человеку голову. Аланис не хотелось отдавать свою девственность пирату, чтобы лишить себя надежды когда-либо обзавестись семьей. Ни один уважающий себя джентльмен не возьмет в жены девушку с поруганной честью. Эрос пробежал кончиком языка по ее губам.
– Мне следовало принести мою карту таро.
– Что это за карта?
Он наклонился к ней и шепнул:
– Любовники.
– Нет, Эрос, мы не можем стать любовниками.
– Иди спать, Аланис. Ночь на исходе.
Она не могла с ним не согласиться.
Глава 13
Если Глокус увидит твои глаза,
Ты станешь русалкой Ионического моря,
И нереиды из зависти будут корить тебя,
Белокурая Насея и лазурная Кимофоя.
Безжалостное солнце пустыни сопровождало их отряд из пятерых человек, пока они скакали по заброшенным каменным равнинам с лоскутами кустарника и чахлых деревьев. Рано утром «Аластор» бросил якорь в гавани Агадира, но Эрос, вместо того чтобы направиться сразу домой, нагрузил караван верблюдов сундуками и, снарядив троих человек, отбыл в Хаммаду, пустыню, простирающуюся до самых Атласских гор. Он ехал на седельной подушке, держа Аланис перед собой.
В течение недели, занявшей у них переход из Алжира в Агадир, они почти не разговаривали. Настал его черед дуться. Эта перемена была для Аланис не из легких после его поцелуев, ласк и шепота, что они предназначены друг для друга. Она хотела сломать лед.
– Куда мы едем?
Помолчав, Эрос ответил:
– В Тизнит, небольшую деревушку, к моим друзьям.
Аланис повернула к нему голову, чтобы встретиться глазами, но не могла попять, что видит в них.
– Ты все еще… злишься на меня? – справилась Аланис. Выражение его лица смягчилось.
– Нет.
– Что может предложить эта деревня страннику?
– Сюрприз. Скоро сама увидишь.
Он прикрикнул на верблюда, и тот ускорил шаг. Час спустя Аланис увидела пальмы и видневшиеся впереди розовые стены. Небольшая укрепленная деревушка была высечена из камня. Домишки громоздились друг над другом. К ним вела крутая тропа. На полпути их встретили энергичные молодые люди в темных халатах и головных повязках. Перед тем как продолжить путь, они обменялись приветствиями, спросили о здоровье членов племени и состоянии скота. В деревне их пригласили в дом Мухтара, религиозного старейшины, главы племени. Принимали их в комнате, устланной коврами. Подали холодную воду, мятный чай и цукаты. Эрос приказал своим людям внести сундуки с дарами, берберы приняли их с радостными криками.
– Теперь по поводу сюрприза, – улыбнулся Эрос, обратившись к Аланис.
– Ханан, – подозвал он одну из трех прислуживавших им девушек. – Хочу познакомить тебя с моим другом Аланис. Ей не терпится осмотреть вашу деревню. Покажи ей окрестности.
Он говорил по-английски! Удивлению Аланис не было предела, когда девушка ответила:
– Конечно, Эль-Амар. Почту за честь. – Она подала Аланис руку. – Добро пожаловать в Тизнит. Идем.
– Ты говоришь по-английски, – сказала Аланис Ханан, когда они оказались снаружи и пошли вдоль каменного парапета с видом на головокружительную пропасть внизу.
– Мой брат Мустафа служит управляющим в одном доме в Агадире. Это он научил меня. А это мои сестры – Зухир и Надия. – Она указала на двух других сопровождавших их девушек. – Им лень учить английский.
– Ты говоришь красиво, – сказала Аланис, следуя за девушками в прохладный тоннель в скале.
Выйдя на открытое пространство, они оказались в небольшой долине в окружении высоких розовых стен с куполом лазурного неба над головой. С противоположной стены вниз срывался шумный водопад, образуя естественное зеленое озеро. Девушки разделись догола, сбросили сандалии и нырнули в водоем, подняв фонтан радужных брызг.
– Присоединяйся к нам! – крикнула Ханан.
Прикрыв глаза от солнца, Аланис оглядела скалистые стены. Они гарантировали полное уединение. Здесь можно было купаться нагишом.
Вода лизнула ее сапоги, когда у ее ног вынырнула Ханан, темнокожая, с длинными черными кудрями, блестящими от воды.
. – Искупайся, – сказала она. – Скоро подадут диффа, Освежись перед праздничной едой!
Аланис сняла рубашку и сапоги, сбросила брюки и панталоны, нырнула в водоем и вынырнула.
– Мне нравится! – крикнула она, расплывшись в улыбке, и поплыла к Ханан. – А по поводу чего готовится пир? У вас какой-то праздник?
– Деревня празднует наше обручение с Эль-Амаром. Сейчас мой отец сватает ему Зухир, Надию и меня. Мы с сестрами очень рады, – хихикнула Ханан.
Улыбка исчезла с лица Аланис. Неделю назад он предлагал ей стать его любовницей.
– Но вы такие юные. И вас трое.
