неизменным, сперва «А», затем «В» и «С».
— А зона «А» это…
— Предполагаю, что ее эпицентр находится на юго-западе. Отсюда километров так пятьсот. На границе с Белоруссией, где-то недалеко от Могилева.
— Во как! — присвистнул Загребельный. — С каждой минутой все интересней и интересней!
Глава 12
Я сидел на броне и опять ел. Серебрянцев сунул мне слегка заплесневелый кусок какого-то вяленого мяса, сообщив, что это последнее из его запасов. Возможно в другое время и при других обстоятельствах я бы поблагодарил радушного хозяина и вежливо отказался, мясо ведь имело, мягко сказать, несколько нездоровый вид, однако сейчас я схватил его чуть ли не дрожащими руками. Видать капитальный ремонт в помещении моего многострадального организма все еще не закончился, и занятые в нем невидимые рабочие срочно потребовали новой порции стройматериалов.
Пережевывая жесткую, жутко соленую на вкус массу, я старался не глядеть на белесое, кое-где окрашенное ржавыми разводами пятно на броне. Надо сказать, это было не легко, так как оно находилось в каком-то метре от меня. Здесь лежал трупп пулеметчика. Мы, конечно, смыли следы разложения водой и засыпали все это место добытой в санчасти хлоркой, но все равно… память-то не вымоешь и не продезинфицируешь.
— Товарищ полковник, прикажите вашим людям погрузить всю ту аппаратуру, которую я отобрал.
Голос Серебрянцева очень удачно отвлек от пасмурных воспоминаний. В который раз подивившись тому, как тихо подходит ученый, я повернул голову. Старик стоял возле БТРа. Седой, худощавый, в грязной мятой одежде и очках, оправа которых ремонтировалась как минимум сто раз. Маленький, щуплый человек, совсем не геройского вида, даже не такой как я и уж точно не такой, каким был пулеметчик Лёха. Сердце сжалось от боли. Что он делает?! Куда прет?!
— Даниил Ипатиевич, может зря вы все это… может передумаете? — я будто не расслышал просьбы ученого. — Из наших вон, и то не все согласились.
— Максим Григорьевич, дорогой вы мой, ну как же вы не понимаете? — старик театрально всплеснул руками. — У меня же это единственная возможность попасть туда, своими собственными глазами увидеть ту силу, что перестраивает целые миры. Какой же ученый от этого откажется?
— Тот, который хочет подольше прожить.
— Да будет вам, — Ипатич раздраженно отмахнулся. — Как будто вы не видите, что жизни у меня практически не осталось ни в прямом, ни в переносном смысле. Вся моя теперешняя жизнь это ублажение вечно голодного к знаниям мозга. Так могу я его побаловать напоследок?
Что ж, вольному воля. Я подумал, что выполнил свой долг перед этим упрямцем. Когда сердобольность, жалость и человеколюбие во мне наконец приутихли, левое полушарие мозга поздравило правое с ценным приобретением. Серебрянцев сейчас являлся пожалуй единственным человеком на Земле, который мог что-либо понять, разобраться в аномалиях Проклятых земель. Все остальные горе-сталкеры вроде меня просто шарили там, можно сказать на ощупь, уповая лишь на удачу и свое собственное чутье. Но и первое и второе рано или поздно их подводило.
— Так что вы там говорили насчет аппаратуры? — я поглядел в сторону огромных ворот лаборатоно- производственного корпуса, из которых только что появился Мурат, несущий какой-то, судя по всему, увесистый ящик.
— Ваши люди берут только элементы питания и энерговизоры. Все остальное подполковник приказал оставить.
— А сколько весит это ваше «все остальное»? — я запихнул в рот последний кусок и стал спускаться вниз.
— Какая разница? Мы же на колесах!
— Э нет, уважаемый Даниил Ипатиевич, это мы пока на колесах, — я наставительно покачал головой. — Может так случиться, что БТР придется бросить и дальше пробираться пешком. Тогда как быть со всеми вашими изобретениями?
Над ответом Серебрянцев раздумывал не более секунды:
— При помощи приборов, я, вероятно, смогу указать самую безопасную дорогу. Глядишь, и бронемашину бросать не придется.
С логикой у младшего научного сотрудника было все в порядке, и я сдался.
— Идемте, поговорю с Загребельным.
В этот самый момент до нас дотопал Мурат Ертаев.
— Товарищ полковник, куда складывать? — запыхавшись, прокричал он.
— В десантное отделение. Складывайте на сидения и вдоль бортов. Потом разберемся что куда. — Отдав указания, я вновь повернулся к ученому. — Идемте, Даниил Ипатиевич, время дорого.
Не успели мы сделать и шага, как вдруг откуда-то издалека раздался звук. Услышав его, я весь похолодел. Еще бы не похолодеть, ведь это был тот самый неправдоподобный металлический скрежет, который я слышал неподалеку от Истры. Слава богу, что хоть на этот раз его источник находился не так близко.
В ушах еще продолжало гудеть, когда сзади прозвучал глухой удар упавшего на землю ящика и последовавший за ним щелчок взводимого автомата.
— Это оттуда… из леса! — Мурат подскочил к нам и указал на восток.
— Ясно, что оттуда, — буркнул я и тоже взвел АКС.
— Что это? — казах переводил донельзя встревоженный взгляд с меня на Серебрянцева и обратно.
— Шут его знает! — процедил я сквозь плотно сжатые зубы.
— Это Хозяин леса, — пояснил пожилой ученый.
Странно, но в отличие от нас с Муратом он не проявлял особого беспокойства. Сразу становилось понятным, что Серебрянцев что-то знал. Я уже собирался спросить его об этом, но тут ворота лабораторно- производственного корпуса распахнулись, и из них буквально вылетели Леший с Нестеровым, а вслед за ними и остальные члены нашей команды. Все они держали оружие наготове и испуганно озирались по сторонам.
— Что у вас тут творится?! — закричал Загребельный и в три огромных скачка покрыл разделяющее нас расстояние.
— А вот это уважаемый Даниил Ипатиевич нам сейчас и расскажет, — я требовательно поглядел на ученого.
— Говорите, это опасно? — Леший решил выяснить самое главное.
— Нет, не опасно, — очень уверенно ответил старик.
От этой уверенности все мы даже опешили. Было сложно поверить, что в этом мире существует хоть кто-то, не желающий нашей гибели. А если учитывать размеры таинственного существа, то в это не верилось вдвойне. Ну не мышонок же в самом-то деле так орет!
— Рассказывайте, только быстро, — тоном, не терпящим возражений, приказал подполковник ФСБ.
— Не знаю, правильно ли я выражусь, — Ипатич начал очень нерешительно, — но я бы сказал, что это создание мой друг.
— Друг?! — выдохнули сразу несколько глоток.
— Оно и помогло мне здесь выжить, — старик с сожалением развел руками. — Из меня ведь добытчик или охотник прямо сказать никудышный, и воевать я не умею. В самом начале сам что-то находил, помогали люди из Ильичевки, прохожие, которые в Подольск направлялись. А вот когда ситуация ухудшилась, когда людей в округе не стало, а из за хищников от убежища было не отойти… вот тогда-то и возникла проблема. Начал я тогда всякие ловушки да капканы конструировать и расставлять их прямо тут,
