Бойня продолжалась. Наконец, стервятники забеспокоились и, тяжело махая крыльями, с мрачным клокотом полетели в восточном направлении.
– Летим за ними? – спросил негр, в который уже раз перезаряжая ружье.
Пилот отрицательно покачал головой.
– У нас нет времени. Займись лучше этими двумя типами. Тот, который стоит на ногах, может доставить нам неприятности.
Негр наклонился и заметил мужчину, пытавшегося сдержать двух лошадей. Его спутник неподвижно лежал на спине, абсолютно безразличный к происходящему. Он явно был поражен Пустынной Болезнью.
Удрученно вздохнув, охотник почесал щеку.
– Может, заберем их с собой? – предложил он.
Пилот повернул голову, и за стеклами его противогаза сверкнули молнии.
– Что ты несешь? – рявкнул он. – Если ты забыл, напоминаю: свободных мест нет. Два лишних человека уменьшат наши шансы вдвое, а я не хочу делиться!
– И все-таки, – поморщился негр, – двумя больше, двумя меньше...
– Ты жрешь стервятину, как и я. Этим двоим тоже надо чем-то питаться, особенно сейчас, когда ничего, кроме перьев и костей, на них не осталось.
Направив вертолет на посадку, он добавил:
– В любом случае, одному уже ничем не поможешь. Что касается второго... это вопрос времени.
– И все-таки... – повторил негр.
В этот момент вертолет коснулся земли и мощные струи воздуха, отбрасываемые бешено вращающимся винтом разметали белесую массу в радиусе десяти метров.
Негр щелкнул замком двери кабины, толкнул ее ногой и навел ружье на мужчину, который бежал к вертолету.
– Полегче, приятель! – крикнул он. – Не двигайся, если хочешь прожить лишнюю секунду.
Джаг замер, словно попал под ледяной душ. Но уже через несколько секунд, подстегиваемый надеждой, вызванной появлением вертолета, яростью и недоумением, он шагнул вперед. Ему показалось, что он ошибся, неправильно понял окрик. Эти двое, конечно же, прибыли к ним на помощь, иначе зачем они разогнали стаю стервятников?
Он вздрогнул от изумления, когда раздался выстрел негра. Пенистая поверхность взметнулась фонтанчиком рядом с ногами Джага.
– Не вынуждай меня стрелять во второй раз, – предупредил негр. – Я попадаю в голову летящего стервятника, так что можешь представить, что сделаю с тобой...
Не веря своим ушам, Джаг замер на месте. Боковым зрением он заметил, как пилот, спрыгнув на землю, принялся ходить вокруг вертолета, подбирая убитых стервятников, которых торопливо запихивал в зеленую брезентовую сумку. Противогаз на лице пилота не особенно удивил Джага, ибо его мысли сейчас были заняты совсем другим.
– Но вы же нас здесь не бросите? – тревожным, глухим голосом спросил он. – Вы не имеете права так поступить! Мой товарищ болен, лошади доведены до изнеможения. У нас не хватит сил возвратиться назад.
– Сожалею, сынок, – прохрипел негр. – Но у нас нет выбора. Кстати, вместо того, чтобы болтать, ты не хотел бы присесть и отдохнуть?
Вопрос озадачил Джага. Какое-то мгновение он колебался, не зная, как поступить, раздираемый злостью и недоверием. Но в поведении негра он не чувствовал ненависти, которая обычно разъедала души бандитов и убийц, с которыми Джагу частенько доводилось встречаться. Негр же разговаривал сдержанно, без демонстративной враждебности, почти участливо...
Но почему, черт возьми, он предлагает отдохнуть?
– На кой черт мне отдыхать? – закричал Джаг, неожиданно теряя самообладание. – Прибереги свои советы для себя! И не думай, что тебе удастся задурить мне голову идиотскими предложениями! Моя голова достаточно хорошо соображает, и я прекрасно вижу, что ваш аппарат способен поднять в воздух еще двух человек!
Негр шумно вздохнул и крикнул:
– Эй, Ржавый, ты скоро?
Пилот как раз закончил 'сбор урожая'. Забросив в вертолет сумку, набитую стервятниками, он сел на свое место и, не теряя ни секунды, запустил двигатель.
Лопасти винта начали медленно раскручиваться.
Взгляд стрелка потеплел.
– В твоих жилах, возможно, течет черная кровь, – пробормотал он сам себе, пристально глядя на Джага.
Неожиданно приняв какое-то решение, он вытащил из-за спины рюкзак и выбросил его наружу.
– Держи! Суп в банках! – объяснил он. – Может, это поможет тебе выбраться отсюда... Спасение на западе... Удачи тебе!
Вращаясь все быстрее, винт поднял сильный ветер, и волосы Джага затрепетали, словно флаг. Клочья пены летели во все стороны, кружились в завихрениях, падали и тут же поглощались белесой массой.
