— Понял, — вздохнул Сергей. — Да, признаться, и я не вижу основания не верить в их добрые намерения. Но право же, как тут можно сдержаться, когда твой брат пьет какие-то помои, а потом падает замертво… Захотелось немедленных объяснений… Не помнишь, Лидушка, входит ли нетерпение в список смертных грехов? Если нет, то напрасно, — мрачно пошутил он и замолк.
Тем временем, Шеп свободно и прямо уложил Валентина на полу и снял с него рубашку. Валяй тяжело дышал, его грудь неровно вздымалась и постепенно покрылась потом. Шеп взглянул на Цьева:
— Мой нож, быстро!
Через пару секунд Шеп уже медленно вертел в руках небольшой удобный ножичек с узким лезвием длиной с ладонь. Усевшись на собственные пятки и спокойно сложив руки на коленях, Шеп пристально следил за результатом своего колдовства.
Валяй продолжал лежать, не двигаясь. Его кожа приобрела странный бледный оттенок, постепенно становясь заметно голубоватой.
— Лидушка, да он синеет! — в замешательстве пробормотал Сергей.
Валяй, действительно, синел. И синеватый отлив кожи становился уже не оттенком, а доминантой. Шеп внимательно смотрел на друга и неожиданно резко и быстро поддел кончиком ножа кожу под ключицей Валяя. Валяй дернулся и застонал. Лида едва заставила себя не отводить глаза. Было страшно смотреть на такие эксперименты с человеком…
А Шеп почти сразу же вынул нож из-под кожи Валяя.
Брызнула алая кровь. Шеп со вздохом отложил нож, наклонился и тщательно зализал ранку.
Просидев еще несколько минут неподвижно, Шеп снова взял нож и полоснул лезвием по груди Валяя. Крови не потекла, но на коже раскрылась алая полоса разреза, а из крепко сомкнутых губ Валяя вырвался приглушенный хрип. Шеп сдвинул руками края разреза и залечил его, лизнув пару раз.
— Да когда же это кончится?! Зачем эта пытка? — не выдержал Сергей.
— Шеп проверяет чувствительность плоти… Скоро Вале не будет больно, — пояснил Цьев. Видно было, что лешонок не впервые присутствует при таком колдовстве. А возможность просветить таких недалеких олухов, как Лида и Сергей, придала важности его полудетской физиономии. Глядя на зеленоглазого лохматого Цьева, так искренне и взволнованно следящего за результатом усилий Шепа, Лида не смогла сдержать доброй усмешки. Сумасшедший лешонок вдруг перестал казаться ей злобным и опасным…
Наконец, Шеп решительно воткнул нож в руку Валяя, погрузив лезвие в плоть не меньше, чем на три сантиметра. Валяй даже не шелохнулся, наоборот, его дыхание стабилизировалось, пот просох, только кожа стала напоминать цветом начинающую созревать чернику. Она была бледно-голубой, а местами мертвенно-зеленоватой.
Шеп встал и принес из-за шкафа маленькую кривобокую глиняную баночку. Разведя ножом стиснутые челюсти Валяя, Шеп капнул ему в рот немного содержимого баночки. Через несколько секунд Валяй кашлянул и открыл глаза.
— Все в порядке? — ласково спросил его Шеп. — Нигде не болит?
— Абсолютно нигде! — заверил Валяй и легко, почти прыжком поднялся на ноги. Он посмотрел на свои руки и вытаращил глаза: — Шеп, ради всего святого, что это за синюшная курица?!
Цьев заливисто рассмеялся ему в ответ.
— Да, цвет получился любопытный, — кивнул Шеп, разглядывая Валяя. Потом расскажешь мне, до каких пределов выпучит глаза Пряжкин… А ну-ка!..
За какие-то доли секунды Шеп подобрался и резким молниеносным движением нанес Валяю удар кулаком в живот. От подобного удара человек, как правило, сгибается от боли. Валяй всего лишь не устоял на ногах, отлетел, словно мячик, на несколько шагов в сторону и шлепнулся на пол, изумленно моргая:
— Шеп, это невероятно! Никакой боли! Совершенно никакой!
