И награда все-таки была. После того, как газету укладывали в пачки и перевязывали медной проволокой, после того, как ребята уходили домой, а затем возвращались, им предоставлялась привилегия прокатиться с Братаном. Иногда они ехали одни, но в какие-то вечера к ним присоединялись Эдди и Дэнни или Куртинсы – два брата, их приятели, жившие по соседству.
Братан был плюгавым человечком, постоянно в движении, ни на секунду не умолкающим и все время улыбающимся. Свое прозвище он получил, потому что сам называл всех братанами. Ему, естественно, отвечали тем же. Никто не знал его настоящего имени.
Когда Братан был готов, они грузили газеты в его грузовичок, скорее, даже не машину, а тележку с кузовом без задней двери, и запрыгивали сами. И тряслись, хватаясь за что попало, от Восемьдесят шестой по улицам Гарлема. У каждой кондитерской и у каждого газетного киоска Братан останавливался и кричал ребятам, сколько пачек сгрузить. Они скидывали газеты на тротуар и снова трогались в путь. Поездка среди ночи была небезопасной. Они то сидели на пачках газет и курили сигареты, то, изображая скачку на дикой лошади, вставали на подножки и висели на поручнях, в то время как Братан не пропускал ни одной ямы. Им и в голову не приходило, что одно неверное движение – и можно попрощаться с жизнью. Братан тоже не отягощал себя подобными мыслями.
В ту памятную субботу Джонни и Мики были в кузове одни и всю дорогу изображали скачки. Несколько раз у Джонни соскальзывала нога, но он умудрялся не упасть. Это был кайф. А потом, в три утра, ребята, возбужденные, возвращались домой, но чувствовали, что им еще недостаточно приключений.
– Ты только взгляни! – Мики указал на стоящий на улице маленький красный открытый «мустанг». – Ключи в замке! – Он ждал, когда Джонни подойдет и сам предложит прокатиться. Но тот колебался. Отличная идея! Но он побаивался. Мики продолжал ждать. «Черт побери», – подумал Джонни.
– А что, если нам прокатиться? – сказал он.
Но Мики не услышал в его словах энтузиазма и решил отступить, чтобы вернее добиться своего.
– Не знаю… опасно.
– Мы вернем машину на место. Поставим сюда же. Никто не узнает, что ее брали.
– А за руль сесть не слабо? – подзадорил его товарищ.
– Скажешь тоже, слабо! – До этого Джонни ни разу в жизни не водил машину.
Первые несколько кварталов были самыми неприятными. «Мустанг» то дергался, то спотыкался, снова дергался вперед и спотыкался. Когда Мики понял, что существует реальная угроза вылететь через ветровое стекло, он не выдержал.
– Давай-ка потише. В сторонку и остановись.
Джонни предпринял последнюю попытку угробить их обоих, затем ударил по тормозам, и машина замерла.
– Я поведу, – сказал Мики, открывая пассажирскую дверцу. Он много раз управлял машиной на ферме дяди.
Вскоре они уже катили по Лексингтон-авеню. Верх был опущен, стереосистема ревела во всю мощь. В этот час других машин на дороге не было, и ребята были у всех на виду. Полицейский заметил их, когда они пронеслись по перекрестку Сорок пятой и Лекс. Скорость не вывела бы копа из дремотного состояния, зато пронял грохот. Еще он заметил, что не горела одна из фар.
«Роллинг стоунз» распевали «Сатисфэкшн». Звук был включен до отказа, поэтому Мики не услышал сирены, но случайно посмотрел в зеркальце и увидел проблесковый маячок. Он стал прикидывать, какое правило нарушил. Ехал с нормальной скоростью, может, на несколько миль быстрее, чем положено. Но это никого бы не встревожило. Затем до него дошло: машина краденая. Не исключено, что уже разослан сигнал всем постам. Времени на раздумья не было – он нажал на газ.
Джонни на пассажирском сиденье стучал воображаемыми барабанными палочками, когда его приятель взвыл – произошло что-то явно нехорошее – и бросил машину вперед. Джонни чуть не перелетел на заднее сиденье.
– В чем дело? – крикнул он. Стрелка спидометра быстро ползла вверх: семьдесят, восемьдесят. Внезапно Мики резко повернул направо и понесся по Тридцать пятой в сторону Парк-авеню, где сделал опасный вираж и повернул к окраине. Джонни ничего не понимал. «Что происходит?» – крикнул он. Мики не ответил. Он был поглощен управлением автомобилем. Через несколько секунд Джонни обернулся и насчитал четыре проблесковых маячка в трех кварталах за ними.
– Черт побери!
– Они далеко?
– В трех кварталах. Нагоняют.
– Надо что-то предпринимать.
Джонни решил, что идея неплохая.
Машина неслась со скоростью девяносто миль в час, и страх, которого они не испытывали в грузовичке Братана, теперь охватил Джонни.
– Приготовься! – крикнул ему Мики. – Я сейчас заторможу! Прыгай и беги в какой-нибудь переулок!
Но как только он нажал на педаль тормоза, зад автомобиля стало заносить. Мики снова дал газ и, когда «мустанг» выровнялся, перевел ручку автоматической коробки передач в положение «стоянка». Машина прыгнула на тротуар с диким визгом.
Джонни выскочил на мостовую, когда автомобиль еще продолжал двигаться. Что было мочи бросился в сторону Тридцать пятой, скатился по лестнице в подвал и оказался в переулке. За ним никто не гнался. Получилось!
Мики не так повезло. Он попытался выскочить из машины, когда она летела, накренясь на бок, но оступился и ударился плечом о мостовую. Боль показалась почти невыносимой. Он силился подняться, но копы были уже рядом и наставили на него револьверы.
– К стене, сопляк! Подними руки!
– Не могу. У меня, кажется, вывихнуто плечо.
– Не пудри мне мозги! – Полицейский завел ему руку за голову. Мики вскрикнул и потерял сознание.
– С ним вроде был второй? – спросил другой полицейский, пока они ждали машину «скорой помощи».
– Вряд ли. Мы бы видели, как он дал деру.
В то время Мики уже исполнилось восемнадцать. Он был совершеннолетним, и его обвинили в похищении автомобиля, что считалось кражей в крупных размерах. Адвокат убедил его и родителей, что парню лучше признать себя виновным и согласиться с приговором от трех до пяти лет тюрьмы. «Через год, максимум через два, он выйдет на свободу», – заверил он их.
Имя Джонни так и не всплыло. Он пару раз разговаривал с приятелем до того, как состоялось согласованное признание вины обвиняемым. Но беседы только начинались и тут же неловко обрывались. Мики принял на себя вину за них обоих. О чем еще было говорить?
Глава 20
У Трейси была последняя козырная карта, и она решила ею воспользоваться, прежде чем отойти от дела. Она написала Клею Эвансу письмо и приложила к нему отчет Хоакина Санчеса о разговоре с Пабло Гонсалесом.
Из этой беседы очевидно, что убийца не кто иной, как Джеронимо. Выясните, кто он такой, проверьте досье – не исключено, что он в этот момент находится в тюрьме, – и преступник окажется в ваших руках. Юноша, который теперь содержится под стражей, невиновен, и мы оба это понимаем.
Отпустите его или по крайней мере отложите судебное заседание, пока мы совместными усилиями не выясним, кто такой этот Джеронимо и где находится в настоящее время. Призываю вас к сотрудничеству во имя того, чтобы свершилось правосудие.
