Сколько еще ее будет преследовать ложь принца Генриха?
Пять лет назад Ровена по уши влюбилась в повесу из королевского рода Лёвенданов. С тех пор он часто приезжал в Эдембург и пылко ухаживал за ней. Но когда она отказалась лечь с ним в постель, разозлился и принялся распускать о ней самые грязные, самые отвратительные сплетни.
Этот случай отравил всю ее жизнь. Эдембург был очень маленьким королевством. Здесь ничего нельзя скрыть… и ничего не забывается.
Множество мужчин, приезжающих в Эдембург, пытались увиваться за Ровеной… из-за ее репутации или же вопреки ей. С некоторыми Ровена ходила на свидания, в основном, чтобы доставить удовольствие Изабелле. Но ни с кем из них не была близка, то ли пытаясь опровергнуть свою репутацию развратницы, то ли потому, что ей просто не хотелось.
И все же воздержание ничем ей не помогло. Некоторые из ее ухажеров оказались людьми порядочными, но у многих духу не хватило признаться, что женщина, переспавшая со всеми, посмела им отказать.
Она не могла победить.
И все-таки…
Может, хоть сейчас, незаслуженная репутация защитит ее. Ее слишком влечет к Джейку. Хотя хорошие отцы не часто бывают бабниками, в его жилах течет королевская кровь.
Ровена обещала себе никогда больше не влюбляться… а тем более в членов королевской семьи или аристократов. Они думают только о себе и не привыкли ни с кем считаться.
Так пусть Джейк считает ее «развязной».
А она тем временем займется своим делом, ради своей страны, ради Изабеллы.
И не важно, что у этого «дела» широченные плечи, голубые, как небо, глаза, заглядывающие прямо в душу, и изогнутые губы, так и напрашивающиеся на поцелуй.
Этими самыми губами он вполне мог произнести: «Убей его», обращаясь к какому-нибудь головорезу и глядя прямо в глаза королю.
Ровена поежилась.
Она ненавидела этот дом. Здесь всегда было холодно.
Вторая глава
Этим же вечером Джейк открыл перед Ровеной дверь детской.
Девушка на цыпочках вышла в коридор.
Джейк повернулся и взглянул на нее в полумраке. Хотя после ужина они находились в разных комнатах, он чувствовал ее присутствие весь вечер. Легкое дуновение, тончайший аромат, отголоски звонкого смеха из дальней части дома.
Он и сейчас слишком остро ощущал ее близость.
– Спокойной ночи, мистер Стэнбери, – с нервной улыбкой сказала Ровена и повернулась, чтобы уйти.
– Еще только половина девятого, – торопливо возразил Джейк, не желая ее отпускать. – Неужели ты ложишься так рано?
Она пожала плечами.
– У меня книжка в комнате.
Джейк махнул рукой в сторону лестницы.
– Я собираюсь поработать в библиотеке. Можешь почитать там.
Ровена взглянула на лестницу, а затем на него. Ее глаза были прикованы к губам Джейка, словно она вспоминала сегодняшний несостоявшийся поцелуй.
Джейк весь вечер только об этом и размышлял. Можно подумать, если Ровена придет в библиотеку, он сможет работать.
Кто его за язык тянул?
Просто ему не хотелось работать. Жар в крови, вызванный присутствием этой улыбчивой женщины, был гораздо интереснее судебных дел.
– Нет, спасибо. – Казалось, ей не хватает воздуха.
Он должен был отпустить ее, но не мог.
– Почему?
Ровену удивила его настойчивость.
– Не самая лучшая мысль.
«Отпусти ее, Джейк. Отпусти».
– Почему?
Она нахмурилась.
– Потому что вы принц, а я служанка. На подобное… панибратство косо смотрят.
– Может, лет сто назад, но не сейчас.