Шеп удовлетворенно кивнул, но сказал строго:
— Не обольщайся. Те головорезы наверняка подготовлены отлично. И они будут бить тебя, не задумываясь. От их ударов ты всего лишь будешь отскакивать, как сейчас, ни на миг не отвлекаясь на боль. Никакой боли не будет, даже если тебя пырнут ножом. Ни боли, ни крови… — сказал Шеп, глядя на встающего Валяя. — Поэтому ничего не помешает тебе пробраться к Мрону. Но вот прорваться обратно будет труднее. Ты должен будешь помнить, что Мрон очень уязвим, в отличие от тебя…
— Шеп, постыдись! Чтобы я да забыл о безопасности сына?! — возмутился Валяй. — Давай ножи!
Шеп сделал вид, что не слышит. Он собрал все свои вещи, отнес их за шкаф и только тогда снова подошел к Валяю.
— Ну же, Шеп! — Валяй нетерпеливо топнул ногой.
— Насчет ножей… — протянул Шеп. — Думаю, что тебе не стоит их брать…
— Ну, здрасте! — перебил его Валяй. — Они там вооружены до зубов!
— Пряжкин ни разу еще не поднимал руку на человека. И в деревне известен, как любезный и весьма услужливый тип, — возразил ему Шеп. — Он с большой неохотой пойдет на убийство человека, и я думаю, что он до последнего будет стараться остановить тебя голыми руками… Будет лучше, если ты не дашь ему повода применить против тебя какое бы то ни было оружие…
— Да они очень быстро смекнут, что голыми руками меня не остановить… И непременно возьмутся за оружие! — уверенно сказал Валяй. Ты же не хочешь оставить меня один на один с их стволами!
Шеп тревожно вскинул руки:
— Валя, пойми, применяя против них ножи, ты только спровоцируешь их на неудержимую агрессию! Да, конечно, пока действие мертвой смеси не прекратится, ты почти неуязвим! Но я же давно тебе рассказывал, что даже в таком состоянии ты должен остерегаться смертельных ран, потому что потом мы можем оказаться бессильны залечить их. А особенно береги голову, потому что если они разнесут тебе череп, несмотря ни на какие снадобья, ты окажешься беспомощен и погибнешь на месте! — Шеп умоляюще смотрел на Валяя. — Ты хорошо уяснил это?
— Уяснил, не тупой. Только в таком случае мне тем более необходимо оружие!
Я же сказал, что убью Пряжкина! — снова топнул ногой синекожий Валяй.
— Ты можешь убить не только Пряжкина. У него толчется тьма всякого народа, все молодые, горячие… — подал голос Кшан.
— Да вам что, жаль их что ли?! — возмутился Валяй. Он уже совсем потерял терпение.
— Они твои соплеменники, — мрачно ответил Кшан. — И лучше будет, если ты не прольешь их крови!
— Дьяволу они соплеменники!!! — заорал Валяй. — Кончайте меня уговаривать! Шеп, неси ножи!.. Кинжал и звездочку!
— Только не звездочку! — тихо сказал Шеп. — Только голов насрезаешь и сам до смерти изрежешься…
— Да что ж ты мне что ни слово, то поперек, а?!! — вскинулся Валяй. Я же сказал: кинжал и звездочку!
Шеп тревожно смотрел на Валяя и не двигался с места. И тогда Валяй грубо схватил его за локоть:
— Ты сам знаешь, что я могу в таком состоянии!! Немедленно сделай так, как я тебе сказал! Или первым делом я буду драться с тобой! Кинжал и звездочку! Активизируй их, и немедленно!..
Шеп молча оторвал от себя руку Валяя и ушел за перегородку. Его не было несколько минут. Только усилился запах серы и полыни. Когда Шеп вышел, в левой руке он держал небольшой нож, похожий, действительно, на кинжал, а на правой его ладони лежала небольшая звездочка. Рукоятка кинжала сейчас была голубоватой и матовой, и сердцевина звездочки тоже слегка пульсировала синевой.
Валяй, не говоря ни слова, пропустил лезвие кинжала в шлевку на поясе джинсов и проверил, не выпадает ли. Но рукоятка была довольно толстой, и кинжал хорошо держался. Немного подумав, Валяй шагнул к буржуйке, рядом с которой на полу лежала довольно плоская и неглубокая жестяная баночка из- под леденцов, наполненная сгоревшими спичками. Вытряхнув спички в печку, Валяй извлек из-под буржуйки крышечку от банки, положил звездочку в баночку, закрыл крышкой и сунул в задний карман.
— Я готов, — спокойно сказал он. — Сколько у меня времени?
Шеп серьезно взглянул на друга:
