— Теперь понял, — сказал вдруг водитель и указал на ярко освещенное здание универмага на углу. — Еще два перекрестка — и мы на месте. Подъехать к самому дому?
— Лучше не обращать на себя внимания, — размышлял вслух лейтенант Краус. — Остановитесь-ка на углу.
— А потом незаметно подкрадемся и все такое прочее, — улыбнулся Маркус. — Не будьте ребенком, Краус, мы не в телесериал играем… Поезжайте спокойно дальше, вахмистр… У меня нет ни малейшего желания промокнуть до нитки ни за что ни про что.
Позер бросил через плечо взгляд на Крауса, сделавшего вид, будто не на шутку обиделся.
— За что вы меня так, капитан? — сказал он с упреком. — В подобных случаях не привлекать внимания посторонних, третьих лиц — просто наша обязанность. Цитирую по «Учебнику криминалистики».
Все рассмеялись.
— Я ценю усердие, с которым вы прорабатываете специальную литературу. При случае я не забуду упомянуть об этом в присутствии начальства.
— Перестаньте-ка, капитан, — взмолился Позер. — Вы нашего длинного совсем в краску вогнали.
— Ничего подобного! — для вида возмутился Краус. — Я ценю любое признание из уст начальства. Так что, если у вас будут вопросы по теории, капитан, не стесняйтесь, обращайтесь прямо ко мне.
Всеобщее приподнятое настроение мгновенно улетучилось, когда фары внезапно осветили человека в пальто с поднятым воротником, шагнувшего из темноты на мостовую. Водитель затормозил и осторожно подвел машину к кромке тротуара.
— Приехали, — сказал он с облегчением.
Маркус открыл дверцу машины. Молодой человек, пробежавший несколько метров с ней рядом, промок насквозь, замерз, да и вообще от счастья не сиял.
— Что-нибудь новое? — спросил Маркус.
— Ничего.
— Гость еще не ушел?
— Нет.
Маркус кивнул, застегнул свое пальто наглухо и вышел под дождь. В доме на противоположной стороне улицы были освещены все окна в комнатах первого этажа; освещены были ворота, ведущие в сад, и гараж.
— Это там?
— Нет, там пекарня, а сам магазин на… — постовой не договорил, ему пришлось несколько раз подряд чихнуть, — …на другой стороне, прямо напротив, — закончил он наконец свою мысль. — А Вондри живет вон там. — И он указал на два слабо освещенных окна на втором этаже дома наискосок.
Краус и Позер, тоже вышедшие из машины и мерзшие теперь на ветру, сразу повернулись в сторону дома тенора.
— Пошли туда, нечего медлить, — не раздумывая, предложил лейтенант.
— Сию же секунду. Доложите обер-лейтенанту Штегеману, что мы на месте, — сказал он постовому. — Затем передадите «уоки-токи» криминальмейстеру Позеру — и вы свободны. Доехать вам есть на чем?
— Мой мотоцикл стоит вон там, в подъезде.
Пока постовой доставал свой «уоки-токи», Маркус отдал короткие приказания Позеру и водителю, а потом, махнув рукой Краусу, вместе с ним перешел улицу.
Кнопку звонка на входной двери заклинило, и Маркусу пришлось воспользоваться перочинным ножом. Не включая света, их «вартбург» свернул за угол и там остановился. Молодой полицейский поехал на своем мотоцикле в противоположную сторону. А Позер тоже перешел мостовую и исчез в темном саду за домом.
— Вы считаете, что с тенором нам придется повозиться? — спросил Краус тихонько чертыхающегося Маркуса.
— Нет, я так не считаю. Но перестараться предпочтительнее, чем недоделать… Ну, наконец-то! — Маркус сложил перочинный нож и сунул в карман.
— Надеюсь, он зазвонит. А то заржавел уже, — и он нажал на кнопку. Снова выругался: — Сволочь какая, теперь кнопка не вылезает!
Слабенький звонок внутри дома, едва слышный при таком ветре и дожде, звонил равномерно, несомненно действуя кому-то на нервы.
— Попробуйте, может быть, вам повезет, — недовольно проговорил Маркус, протягивая лейтенанту свой перочинный нож.
— Что случилось? Безобразие! Перестаньте нажимать на кнопку!
Маркус вышел на свет. Из окна второго этажа на него уставился тенор.
— Кто вы такой? И что вам надо?
Маркус представился и извинился за излишний шум. И хотя он смотрел против света и лица Вондри почти не видел, он буквально кожей ощутил, до какой степени тенор напуган.
— Мы хотим получить от вас некоторые сведения, — твердо проговорил он.
— Но не в два же часа ночи!
— К сожалению, это необходимо. Прошу вас, откройте.
Вондри перегнулся через подоконник, но не произносил ни слова. Звонок умолк. Краус спустился с крыльца и стал рядом с Маркусом. Вдруг остро запахло свежеиспеченным хлебом.
— Секундочку! — Окно захлопнули с такой силой, что все стекла задребезжали.
— Испугался, как заяц! — пробормотал Краус. — Не хотел бы я сейчас быть в его шкуре.
— Наберитесь терпения… Меня прежде всего интересуют факты. И его гость.
Маркус с шумом втянул воздух, глядя в сторону соседнего участка, где в ярко освещенном помещении двое мужчин выпекали хлеб.
— А еще говорят, будто ночью аппетит разыграться не может…
Прошло довольно много времени, пока в коридоре зажегся свет и Вондри открыл дверь. Лицо его раскраснелось, а волосы, обычно аккуратно расчесанные на пробор, были всклокочены. Из-за его плеча, смущенно улыбаясь, выглядывал человек, которого Маркус много раз видел в театре, но имя его, как на грех, забыл. Бросив косой взгляд на Крауса, Маркус понял, что тот тоже силится вспомнить его имя, но тщетно.
— Я принимал гостя, — с недовольным видом проговорил тенор. — Наш мастер-осветитель, господин Крибель. Он как раз собирался уходить.
— Я пришел по очень важному личному делу, — вступил в разговор осветитель, остававшийся на заднем плане и беспокойно переступавший с ноги на ногу. — Господин Вондри согласился…
— Это господ нисколько не интересует, — оборвал его на полуслове Вондри. — Привет, Аксель!
— Вы ошибаетесь, — возразил Маркус. — Собственно говоря, нас интересует все… Но если вам это неприятно… — Он с улыбкой освободил проход. — До свидания, господин Крибель.
— До свидания, — осветитель прошмыгнул мимо, будто страшно торопился, и чуть было не упал с крыльца.
— Погодите! — крикнул Маркус ему вдогонку. — Если вы не против, мой коллега может доставить вас домой. В такую собачью погоду это уже кое-что…
— Не нужно, — испуганно отмахнулся Крибель. — Я живу совсем рядом.
— Не стоит благодарности, это наш долг… Не так ли, лейтенант?
Краус мгновенно понял капитана и охотно поддержал его.
— Конечно, дело чести. Подождите, господин Крибель.
Маркус с улыбкой наблюдал, как длинноногий лейтенант без видимых усилий догнал у садовой калитки мастера-осветителя, который от него чуть не бегом бежал.
— Извините, но мы стоим на сквозняке, — повысив голос, сказал Вондри.
— Да, да, я иду.
Лестница оказалась крутой и узкой, коридор тесным. В самом конце коридора в деревянном бочонке стояла новогодняя елка. Далее — жилая комната, обставленная с таким вкусом и чувством стиля, что
