шею.
– Спасибо. Буду его беречь.
– А теперь поговорим о твоем будущем. – Сана поднесла чашку к лампе. – Вижу дальнюю дорогу и испытания. Тебя ждет великая удача, Аланис, дочь Кристины, если ты рискнешь ее взять. – Она вскинула на Аланис глаза. – Если осмелишься подвергнуть риску свое сердце.
– Какая великая удача? – полюбопытствовала Аланис.
– Я вижу землю непревзойденной красоты, заморскую страну, и человека, который разделит с тобой жизнь на этой земле. Он эмир, вождь своего народа. Этого человека выберет для тебя твой дед.
– Мой дед? – Аланис нахмурилась. Что за мерзкая судьба! Неужели ей суждено выйти замуж за влиятельную личность в чужой стране и сыграть роль миротворца?
– Не отчаивайся, мое дитя. – Сана сконцентрировалась на чашке в поисках путеводных нитей. – У него острый, проницательный ум. Он высок и хорош собой, сильный, мужественный, светлокожий…
– Светлокожий?
У Аланис оборвалось сердце. Предсказания Саны делались все хуже и хуже. У Эроса кожа была темной, как бронза.
– Вас свяжут особые отношения. Вы будете счастливы. Будете нежно любить друг друга. Родите четырех красивых, здоровых детей. Вместе с мужем ты будешь заниматься политикой.
Только этого не хватало.
– Ему будет угрожать смерть, но ты спасешь его.
Аланис не разделяла радости Саны. Она не хотела терять пирата.
Выпустив струю дыма, Сана смотрела на Аланис сквозь облачную завесу.
– Но ты всегда можешь отказаться от суженого, мое дитя.
В этот момент на пороге появился Эрос.
– Нам пора идти, принцесса. Скоро полночь, надо убраться отсюда.
Сана вздохнула.
– Пока прервемся, мое дитя. Теперь, когда мы встретились, ты можешь навещать меня в любое время. Может, Эль-Амар снова привезет тебя сюда?
Она послала Эросу плутовскую улыбку. Эрос заметил, что Аланис в смятении.
– Что ты сказала ей, Амти?
– Чтобы узнать это, тебе самому следует выпить чашку кофе. Но вам пора в путь. Уже поздно. Здесь, в Казбахе, даже стены имеют уши. Я боюсь за тебя.
Когда они стояли в дверях, укутанные в свои черные плащи, Сана взяла их за руки и соединила вместе.
– Господь просветит вас, дети мои. – Она взглянула на Аланис. – Когда приедешь сюда в следующий раз, будешь ждать ребенка.
Испуганная предсказанием, Аланис стала прощаться.
– До свидания, Сана. Я никогда не забуду эту встречу. – И обняла женщину. – Спасибо за ваш дар.
Эрос тоже обнял старушку.
– Не знаю когда, но обязательно вернусь, и ты это знаешь, Амти. – Он нежно поцеловал ее в морщинистую щеку. – Храни тебя Господь.
Шмыгнув носом, Сана отпустила его, но вдруг схватила за руку. В ее глазах светился страх.
– Будь осторожен, Эль-Амар. Будь осторожен, когда Луна в созвездии Рака.
– Буду, Амти. Обещаю.
– Теперь ступайте! – махнула она рукой. – Ступайте с Богом!
Глава 12
«На жалобу британских консулов, адресованную Дею по поводу захвата одним из его корсаров британского судна, он открыто ответил: «Все это правда, но что вы хотите? Алжирцы – компания бандитов, и я их капитан»».
Возвращение назад проходило в молчании.
Аланис не заметила приближения всадников, пока Эрос не оттащил ее в сторону, чтобы слиться со стеной. Она в ужасе смотрела на верховых, заполнивших переулок. В сторону Эроса и Аланис полетел маленький пеньковый мешочек. Эрос поймал его и высыпал содержимое на ладонь. Комочки земли – тайное послание.
– Не говори ни слова, – прошептал он и направился к лошади, предложенной всадниками.
– Делай, что я скажу, и ни в коем случае не снимай балахон.
Аланис быстро кивнула. Эрос вскочил в седло и, усадив ее перед собой, пустил лошадь в галоп.
Они скакали, пока не достигли высоких ворот под аркой. Ворота открылись, и они въехали во двор. Всадники спешились. Эрос тоже спрыгнул с лошади и, опуская Аланис на землю, шепнул ей на ухо:
– Помни, что я сказал. Не говори. Не показывай лица. Ни на кого не смотри.
Схватив Аланис за руку, он повел ее к причудливому порталу.
– Таофик! – прорычал он, прорываясь внутрь и не обращая внимания на испуганную стражу у колонн входа.
Сдернув с головы черный платок, он остановился и оглядел зал. Стены до самого потолка были покрыты золотом. Пол выстилала желто- коричневая плитка. Никто не вышел их встретить. Эрос уверенно двинулся вперед. Они оказались в роскошной комнате с кожаными диванами и богатыми предметами обстановки. Внезапно Эрос остановился и жестом велел Аланис спрятаться за его спину.
– Таофик! – гаркнул он. – Где тебя черти носят, собака?
