Увидев Кавендиша лежащим на спине и скачущую во весь опор лошадь, он поначалу растерялся. Однако бойцовский характер и пылкий темперамент одержали верх, и Джаг бросился в погоню за чистокровкой.
Удар хлыста прошелся раскаленным железом по крупу пегой, и она неслась так, словно ее преследовала свора разъяренных собак.
Джаг мчался следом за ней, обхватив свою гнедую за шею. Ему пришлось изрядно попотеть, чтобы догнать лошадь Кавендиша. Сокращая расстояние метр за метром в этой бешеной скачке, он настиг ее только на вершине уступа.
Джаг накрепко привязал повод пегой к задней луке своего седла и внимательно осмотрелся по сторонам.
Никаких изменений. Насколько хватало взора, картина была одной и той же: пустыня.
Невозможно было представить, что когда-то здесь колосились хлеба и росли фруктовые деревья.
Странная белесая пена, казалось, существовала здесь вечно. Кавендиш явно ошибся, выбрав эту дорогу.
Еще раз взглянув в сторону горизонта, Джаг поехал назад. Кавендиш по-прежнему лежал на спине. Увидев его неподвижно лежащим в липкой массе, Джаг не на шутку встревожился: разведчик мог получить серьезные повреждения.
Спрыгнув с лошади, Джаг приблизился, присел на корточки... и увидел перед собой черный зрачок револьвера.
– Может, ты поймешь этот язык! – прошипел Кавендиш.
Ошарашенный, Джаг замер.
– Что на тебя нашло? Это же я, Джаг.
– Джаг или не Джаг, я хочу, чтобы меня оставили в покое! – рыкнул Кавендиш, и его зубы блеснули в зверином оскале, готовые укусить. – Мне надоело смотреть, как ты все время путаешься у меня под ногами! Я хочу остаться один, ты слышишь?
Растерявшись, Джаг неуверенно повел рукой в сторону пегой.
– Я привел твою лошадь, – пробормотал он. Кавендиш несколько раз согласно кивнул головой.
– Хорошо, это хорошо, – пробормотал он. – А сейчас отвяжи ее и убирайся.
Не понимая больше, на каком он свете, Джаг вдруг услышал необычный гул. Он поднялся и приложил ладонь к глазам, вглядываясь в небо. Смотреть против света было неудобно, но Джаг без труда заметил подобие механического насекомого, висевшее между небом и землей.
В данной обстановке Джаг уже готов был увидеть всякую чертовщину и он попятился назад, но, узнав странную летающую машину, тут же успокоился.
Вертолет! Джагу никогда не приходилось видеть его в действии. Память хранила отрывочные воспоминания о корпусах этих машин, которые Джаг видел на свалках или на крепостных стенах, где шарообразные кабины иногда служили для часовых наблюдательными постами.
– Смотри! – закричал он, отчаянно размахивая руками. – Это за нами! Они прилетели нас забрать!
– Я никого не хочу видеть, – буркнул Кавендиш. – Если они приблизятся, я угощу их свинцом.
– Они спасут нас! – с облегчением сказал Джаг. – Может, это фермеры, о которых ты говорил? У них действительно есть техника!
– Фермеры или нет, я прострелю им мозги, – проворчал разведчик. – Позаботься, чтобы они держались от меня подальше.
Выведенный из себя, Джаг прекратил бесполезный спор и двинулся к лошадям, которые, услышав рокот вертолета, нервно вздрагивали.
Несчастные парни, – вздохнул чернокожий. – Может быть, лучше прикончить их сразу?
– Не жги напрасно порох! – резко ответил пилот. – И пошевеливайся, горючего осталось ровно столько, чтобы долететь до Робеля.
– Робель! – скривился охотник. – А почему бы не полететь в Спаду?
– Никто тебе не мешает прогуляться туда пешком.
Вертолет уже находился от стаи птиц на расстоянии выстрела. Устроившись поудобнее, негр прижал приклад к плечу и замер в ожидании подходящего момента.
Свои цели он поражал спокойно, хладнокровно и с поразительной результативностью, принимая во внимание условия стрельбы.
Каждый выстрел попадал в цель. Стервятники падали один за другим, словно уносимые неожиданным смерчем. Пули двадцатого калибра вдребезги разносили им головы. Те же, кто получал заряд свинца в тело, исчезали в облаке перьев.
Ослепленные видением близкого пиршества, стервятники не предпринимали ни малейших попыток к бегству. Они продолжали медленно планировать по кругу, не обращая внимания на беглый огонь, опустошавший их ряды.
– Нельзя же быть такими безмозглыми! – проворчал негр, в четвертый раз заряжая магазин своего ружья. – Они, должно быть, глухие! Невероятно! Неужели они не среагируют? Их невозможно есть, но еще противнее убивать. Надо быть безруким, чтобы не попасть...
– Стреляй и не задавай лишних вопросов, – буркнул пилот. – И радуйся, что они такие глупые. Согласен, мясо у них жесткое, но желудок его переваривает. А желать чего-то лучшего в нашем положении не приходится.
