чтобы предотвратить его использование. Кем бы то ни было, — весомо закончил он.
Я не стала вступать с ним в спор.
— Госпожа Бенарес может использовать его самым эффектным способом. — Тон принца перестал быть просто обвиняющим. Я поняла, к чему он клонит.
— Против моей воли, — ответила я. — Меньше всего я хочу иметь какую-либо связь с тем, что известно под именем Ловца Душ. Сарад Нукпана захватил нашу дорогую подругу в заложники. Он хочет амулет и Сагред в обмен на ее освобождение.
Принц разозлился:
— И вы собираетесь все это ему отдать?
— Конечно, нет, — ответила я. — И я не верю ни на секунду, что он на самом деле собирается держать слово. Я здесь сегодня для того, чтобы помочь паладину Илиесору получить Сагред обратно.
А’Захра Нуру буквально не сводила с меня глаз. Теперь ее взгляд был сфокусирован на том месте, где был спрятан за вырезом амулет. В ее взгляде я заметила мягкое удивление, смешанное с облегчением. В ответ на ее внимание амулет задрожал. Я ожидала неминуемого требования.
— У вас есть родственная связь с создателем? — вежливо спросила она.
Это совсем не тот вопрос, который напрашивался. Предложения гоблинов, связанные с амулетом, обычно начинались словом «дай» и заканчивались словами «сейчас же». Теперь я вынуждена признать позитивное изменение.
Микаэль ответил раньше, чем я смогла хоть что-нибудь сказать:
— Это приходится выяснять.
Не ложь. Хотя и не совсем правда. Видимо, паладин решил, чем меньше все будут знать историю моей семьи, тем лучше. Учитывая личность того, кто этим интересовался, я согласна.
А’Захра Нуру все еще смотрела на меня.
Глава 22
Только семья Мал’Салинов могла купить дом с мавзолеем в таком саду, который вплотную примыкал к Руинам.
По правде говоря, не могу сказать, что между Руинами и тем, что семья Мал’Салинов называла своим садом, имелась какая-то разница. Даже на расстоянии я смогла разглядеть несколько крошечных светящихся точек, которые подозрительно напоминали огненных фей. Это приводило в замешательство, если не сказать больше. Я посмотрела на Пиараса. На его скулах ходили желваки. Похоже, я была не единственной, кто узнал обитательниц Руин.
Мавзолей находился на небольшом холме, и именно туда хотел попасть амулет, пощипывания которого я ощущала кожей. Мне лучше попасть прямо к Сараду Нукпане, но амулету нет дела до моего мнения.
Чигару Мал’Салин согласился помочь. Я почти не удивилась. Мы охотились за той самой вещью, из-за которой он совсем недавно собирался пытать и мучить Пиараса. Так что, думаю, моим оправданием может служить приличная доля скептицизма. С другой стороны, у принца Чигару имелся идеальный шанс убить нас сразу, и он им не воспользовался. Этим он совершенно не заслуживает статуса святоши в моем списке, но иногда девушке приходится брать то, что дают.
Я бросила на Микаэля взгляд, полностью выражающий мои внутренние колебания, и получила малозаметный кивок, означающий понимание моих затруднений. По крайней мере, это было осторожно. Вегард и Ристон стояли рядом с принцем и примари Нуру. Четыре охранника принца держались на дистанции, ведя наблюдение. Одно дело, если несколько человек прогуливаются по саду. Но совсем другое — находиться там под охраной подданных Чигару: так мы больше похожи на толпу. А толпа привлекает внимание. Принц с этим согласился. Поскольку он — истинный джентльмен, надеюсь, его хватит надолго, но расслабляться не собираюсь.
Амулет вел себя хорошо, и я возлагала много надежд на такое же его поведение и впредь, как и на принца. Легкое покалывание превратилось в тихое гудение. Маячок давал мне знать, что понимает, куда мы направляемся, очень доволен и ждет не дождется, когда же мы окажемся на месте.