Открылась дверь, и в комнату вошел человек. Темнокожий, черноволосый, черноглазый, в черной тунике с золотой отделкой. Аланис не сомневалась в том, что это один из нечестивых корсаров. Весь его облик свидетельствовал о кровожадности. На поясе у него висел короткий кривой алжирский кинжал, инкрустированный рубинами. На его оливковом лице расцвела улыбка.
– Маргаба. Добро пожаловать, Эль-Амар. Входи.
Эрос оставался в напряжении.
– Я буду говорить по- французски, чтобы не осрамить тебя перед твоими людьми. Предлагаю и тебе сделать то же самое. – Он бросил Таофику мешочек с грязью. – Почему я здесь?
– Ты слишком возбужден, Эль-Амар. Что странного в том, что я ищу своего брата? Брата, которого не видел много лет и вдруг узнал, что он находится в Казбахе?
– У меня было сильное желание убить тебя за то, что послал Омара, чтобы доставить меня сюда. Повиновался лишь из уважения к тебе.
– Я не хотел тебя обидеть, брат. Но у меня тревожные новости, полагаю, что ты разделишь мое беспокойство.
Эрос сделал шаг вперед.
– Откуда ты узнал, что я здесь?
– У стен есть уши, и за домом Саны днем и ночью ведется наблюдение. Ты разве не знал, что старая колдунья дает советы Дею? Он ничего не делает без ее совета. Благодари Аллаха, что тебя нашел я, а не патруль Абди-Дея.
– Сана всегда давала советы Дею, – нетерпеливо выпалил Эрос. – Расскажи, что тебе известно, и мы скажем «саламат».
– Куда ты так торопишься? Давай присядем и обсудим все спокойно. Омар! – Таофик хлопнул в ладоши, призывая кого-то, остававшегося до сих пор невидимым. – Полагаю, ты по-прежнему травишь себя коньяком, итальянец?
– От дурных привычек трудно избавиться.
Эрос спустился по ступенькам входной двери и плюхнулся на диван.
Оставшись стоять в тени колонн, Аланис поняла, что, обращаясь с ней как с рабыней, Эрос защищает ее. Помня его предупреждение, она не шевелилась и лишь с любопытством взирала на происходящее.
Омар вернулся с подносом и поставил его на полированный стол. Таофик наполнил бокалы.
– Ты хорошо выглядишь. Успех тебе сопутствует.
– Не в такой мере, как тебе, – усмехнулся Эрос, отбрасывая в сторону головной платок.
– Знаешь, я не могу смириться с тем, что теперь ты сражаешься на другой стороне. Мы враги?
– Я всегда сражаюсь на одной стороне – своей собственной.
Таофик рассмеялся.
– А ты не изменился. Сколько же прошло лет – пять, шесть?
– Восемь.
– Да, я забыл, как ты спешил бросить меня, Эль-Амар, и пойти своим путем.
– Не твое общество, Таофик, было для меня нежелательным, а люди, с которыми ты водился, и методы, которыми действовал. Издевательства над плотью смущают мои тонкие итальянские чувства.
– Тонкие чувства! – Таофик покатился со смеху. – Ты меня переплюнул, раис. [13] Твое имя наводит больший ужас, чем мое.
Эрос расплылся в улыбке.
– Надеюсь, это не так.
– Не скромничай. У тебя методы мягче, но цели – выше.
– Ты не прав, – возразил Эрос. – У меня нет жажды власти. Оставляю ее тем, кого она радует.
– Не шути со мной, Эль-Амар, и не обманывай себя. Твой флот почти так же велик, как султанский. Это не дает покоя Абди- Дею. Он только и думает о том, как уничтожить его, и каждый день вызывает меня, чтобы обсудить этот вопрос.
Эрос глотнул коньяка.
– То, о чем ты говоришь, меня не интересует.
– Но мы не можем позволить тебе блокировать каждую атаку против альянса. Если помнишь, мы все еще воюем с Австрией. – Таофик понизил голос. – У тебя умная стратегия, Эль-Амар, но ты не можешь возвести стену вокруг некоего полуострова и лишить нас городов, снабжавших нас более двух веков лучшей добычей.
– Тогда прекратите их грабить! – проревел Эрос. – Неужели вы думали, я позволю вам опустошить Геную?
– Ты все равно не в силах защитить все итальянские города, Эль-Амар. Подумай о братьях Барбаросса. Они не ставили перед собой цель грабить. Начинали, как мы все, потом взяли Алжир и стали его правителями. Они боролись за реальную власть. Власть, которую получаешь, когда правишь странами. Мы могли бы стать самыми сильными и великими корсарами всех времен и народов. Ты и я.
Эрос язвительно улыбнулся.
– Все еще тешишь себя мыслью захватить трон Абди- Дея?
– Почему бы тебе не вернуться? Будет, как в старые добрые времена, даже лучше. Мы станем партнерами.
– Алжир для меня остался в прошлом, – сказал Эрос. – Я смотрю в будущее.
– Нет!
Лицо Эроса оставалось непроницаемым. Он осушил стакан и поставил на стол.
– На борту «Аластора» у тебя много ценностей. Имущество английского герцога? Раньше ты был осторожен и скрытен. Что изменилось?
– Объясни, в чем дело, Таофик, – резко ответил Эрос.
– Один
