очень даже интересно разобраться подробнее, так еще и привлек меня на свою сторону.
Кира шагнула вплотную ко мне и прошептала:
— Я тебе потом все объясню! Драться придется, только прошу, не убивай его!
Убивать шевалье я не собирался. Я больше боялся, как бы он не убил меня.
— Дуэль, дуэль! — раздавалось вокруг. Большая часть присутствующих ринулась вслед за баронетом и шевалье, решив поглазеть на бесплатное представление.
— Пойдем, Яр, — позвал меня Мак. — Поверь, дерясь сегодня, ты помогаешь своему миру!
Несмотря на все мои подозрения, я поверил и позволил увлечь себя на улицу.
Слуги уже притащили откуда-то множество факелов и держали факелы в руках, освещая арену предстоящего поединка. Гости маркизы встали широким полукругом, переговариваясь между собой. В центре площадки стояли баронет и шевалье, уже скинувшие все лишнее с плеч и оставшиеся лишь в одних сорочках. В руках каждый держал меч. Ждали нас.
Мне стало не по себе. Во что меня втравил чертов Мак? Неужели это мне сейчас придется драться с человеком, который наверняка постарается всеми силами лишить меня жизни? Это меня — того, кто еще недавно не знал, что делать, когда на улице цепляются обычные гопники?..
— Тут у нас так, — сказал мне Мак, стягивая с себя камзол. — Нужно уметь отвечать за свои слова!
Я нехотя последовал его примеру. Меч удобно лежал в руке. Паники я не чувствовал, просто было как-то не по себе. А если я сейчас погибну? За какие идеалы? Сволочь он — этот Мак! Потом я вспомнил клятву. Вспомнил, что испытывал при этом, и успокоился. Чему быть, того не миновать, говорите?..
Мы шагнули вперед и встали напротив наших противников.
Шевалье отсалютовал мне мечом, я сделал то же самое. Внезапно меня охватило негодование. Погибнуть? А вот фиг вам!
Схватка началась.
Мак и баронет дрались где-то слева, я сразу потерял их из вида, да и не до того мне было.
Шевалье действовал осторожно, не открывался, не допускал явных промашек, изучал меня.
Я тоже не торопился, вспоминая все, что успел вдолбить в меня Берг на ежедневных, изнуряющих тренировках.
Как оказалось, я был не самым плохим учеником.
Мечи сталкивались в воздухе и отскакивали вновь и вновь. Ни я, ни шевалье не могли пробить защиты другого.
Сколько времени длился уже наш поединок, я не знал. Может, минуту, может, все десять.
Потом со мной произошло странное: все посторонние мысли полностью отключились, оставив на поверхности одни рефлексы.
Шевалье провел остроумную атаку, но я словно знал заранее, куда он ударит и куда после этого отступит. Я сместился в сторону, пропуская удар мимо себя, и резко ударил кулаком свободной руки, угодив шевалье прямо в локоть.
Что-то хрустнуло, меч шевалье отлетел в сторону, а сам он, застонав от внезапной боли, опустился на одно колено.
Я приставил меч к его шее.
— Сдаетесь?
Он нехотя кивнул. Я вдруг вспомнил дуэльный кодекс, который читал как-то на досуге.
— Отвечайте полностью! — потребовал я, сам удивившись холодным и незнакомым интонациям своего голоса.
— Признаю себя побежденным в честной схватке по всем правилам, — сказал шевалье. — И отдаю свою жизнь на милость победителя!
— Я возвращаю вашу жизнь!
— Потребуй контрибуцию, — посоветовал знакомый голос белобрысого. Я повернулся. Мак стоял рядом, а неподалеку, на земле, в луже крови лежал поверженный баронет. Судя по всему, он был мертв.
— А в качестве контрибуции, — не своим голосом сказал я. Шевалье заметно напрягся. — Назначаю вам… самую лучшую бутылку шангала, что найдется в вашем доме!
Мак рассмеялся. Шевалье, несмотря на боль, облегченно вздохнул. По правилам кодекса, я мог потребовать у него все что угодно, включая дом и жену. Так что шевалье отделался крайне легко.
— С удовольствием передам вам ее в любое удобное для вас время!
— Вот и славно, — констатировал Мак. — И позвольте дать вам один совет: не потакайте впредь глупцам!
Шевалье серьезно кивнул в ответ.
Кира и Китана уже держали наготове наши вещи и, только мы оделись, тут же потащили нас в портальную кабину. Вечер для нас закончился, а мы с Кирой так и не потанцевали.
Китана достала активатор и бросила его на пол.
— Хорошо покутили! — констатировал Мак и шагнул в портал.
Глава девятая
ИМПЕРСКАЯ ПОЛИТИКА
— Ну и как это понимать? — Барон был разгневан, зол и просто вне себя. — От вас, Маклауд, я, конечно, мог всего ожидать… но вы, Яр. Как вы позволили втянуть себя в эту авантюру?
— Он тут ни при чем, — защитил меня Мак. — Вина полностью на мне, он лишь помог отстоять честь императора.
— А знаете ли вы, скольких трудов мне стоило замять это дело? Молодой баронет имел крайне широкие родственные связи. Или вам хотелось каждый вечер перед сном отрабатывать долг крови?
— Баронет продался, — упрямо сказал Мак. — Даже если и не за деньги, то по убеждениям. Он же практически напрямую призывал к неповиновению.
— И что дальше? Император лоялен к оппозиции, он не уничтожает физически за иное мнение, как это принято в Королевствах. Баронет имел право как на свою точку зрения, так и на любую трактовку, как этого конкретного указа императора, так и всех прочих постановлений.
Мак отвернулся.
— И послушайте меня, Маклауд, в последний раз вас предупреждаю! Угомонитесь! За последний месяц вы убили пятерых! Пятерых! Что на вас нашло?
Я с невольным удивлением взглянул на Мака. Странно это все было. Неужели он такой завзятый скандалист?
— Все они были врагами. Пятерых? Как же так… Ясно, вы ничего не слышали про потасовку в Сер- Маале. Но знали бы вы, какую ересь они несли! Я могу рассказать!
Верона слушать ничего не пожелал.
— Вот вам мои прямые указания. Если хотите остаться работать в группе, то сделаете, как я скажу. Если же нет — выбор за вами. Уверен, вы сможете принести пользу империи и на другом месте. Мне скандалы не нужны. Мне нужны работники, на которых я могу положиться.
Мак горячо закивал головой.
— Больше не повторится, шеф. Обещаю! Буду нем как рыба и спокоен как шиншилла после обеда!
— О чем вы вообще думали, интересно? Хорошо хоть у Яра оказалась голова на плечах, если бы вы убили вдобавок и виконта, боюсь, даже я ничем бы не помог.
— Все было честно, — заупрямился вдруг Мак. — Дрались по правилам.
— В этом я не сомневаюсь, а через два дня к вам бы выстроилась очередь наемных бретеров, и тоже все было бы по правилам и честно. И даже если бы вы, Маклауд, сумели уложить с дюжину, следующий достал бы вас все равно. Всему есть предел! Так мы договорились?
