша поездка?
Анни бросила на графа быстрый взгляд. Де Вега сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал мило улыбаться.
– Благодарю вас, все прошло хорошо. Я, знаете ли, ездила навестить мою троюродную кузину! Бедняжка тяжело больна и протянет недолго!
– Какой кошмар! – посочувствовал де Вега. – А это не та ваша кузина, что живет в Каро?
– Нет, она живет в Рошале.
«Почему ж тогда, – подумал граф, – ты приехала через южные ворота? Рошаль-то как раз на севере…»
– Будем просить Господа, чтобы она поправилась!
– Всенепременно! А скажите, граф, почему в городе такая повышенная активность? Что-то случилось?
– К счастью, сейчас все в порядке! Однако представьте себе, на короля было совершено покушение!
– Да что вы говорите! – всплеснула руками Анни. – Какой ужас! И что король, жив?
– Конечно, жив и здравствует!
– Опять эти происки герцога Норландского!
– Почему же именно герцога?
– Ну а кто еще так не любит Корону и так хочет подмять ее под себя? Только герцог! Он – причина всех наших бед!
– Вы совершенно правы, я такого же мнения! – кивнул граф.
«Что-то тут не сходится, почему такой всплеск ненависти к герцогу, до которого ей вообще-то нет никакого дела? Почему вообще она соврала насчет кузины и где в таком случае она была? Или не соврала, и ее кузина на самом деле больна… Анни всегда была верна Короне, даже после того, как мы расстались… Хотя ничего серьезного у нас и не было…»
– Что ж, графиня, рад, что у вас все в порядке! Позвольте откланяться, меня еще ждет куча дел.
Анни мило улыбнулась.
– Заходите запросто, граф, как в старые времена. Я вам всегда рада!
Вернувшись в министерство, де Вега вызвал Оби. Пикси появился через полчаса, как всегда, проникнув в кабинет совершенно незаметно для графа.
– У меня для тебя небольшое задание, справишься?
Пикси важно покивал головой.
– Это гонорар. – Де Вега достал из недр стола увесистый мешочек. – Двадцать золотых.
– Оби внимательно слушает, – сообщил пикси, тут же спрятав мешочек.
– Отряди кого-нибудь из своих, на твой выбор. Мне нужно знать о каждом шаге графини де Шале! Сделаешь?
– Де Шале? – Пикси нахмурился. – Это та самая, с которой вы раньше…
– Та самая! – резко прервал его де Вега. – И довольно об этом. Если заметите что-то подозрительное в ее поведении, тут же доложить мне!
Оби кивнул и каким-то немыслимым образом умудрился исчезнуть из кабинета, хотя граф готов был поклясться, что не сводил с него глаз. Де Вега задумчиво покачал головой. У многих из тех, с кем ему доводилось сотрудничать по роду службы, были весьма странные привычки. Но самое главное – все они верны Короне!
– Господин граф! – В кабинет без стука ворвался чем-то крайне взволнованный Хуряк. – Важное донесение! Герцог Норландский в городе!
– Что! – Граф вскочил с кресла. – Ты уверен?
– Абсолютно! Один из наших агентов опознал его! Говорит, что уверен на сто процентов. Он сумел проследить…
– Где он?
– В трактире «Сто дубов». С ним всего три человека, кажется, герцог путешествует инкогнито…
– Быстро собери десять гвардейцев. Чтобы через пять минут меня ждали у входа в министерство!
– Слушаюсь! – Хуряк бегом помчался выполнять приказ.
Герцог в городе. Почему? Что ему здесь сейчас делать? Разве он не понимает, что подвергает себя немыслимой опасности? Ведь что может быть проще, чем погибнуть вот так, случайно, от руки какого-нибудь забулдыги в обычной трактирной драке, подстроить которую пара пустяков? Что-то очень серьезное заставило герцога покинуть Норландию, настолько серьезное, что он пренебрег всеми мерами
