только как Татьяну из этой её секретки вырвать? Придется позвонить и обмануть, что с Варькой что-то случилось. Увы, не до церемоний.
Понимая, что супругам надо попрощаться, Наташа и Катерина на вокзал все же пришли. Татьяна, которую Катя, не так уж часто с нею встречаясь, запомнила спокойной, мило улыбающейся, теперь, казалось, была полностью деморализована. Она плакала не переставая и все повторяла:
— Янек, мы больше не увидимся, я это чувствую! Позволь нам остаться, Янек! Я не смогу жить без тебя, Янек!
Юная Варвара, видимо, не до конца понимая, что происходит, тянула мать за рукав и говорила укоризненно:
— Мама, перестань, неудобно, люди смотрят. Что они подумают?!
Но горе матери было так беспредельно, что она ничего не слышала и не видела, а только пыталась достучаться до ставшего вдруг жестоким и несговорчивым прежде такого нежного и любящего мужа.
— Товарищи! Поезд сейчас отойдет! Пассажиры, пройдите в вагон! надрывалась проводница.
— Иди, Таня, — подтолкнул жену Ян. — Дочь береги. Я постараюсь к вам приехать… как только разберусь со всем этим…
Поезд тронулся, но Таня, не слушая увещеваний проводницы, все стояла на подножке и неотрывно смотрела на мужа, а по лицу её катились слезы.
— Янек! — горестно повторяла она. — Янек!
Наконец поезд скрылся из виду, и Ян повернул к стоявшим рядом женщинам измученное почерневшее лицо.
— За десять лет впервые расстаемся, — извиняющимся тоном проговорил он. — Даже меня, можно сказать, из седла выбили, а Танюшка такая нежная, уязвимая… Наверное, больше всего её испугало, что я на неё прикрикнул. Мы, знаете ли, до этого никогда не ссорились…
— Янек, — Наташа чувствовала решимость Поплавского идти до конца, и ей хотелось непременно его остановить, — ты ведь и сам можешь уехать. Пока не поздно.
— Зачем тебе рисковать, — поддержала её Катерина. — А вдруг они решат, что ты слишком опасен… мало ли, что им покажется…
— Им, они, — невесело передразнил её Ян. — Кто — они-то? Народные органы?.. Двусмысленность получается. Я хочу убедиться сам, что там происходит. А если я сбегу, они ведь могут броситься следом, и тогда никто не спасется… Эх, двум смертям не бывать, а одной не миновать!
Он молодецки выпрямился и подмигнул притихшим женщинам:
— Будет и на нашей улице праздник, как сказал бы мой друг Знахарь!
— Янек, — попыталась все же образумить родственника Наташа, — ты же можешь все отрицать. Мол, я ничего подобного не говорил…
— И тогда они станут таскать на допросы моих студентов, — закончил за неё Ян, — которые будут разрываться между любовью ко мне и своим гражданским долгом. А ведь там могут найтись умники и для острастки арестовать кого-нибудь из самых мужественных… Нет, свой крест я должен нести сам!
Когда он уже шел к подъезду своего дома, из тени вышли двое и заступили ему дорогу.
— Гражданин Поплавский? — спросил один.
— Это я.
— Просим вас пройти с нами.
И они повели его к стоящей поодаль закрытой черной машине.
Глава седьмая
Старший лейтенант Арнольд Аренский сидел в кабинете и занимался самой что ни на есть рутинной работой, — составлял реестр поступивших документов, — когда услышал, как его непосредственный начальник, майор Аполлон Ковалев, войдя с мороза и повесив на гвоздь шинель, издает какие-то странные звуки, похожие не то на клекот орла, не то на придушенный чахоточный кашель.
Он поднял голову от бумаг и обомлел: Аполлон смеялся! Голова его при этом слегка выдвигалась вперед, как если бы он, подобно черепахе, высовывал её из панциря, а рот приоткрывался, чтобы издавать такие странные звуки.
— Послушай, Алька, доктор мне сейчас анекдот рассказал…
— Анекдот? Политический?
— Да оторвись ты от работы! Политический, как же, обычный, медицинский. Заходит мужик к врачу, а тот ему с порога и говорит: 'Я знаю, что с вами: склероз и сахарный диабет'. Пациент, понятно, удивлен: 'Как без осмотра вы смогли установить такое?' Доктор ему: 'Это просто. У вас ширинка расстегнута, а оттуда пчелы вылетают!' Смешно?
— Смешно.
— Хорошо бы не забыть Юлии рассказать, она анекдоты любит.
Арнольд заметил:
— Любовь эта опасная, ты бы провел с нею работу. Вспомни, сколько нам анекдотистов попадалось, я уж и счет потерял. И все по пятьдесят восьмой статье.
— Сказать скажу, только здесь-то ей чего бояться? У нас все схвачено. И охвачено… Помнишь, в 1932-м мы открыли с тобой заговор? Эти враги народа проникали даже в охранные структуры…
Он опять заклекотал.
Арнольд помнил то дело, пожалуй, отчетливее, чем хотелось бы. После него он и получил свой старлеевский кубарь.
Он не жалел пострадавших, считал, что они получили по заслугам. Но чувствовал себя несколько виноватым перед государством, которому хотел служить верой и правдой, по-большевистски достойно, а получалось далеко не всегда так, как он хотел.
Тот день, когда Аполлон встретился со своей Юлией, ознаменовался для Арнольда ещё одним событием, куда менее приятным.
Потом он ругал себя: чего вдруг ему вздумалось идти в администрацию именно сегодня, к тому же ещё и кружным путем, чтобы вроде невзначай пройти мимо бани, куда как раз повели женский этап.
Он не заинтересовался тогда ещё какой-то одной женщиной, он просто пошел на поводу у своего пола, который затосковал без этих самых женщин. Его волновало уже одно это слово, независимо от того, кто она, воровка или проститутка…
— Товарищ лейтенант! Аренский! — вдруг услышал он и очнулся от своих грез, в которых предполагаемая социально-близкая заключенная странным образом походила не на какую-то из его бывших многочисленных подружек, а все на ту же Наташу Романову.
— Товарищ лейтенант, — продолжал настаивать голос, — это я, Махоркин, вызовите меня к себе, у меня есть сведения чрезвычайной важности.
Оказывается, Арнольд не обратил внимания на то, что мимо него как раз вели заключенных-мужчин, и охранник остановился, чтобы переброситься парой слов с идущим навстречу товарищем; конечно, зэки его безропотно ждали. Потому рядом с лейтенантом и оказался этот заключенный, которого без вот такого обращения Арнольд никогда бы не узнал.
Ну да, Махоркин, тот самый, к которому на прием попал когда-то юный Аренский, только прибывший в Москву после бегства из Аралхамада.
Арнольд едва заметно кивнул и пошел совсем не туда, куда хотел, а решил вернуться к себе в кабинет. Его мысли о женщинах в момент выветрились, а осталась одна: каким же образом попал сюда лейтенант ОГПУ и почему он здесь в одной связке с врагами народа?
Очевидно, этого заключенного придется вызвать к себе, тут двух мнений быть не может, но чего от него ожидать? А если он узнал о том, что Арнольд был в Аралхамаде не просто пленным или каторжником, а уже посвященным первой ступени и любимчиком самого Всемогущего мага?
Вряд ли кто ему поверит, но вдруг отыщется человек, которому давно хочется попасть на место Аренского? Это место в информационно-следственной части считалось тепленьким, а её работников
