– Не сердись, Катря, - уже мягче сказал Егор, - но я никак не могу ч этим смириться, потому что в моем роду женщины не зарабатывают себе на хлеб. Это забота мужчин.
– Мои родители тоже свое согласие не дали бы, - призналась она. - Но я думала, что сумею провернуть все быстро. Белые историки обещали, что это не займет больше трех дней.
– Твои белые историки не очень хорошие люди.
– Что ты! - замахала на него руками Катя. - Если бы в мои дела не вмешалась Полактия, я была бы уже дома...
– Я думал, вы с Полактией вместе.
– Она присоединилась ко мне... позже.
– Она тоже ьелый историк?
Что-то Егор стал тыкать в самые уязвимые места Катиной легенды.
– Долго рассказывать, - уклончиво ответила она.
– Постой, значит, все, что бормотал Кеша, правда? - неожиданно развесеоиося Егор. - Надо же, подруги!
Он задумался, глядя перед собой. Будто всматривался во что-то, прежде неведомое.
– Да и Полактия вовсе не девочка. А Сема вокруг неё увивался. Да она ж ему в матери годится!
– Положим, его никто об этом не просил.
– Но тогда зачем несвой облик принимать?
– Ее это облик. Только несколько моложе.
– Странная вы парочка. Подорительная.
– По-моему, это вы нас поймали в сети, а не мы вас!
– Прости, я увлекся, - согласился он. - Однако, твоя... подруга тебя ждет. Интересно, что вы решите?
Полактия Фортунатовна ждала Катю в горнице, сидя у стола, с которого была убрана посуда. Все, кроме Аксиньи, оставшейся с нею, все уже разошлись, а обе женщины сидели и молчали так, как могут молчать лишь близкие люди, когда почти все слова сказаны и в них уже нет нужды.
– Я готова, - сказала Катя, и обе женщины посмотрели на нее; одна с надеждой, другая с грустью.
Егор нарисовал перед нею мрачную картину, но отнюдь не безнадежную, а в запасе у самой Катерины имелась некая идейка, которая могла дать и вовсе хороший результат. И вообще, почему магиня выбрала для побега именно сегодняшний день?
– Дальше тянуть с побегом нельзя, - ответила та на последний вопрос. Аксинья тоже считает, что нынче самое благоприятное время. Чувствуем мы так. Можешь считать это магической интуицией.
– По мне, чем скорее, тем лучше, - сказала Катя.
– Боюсь,скорее не получится, - вздохнула Полактия. - Для возвращения во временной коридор, по которому мы шли, нам придется пересечь границы некоего мира, с нашей точки зрения, ирреального. Я называю его Страной Чудовищ. Каким-то таинственным образом здесь, на небольшом отрезке земли собрались и стали существовать самые жуткие монстры, каких только может создать человеческая фантазия. Маги соревновались в умении преобразовывать материю с помощью магии, а когда соревнующимся надоело пугать друг друга, они решили оставить свои создания в живых и телепортировали их в местность, удаленную от человеческого жилья и оживленных путей-дорог. Не повезло лишь Дементьевым, чьими соседями они оказались.
– Неужели их никак нельзя обойти?
– Мы с тобой нечаянно обошли, но повторить свой путь, только в обратном направлении, увы, не сможем. Но есть очень короткий путь по землям монстров. Анисья начертила карту, осмотрев их с высоты птичьего полета. как раз недалеко отсюда есть в некотором роде перешеек. Если постараться, можно миновать его в течение полудня.
– И как вы собираетесь пройти это узкое, но опасное место?
– Стать на время тем, кто там живет.
– Чудовищем?!
– А иначе как стать неотличимым от живущих там?
Катя подумала, говорить им об идее Егора насчет моста или нет?
– К сожалению, даже в этой опасной затее есть ещё большее 'но'. Вера я имею в виду Аксинью - говорит, что пройти сможет только один. Ссылается на какой-то ветхий Закон, типа магической теории вероятности.
– Странно, через земли монстров сможет пройти один и по мосту один.., - задумчиво проговорила Катя.
– Про мост Егор тебе сказал? - догадалась Анисья.
– Ну а кто, кроме него, мог сказать? Тем более, что он и предлагает для нас этот мост соорудить.
– Я вижу, ты времени не теряла, - заметила Полактия.
– А вы подумали, что я здесь останусь?
Никто ейц не ответил, каждый думал о своем.
– Кажется, есть план! - Полактия Фортунатовна подняла руку. - Я в образе монстра пройду по Стране Чудовищ, а Катя минует это пространство по мосту. И заклинанием откроет для меня проход в стене со стороны временного разлома.
– И в твоем плане есть 'но', - вклинилась в разговор Анисья. - В том месте, куда Катя придет по мосту, тоже действуют свои законы: время сделаетточередной виток и её отнесет далеко от Страны Чудовищ...
– Дела-а, - только и смогли выговорить беглянки.
Глава тридцать третья
Потом я почувствовал печаль - она была похожа на физическое неудобство, что-то вроде зарождающегося флюса, только ныла не десна, а та загадочная часть организма, каковую принято называть душой.
– Я думаю, без Егора нам не обойтись, - сказала Катя и улыбнулась про себя выражению недовольства на лицах обеих магинь. - Он - порядочный человек, и на него вполне можно положиться.
Женщины молчали.
– Двум опытным магиням не хочется обращаться к деревенскому колдуну?
– Егор - способный юноша, - наконец выдавила из себя Анисья.
– Я уж думал, верного решения вы так и не примете, - сказал появившийся в дверях Егор. - Катря права: я могу сделать для вас то, что получится не у всякого деревенского колдуна.
– А не хвастаешься? - подзадорила его Катя.
Он снисходительно глянул га гее.
– Пока Полактия будет идти по опасной земле, я остановлю время и Катря