Через несколько минут нас окружили темнота, влажная сырость и смерть. Мне не доставляла никакого удовольствия перспектива посещения мавзолея Мал’Салинов, и я чувствовала бы себя гораздо лучше, если бы больше знала о месте нашего назначения. А еще я чувствовала бы себя лучше, если бы могла снять головной убор. Интересно, как же я войду в тесный мавзолей в такой шляпе?! Прошептав извинения кузине Микаэля, я вытащила шпильки и швырнула шляпу под ближайший куст. Если мне суждено сегодня умереть, то пусть я умру комфортно. Шпильки я выбрасывать не стала и сунула их между корсажем лифа и корсетом. Чем больше у меня острых тонких предметов, тем лучше. Потом я избавилась от шпилек, удерживающих высокую прическу, и мои волосы каскадом рассыпались по плечам. Я подняла взгляд и обнаружила, что все внимание Микаэля было направлено только на меня. Увидев это, я почувствовала себя обнаженной.
— Ваше высочество, сколько членов вашей семьи похоронено в этом мавзолее? — спросила я, пытаясь переключить внимание на что-нибудь, кроме меня. Я чувствовала, что Микаэль взгляд не отвел. Даже не знаю, что и думать: то ли чувствовать себя польщенной таким интересом к моей персоне, то ли бежать куда подальше.
Принц выглядел озадаченным.
— Ни одного. Вся династия Мал’Салинов погребена в нашей фамильной цитадели в Регоре.
Не хотелось спрашивать, но и промолчать тоже не могу.
— Тогда те, кто там лежат…
Он пожал плечами.
— Они достались нам при покупке. Моя прапрабабушка увидела мавзолей и захотела построить рядом с ним дом и разбить сад. Думаю, прежние владельцы принадлежали к древнему роду и в Мермейе жили несколько поколений их предков. Моя семья часто проводила тут летние месяцы. Когда мы были детьми, мы с братом играли в мавзолее между склепами.
Ик! Посмотрев на застывшее выражение лица Пиараса, я подумала, что наши с ним мысли совпадают.
— Склепами? — Я перевела взгляд с принца на Микаэля.
— Да, там, под мавзолеем, целая сеть катакомб, — ответил нам обоим Чигару.
Микаэль ничего не сказал. Я предпочла держать язык за зубами, но вот думать… и все, что я на этот счет подумала, было совсем не лестными мыслями в отношении нашей любезной компашки. Окнус катакомбы не упоминал. Может быть, он и не знал. А может, слегка хитрил. Как только Микаэль и я смогли поверить, что Окнус сказал нам правду, мы его отпустили. Наверное, его корабль уже на полпути к своей цели. Желаю ему, чтобы он страдал от морской болезни. Хуже мертвых пыльных тел могут быть только мертвые пыльные тела в темном тоннеле. Зато амулет продолжал свое счастливое гудение. В отличие от нас, его не волновали ни Окнус, ни мертвые тела в темном, пыльном или каком-либо другом тоннеле.
Я услышала, как что-то плеснуло и тяжело шлепнулось в грязную воду. Довольно увесистое, и совсем близко.
— В саду есть маленький пруд, — спокойно сказал принц, как будто его фраза смогла что-нибудь прояснить. — Думаю, это змеиный дракон. Вам они известны под названием нокеров. Они предпочитают охотиться ночью.
Высший свет Мермейи предпочитал разводить декоративных рыбок. Действительно, семейка Мал’Салинов совсем из другого теста!
Пиарас был настроен скептически.
— Ваша семья держит нокеров в качестве домашних животных?
— Они сами себя здесь держат, заклинатель. Как руины храма, так и пруд здесь уже был. Довольно странно, но змеиные драконы в нем не водились до тех пор, пока наша семья не обзавелась домом.
Кто сказал, что притягиваются только противоположности?
Мы были одни. Никто вроде бы за нами не следовал. Это одновременно и хорошо, и плохо. Не
