Предотвратить свадьбу?
Однако возможно ли это после того, как мы с Баком скрепили наш союз на брачном ложе? размышляла Джози, лежа в шезлонге на террасе, залитой солнцем. Она убеждала себя, что исполняла супружеский долг ради одной-единственной цели — ради спасения своей страны. Но в глубине души Джози знала, что настоящая причина, по которой она оказалась в постели с Баком, к Монклеру не имела никакого отношения. В первую очередь ей хотелось утолить свою нестерпимую жажду любви, желание быть в объятиях Бака. И огонь этого желания все еще продолжал в ней гореть.
Правда, Бак, который должен был появиться в этом доме с минуты на минуту, уже не был просто тем Баком. Теперь он был Харди Уинфорд Бьюканан Второй. Он и его семья летели в Монклер на личном самолете семьи Бьюканан.
Личный самолет. Всего два дня тому назад Джози даже представить себе не могла подобного. Она была уверена, что единственное средство передвижения Бака — его разбитый грузовик.
В дверях, ведущих на террасу, появилась молоденькая горничная.
— Прибыл мистер Бьюканан. Ваш отец просит вас присоединиться к ним в гостиной в восточном крыле дома.
— Спасибо, Сьюзетт.
Через десять минут Джози уже стояла на пороге гостиной. Она увидела отца, сидевшего рядом с элегантной дамой в темно-красном костюме. Справа от нее в кресле располагался представительный мужчина. Бак тоже был здесь, он сидел в кресле рядом с ее отцом.
Джози с жадностью впилась в него глазами. Она узнавала и не узнавала своего мужа. Где же прежний ковбой? Сейчас, в прекрасном темно-сером костюме, он был похож больше на манекенщика или на удачливого бизнесмена, кем, впрочем, он и был на самом деле.
Джози смотрела на Бака как на человека, который встретился когда-то на ее пути, но где и когда, она никак не могла вспомнить.
Бак же, напротив, когда увидел Джози, тут же прервал разговор со своим тестем и поднялся с кресла. Разговор о фешенебельном курорте, который он собирался построить на восточном побережье острова, мог подождать. Целых три дня он не виделся со своей женой, и сейчас ему не терпелось заключить ее в объятия.
— А, Джозефина! — произнес принц Генри, увидев дочь. — Наконец-то. Познакомься с родителями твоего мужа.
Черт бы побрал все эти формальности! — выругался про себя Бак. Он просто сгорал от желания поскорее остаться с Джози наедине.
Глядя на нее жадными глазами, он отметил, что она выглядит бледной, уставшей и взволнованной. Ему показалось, что Джози как будто бы даже и не рада встрече с ним. Его женушка явно чем-то напугана…
О, тысяча чертей! Именно этого он и боялся! Он знал, что все так и произойдет. Наверняка Джози узнала всю правду о нем от кого-то, кто не смог ей объяснить, почему он был вынужден лгать ей. Ему нужно немедленно поговорить с ней и все ей объяснить!
Когда его мать отвела Джози в сторонку, явно желая получше познакомиться с ней, Бак решил лишить ее этого удовольствия. Ему самому необходимо остаться с Джози наедине. Зная, что в его распоряжении всего лишь несколько минут, он решил не тратить их даром.
— Извини, мама. Джози обещала показать мне конюшню.
Янтарные глаза его возлюбленной с удивлением остановились на нем. Ничего подобного она никогда не обещала Баку, поскольку даже представить не могла, что он когда-нибудь окажется на острове Монклер.
— Боже, Харди! Как ты можешь называть принцессу Джозефину… Джози? — с возмущением воскликнула его мать.
— Так зовут мою жену, — спокойно ответил он, протягивая принцессе руку.
— А как же зовут тебя? — спросила его Джози, вздернув подбородок.
— Для тебя, дорогая, я всегда буду Баком. Пошли. Жду не дождусь, когда же мне удастся увидеть твоих породистых скакунов.
Взяв мужа за руку, Джози повела его по анфиладе комнат, в каждой из которых работали люди и находилась охрана.
— Что здесь делают все эти люди? — спросил Бак.
— Занимаются подготовкой нашей свадьбы.
— А охрана?
— Это традиция. Охрана нужна для того, чтобы остановить непрошеных гостей, пытающихся проскользнуть во дворец.
— Такое случалось?
— Да, однажды какого-то репортера остановили уже у дверей моей спальни.
— Думаю, дорогая, мне придется установить здесь новейшую систему сигнализации.
Джози резко остановилась и, насупив брови, взглянула на Бака.
— В чем дело? — спросил он.
— Странно слышать, как ты обыденно говоришь о том, чтобы потратить огромные деньги на систему охраны дворца.
— Извини, дорогая. Я собирался во всем тебе признаться, но мне помешали негодяи, которые ворвались к нам в комнату в то утро…
— Понятно, — произнесла Джози, продолжая путь.
Но Бак остановил ее.
— Ты должна мне верить.
— Все это время я только и делала, что верила тебе. А теперь обнаружила, что ты вовсе не тот человек, за которого себя выдавал. Теперь я не знаю, чему верить.
— Не я один немного исказил правду, не так ли?
— Я стремилась защитить свою страну. А у тебя какое оправдание?
— Ладно. Я солгал. Признаюсь.
— Ты лгал и тогда, когда говорил, что ненавидишь мой мир и не сможешь существовать в нем?
— Ну…
— Да или нет? Отвечай.
Бак вспомнил об обещании никогда больше не лгать Джози.
— Нет, я не лгал.
На лице Джози отразилось смятение, но она тут же взяла себя в руки.
— Бак, ты вовсе не обязан связывать себя этим браком…
Напуганный этими словами, он схватил ее за плечи.
— Нет, я не откажусь от брака.
— Почему?
— Ты знаешь, сколько работы было проделано за последние два дня? Контракты уже подписаны… — Бак, спохватившись, остановился: он говорит не то, что хотелось бы услышать Джози. И уже продолжил в другом ключе: — Знаю, дорогая, ты сердишься на меня, и имеешь на это полное право. Но мы с тобой женаты и будем…
— Принцесса Джозефина! Вот вы где!
— Что за черт! — Бак с раздражением повернулся и увидел идущую к ним симпатичную молодую женщину.
— Что случилось, Софи? — спросила Джози.
— Прибыла портниха, а также ваша подруга, миссис Дентон. Вам обеим необходимо примерить платья.
В глазах жены Бак увидел и облегчение, и раздражение.
— Пожалуйста, позволь мне уйти, — сказала она.