– Эль-Амар богат. Он может позволить себе иметь много жен. Мой отец – Мухтар. Он ищет у Эль-Амара защиты от султана Мекнеса и отдает нас в качестве дани. – Она без стеснения разглядывала Аланис. – У тебя золотые волосы, глаза голубые, как небо, а кожа светлая, как жемчуг. Эль-Амар, должно быть, отдал за тебя кучу денег.
– Ты ошибаешься, Ханан, я не жена ему. Тебя вынуждают выйти за него замуж?
Ханан просияла.
– Вовсе нет. Это большая честь и радость для меня. Эль-Амар привозит нам подарки со всего света, относится к нам с уважением. Таких у нас в деревне нет. Нам нужно возвращаться, чтобы помочь на кухне, – крикнула Ханан с уступа, где одевались ее сестры. – Ты можешь остаться. Я оставлю тебе чистый кафтан, а твою одежду постираю.
– Ты очень добра, Ханан, – отозвалась Аланис.
Она подплыла к водопаду и, закрыв глаза, наслаждалась бегущими по телу струями воды.
Вдруг из тоннеля донеслись шаги и голоса. Аланис хотела нырнуть в зеленый водоем, но в этот момент в проеме появился Эрос. Голоса приближались. Эрос велел своим спутникам остановиться.
Аланис следовало нырнуть в воду, но она не двинулась с места. Эрос не сводит с нее глаз, лаская взглядом ее грудь, плоский живот, округлые бедра.
Аланис охватило желание. Соски затвердели, к паху прилила кровь. Эрос шагнул вперед, но Аланис по самые глаза погрузилась в воду, мысленно приказав Эросу уйти.
Эрос заколебался было, но в следующий момент повернулся на каблуках и исчез.
Сидя на теплом парапете, Аланис сушила на солнце волосы. На ней был белый кафтан, который дала ей Ханан. Что за бес вселился в нее, утонченную, благоразумную леди? Как могла она стоять обнаженной перед мужчиной? Тем более пиратом?
– Добрый день.
Аланис подняла глаза.
– Здравствуй, Ханан! Благодарю за чудесный кафтан.
– Эль-Амар отказался от предложения моего отца, – сообщила Ханан с печалью в голосе. – Сказал, что не может просто так взять жену. Что должен венчаться.
– Он сказал правду, Ханан.
– То же самое сказал мне его друг.
Глаза Ханан наполнились слезами.
– Он такой добрый. Поклялся защищать нашу деревню и заверил моего отца, что имеет личные связи с султаном Марокко.
– Ты любишь его, да?
– Еще он сказал, что может взять только одну жену.
Вспомнив сцену у водоема, Аланис покраснела.
– Это не из-за меня, Ханан.
– Но ты красивая, как золото, – фыркнула Ханан. – Я видела, как Эль-Амар смотрит на тебя. Он возьмет тебя в свой дом и сделает своей женщиной.
Сбросив одеяло, Аланис встала. Ей не спалось, и она вышла наружу. На каменной террасе было тихо. Она села на парапете и закрыла глаза. Порыв легкого ветра разметал ее волосы и сдул с плеча рукав. Вдруг она почувствовала запах табака и открыла глаза.
– Наконец-то!
Эрос. Аланис вскочила.
Эрос отбросил сигару, оттолкнулся от стены и направился к ней. Сел напротив.
– Я, пожалуй, пойду, меня в сон клонит.
– Не уходи. Прошу тебя. – Эрос схватил ее за запястье. Пытаясь вырваться, Аланис толкнула его в грудь.
– Отпусти меня!
– Будешь сопротивляться, мы свалимся в пропасть и разобьемся. – Аланис поспешно обняла его за шею. – Сдаешься?
– У меня нет выбора, – сказала Аланис.
– А у кого он есть? – ответил Эрос философски. Наступила пауза. Аланис смотрела на звезды. На щеке она чувствовала его дыхание.
Прижавшись подбородком к ее виску, Эрос устремил взгляд вперед:
– Когда я смотрю на звезды, – прошептал он, – верю, что мы не одиноки здесь, внизу. Что есть высшее объяснение всему, что мы делаем. Как ты думаешь, принцесса? Я вижу, ты удивлена. Или ты думала, что отъявленные негодяи не чувствуют себя порой одинокими? Чувствуют, пожалуй, чаще, чем другие. Тогда мы смотрим на звезды и видим Млечный Путь, мерцающий, как бриллиантовая река.
Аланис проследила за его взглядом. Что знает он о красоте и звездах? Он пират, а не поэт.
– В Йоркшире, – заметила она, – не так много звезд на небе, как здесь.
– В Йоркшире ты видишь северное небо. Оно кажется менее ярким, потому что ты находишься дальше от центра Галактики с его огромными популяциями звезд, но все же видишь Большую Медведицу и Орион.
Аланис ошеломленно уставилась на него:
– Откуда ты знаешь?
– Моряк должен разбираться в звездах, если хочет достичь места назначения. А я моряк. Видишь большой квадрат с длинным лучом? – Аланис кивнула. – Это Пегас. Рядом с ним Андромеда и Персей. А вон Малая Медведица. Еще видны Близнецы, Орион и Телец.
– А где Полярная звезда?
– Вон она. – Он указал на яркую точку. – Какой твой знак зодиака, принцесса?
– Козерог, – пробормотала она.
– Хм… Видишь грубый треугольник слева? Это
