– Что, КАтя, нашла свою потерю? - услышала она льстивый голос Степаниды.
– Нашла, - кивнула Катя, делая вид, что не замечает невольного движения похитительницы, касающейся своего лифа. В надеэном месте спрятала она украденную вещь, а теперь, небось, недоумевает: почему вдруг их стало две? И как Егор доставал ладанку из-за её лифа?
Что за глупые мысли лезут ей в голову в ответственный момент. Разве не сегодня они покинут эти суровые места, чтобы никогда больше сюда не вернуться?
Надо решить и кое-какие хозяйственные вопросы. Например, что делать с Кешей? Поблизости нигде его не видно. Куда задевался этот многословный пернатый?
Когда наконец все поднялись из-за стола, Катя помогла женщинам прибраться и пошла искать попугая. Кажется, но нашел общий язык, если это можно сказать о птице, с Егором. Тем более, что тот раньше всех вышел из-за стола, чем вызвал немало острот насчет того, что девка совсем парня замучила!
Катя постучала в дверь Егора.
– Заходи, невеста! - пригласил её знакомый голос.
Глазам её предстала идиллическая картина. Егор сидел в плетеном кресле, а на плече его удобно расположился Кеша, который ему увлеченно что-то говорил. 'Все самцы по природе - предатели!' - ревниво подумала она.
– Кеша, ты сменил хозяина? - все же поинтересовалась девушка.
– Женщины - коварны, капризны, злы, завистливы, скандальны! - со смаком выговаривал попугай, а у Кати, что называется, глаза на лоб полезли.
– Уж если говорить о коварстве, - насмешливо заметила она, - то нам с попугаями трудно сравниться. Ты рассказывал Егору о некоторых событиях нашей совместной жизни...
– Я не обещал молчать! - гордо отпарировал попугай.
– И правда, Инокентий, ты переборщил! - примиряюще сказал Егор.
– Она меня бросила! - попугай взлетел в воздух. - Бросила! Ходит где-то, не вспоминает! Аксинья кормит! Плохая хозяйка!
– Смотри, Егорка, скандалиста приобретаешь. Ведь ты решил его у себя оставить?
– Я сам решил! Сам решил!
– Помолчи! - Егор щелкнул пальцами и Кеша тут же умолк, тяжело плюхнувшись на застеленную домотканным покрывалом кровать.
– Значит, приготовилась таки бежать?
– Приготовилась.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, а потом Егор отвел взгляд.
– Не бойся, препятствовать не стану... Попутчицу свою решила здесь оставить?
– Еще чего! - огрызнулась девушка.
– Тогда придется жребий метать.
– Это у вас, колдунов, чуть что, так жребий, а мы, люди, по-другому дела решаем.
– Мы - тоже люди, - обиделся тот. - Рещайте, как хотите, только мост все равно одного примет, не больше.
– Егор, а ты не можешь подробнее рассказать? Про мост и все такое.
– Могу, - он движением руки придвинул к ней... её любимое кресло-качалку. - Садись, в ногах правды нет, а разговор предстоит долгий.
Он совсем по-мальчишески поерзал в своем кресле и начал рассказ.
– Наши предки - Дементьевы - жили здесь всегда...
– Дементий Дементьев! - усиехнулась Катя. - Не слишком старались подобрать сыну подходящее имя.
– Так уж повелось, что в нашем роду непременно случается Дементий. Кажется, и предки любили пошутить.
– Но тогда здесь должен был бы существовать огромный поселок, а не всего одна семья.
– Так и было, пока один из моих любознательных дядьев не решился посмотреть, что там, за концом света? Узнать, что за существа живут в Хаосе?
– Узнал?
– Если бы только узнал! Увиденное привело дядьку в такой ужас, что он побкжал обратно, а дыру в стене - не каменной, колдовской - закрыть не успел.
– И из того мира за ним кто-то прошел? - догадалась Катя.
– Прошли. Словно ураган. Сметали все на своем пути.... Не застань они моих родичей врасплох, может, все и обошлось бы... Чужвки в первую очеред уничтожили детей, потом стариков и женщин, мужчин они оставили на'звкуску'. Те отомстили страшно - уничтожили всех, но и сами полегли. Все кроем двух прадедов и моего отца, которые ловили рыбу на дальнем озере. представь себе, они ушли ненадолго от многолюдного поселка, а вернулись к пепелищу. Один из прадедов первым сообразил, что надо заделать дыру. Он кинулс к ней и чуть не опоздал: одно из чудищ уже выползало наружу. Старику пришлось закрыть дыру собой, превратив наполовину вылезшего чудища и себя в каменную затычку, намертво закрывшую дыру.
– А какие они, выходцы из другого мира? - робко поинтересовалась Катя.
– Страшные, - коротко сказал он. - Если бы ты так не торопилась уйти, я бы показал тебе морду каменного зверя, застрявшего в дыре, и каменную фигуру деда, невольно сделавшего себе вечный памятник.
У Кати с языка рвалась тысяча вопросов. Что значит - страшные? Похожие на людей или совсем непохожие? Но Егор продолжал рассказ.
– Оставшемуся в живых прадеду пришлось обратиться к самому могущественному колдуну, какого только знал. Тот и объяснил, что мой дядька нарушил древнее соглашение между мирами, которое гласило о незыблемости границ. Закон был создан так давно, что о нем забыли, иначе мой любопытный дядька туда ни за что бы не сунулся. По совету Всемогущего моему отцу пришлось вызубрить Закон наизусть и передавать его вместе с Знанием, чтобы и наши потомки никогда об этом не забывали.
– Ты хочешь сказать, что из вашего мира бежать невозможно, кроме как нарушить эту самую границу?
– Мы, владеющие Знанием, можем строить мост над соседним с нами миром, так, чтобы не тревожить его обитателей. И пройти по этому мосту может только один человек.
– Ты так и не объяснил, почему?
– Но и мне этого никто не объяснял. Так сказано в Законе. Я лишь знаю, если вступить на мост вдвоем, не уйдет никто.
Катя пригорюнилась. Вначале казалось все так просто. В нужное время войти в Черную Дыру, оказаться в нужном месте, изъять заветный трактат, вернуться тем же путем и передать его белым историкам, а потом на честно заработанные деньги спокойно дожить до окончания института.
– Кажется, тот, кто тебя послал, не дурак. Большие деньги тебе пообещали?
В голосе его звучала насмешка.
– Тебе-то что, - в том же тоне ответила она, - ведь это я рисковала, а не кто-то другой. И не подвергала опасности никого из близких. Как и неблизких. Что здесь зазорного - получить плату за проделанную работу?
