по нашему правому борту. Грузовики были бортовые, выкрашенные в зеленый армейский цвет — самое что ни на есть распространенное цветовое решение для этой модели. Лохмотья прорванных тентов шевелились на ветру, отчего создавалось впечатление, будто внутри кузовов ворочаются какие-то огромные невидимые монстры. На простреленных дверцах кабин просматривались полустертые эмблемы: овал, в центр которого было вписано схематическое изображение земного шара. На эту основу накладывался тонкий зигзаг молнии. Под рисунком виднелась крупная надпись НПО «Молния». Научно-производственное объединение, аббревиатура была знакома даже ребенку. Что касается названия «Молния», то кантора с таким именем могла с одинаковой вероятностью заниматься как сборкой боевых самолетов, так и производством шариков для пинг-понга. Потеряв интерес к дальнейшим исследованиям, я вернул свой взгляд на дорогу.
— Так вот, — продолжил мой приятель. — Они пустые. Дырки от пуль только в кабинах. Соображаешь, куда клоню?
— Соображаю, — я кивнул. — Там что-то ценное везли.
— Либо оружие, либо продовольствие, — предположил Загребельный. — Что еще сейчас может быть ценного?
— Вот твари! — выругался я. — Человек ведь двести положили, не меньше.
— Да, где-то так, — согласился Леший. — Между прочим, мертвецов тоже обыскивали. Все сумки резаные, а чемоданы разбиты. Так что налет банда учинила, настоящая банда.
— Дело давненько было. Полгода назад, может больше, — предположил я. — Наверное ушли они после этого. Если бы в наших краях остались, то рано или поздно все равно бы засветились. Как говорится, шила в мешке не утаишь, особенно такое острое.
— Это точно, — Леший на мгновение задумался. — А если бы не ушли, мы бы этих гадов нашли и прикончили. Я бы первый пошел.
Красная Пахра, как я и помнил, была во всех смыслах серым, унылым, безликим поселком. Таких сейчас тысячи по всей России, да что там России, по всему миру. Хотя была здесь одна достопримечательность, которую мы никак не должны были пропустить. Эта достопримечательность именовалась развилкой на сорок пятом километре Калужского шоссе. Именно отсюда и начиналась дорога, которая прямиком выводила нас к Подольску. Получив знак благосклонности со стороны Хозяина леса, мы посчитали нецелесообразным растягивать путешествие, тем более что день, как и топливо в баках, медленно, но уверенно приближался к своему концу.
Развилка отыскалась без проблем. На нее указывали как облезлые дорожные знаки, так и ржавые искореженные остовы по меньшей мере дюжины войсковых «Уралов». Они украшали собой обочины по обеим сторонам съезда. Машины оказались здесь во время удара ханхов. А может этот удар как раз и предназначался именно им. Кто ж его теперь разберет? Вот только результат, как говорится, налицо: развороченные взрывами кузова, начисто выгоревшая резина, мутные капли расплавленных стекол, бесформенные наплывы вместо водительских кабин. Чтобы расчистить путь на Подольск, всю эту массу пришлось буквально соскребать с дорожного покрытия. Работу выполнил бульдозер или, может, саперный танк.
Как ни парадоксально, но глядя на место трагедии, я испытал облегчение. Хоть тут все понятно, я бы сказал правильно. Люди сражались не друг с другом, а с чужими, которые пришли отобрать у них будущее, счастье, родной дом и саму жизнь. Повернув в коридор из мертвого железа, я… нет, не помолился, ибо молиться был не обучен. Я просто пожелал моим братьям вечной памяти и спокойного сна.
Дорога на Подольск далеко не сразу вывела нас на широкие и раздольные Российские просторы. Вначале она представляла собой обычную сельскую улицу, которая бежала среди одноэтажных домишек с покосившимися крышами, почерневших садов и огородов. На одном из поворотов я даже разглядел болтавшуюся на одном гвозде табличку «улица Советская». Надо же, Советская!
Вдруг подумалось, а как бы все обернулось, если бы не только эта улица, а и вся наша огромная страна по-прежнему именовалась Советской? Конец света наступил бы раньше или позже? А может вообще бы пронесло? И этот наш гений-эмигрант, создавший «Гнев Аида», тихо и мирно сидел бы себе в каком- нибудь НИИ и за зарплату в двести рублей с превеликим удовольствием изучал зависимость роста ягеля где-нибудь в Ямало-чукотском автономном округе от землетрясения в Австралии.
Я уж было совсем собрался улыбнуться этой своей шутке, как глаз царапнуло угрюмое темное пятно прямо по курсу. Вообще-то крутой холм, на который взбиралась асфальтовая лента шоссе, мне был виден уже давно, впрочем, как и деревья, росшие на его вершине. Но то, что их довольно много и растут они чересчур густо… эта истина дошла до меня лишь сейчас. Цирк-зоопарк, похоже, лес или большой парк, такой как в старые времена высаживали вокруг помещичьих усадеб. Дорога шла по самой его кромке. Целая сеть домов, домиков и домишек располагалась по обеим сторонам шоссейного полотна. Те, что стояли справа на ровных открытых участках, конечно же, не стоило сбрасывать со счетов, но особо они меня не беспокоили. Совсем другое дело — строения, упрятанные под сенью мрачных, обожженных кислотными дождями крон.
— Неприятное местечко! — Леший тоже был начеку.
— Согласен, — кивнул я. — В таких местах и гнездится всякая, самая отвратительная нечисть. — Заметив, что Андрюха смотрит на меня, я мотнул головой в сторону башенной пулеметной установки и всех, кто за ней находился. — Передай там назад… Пусть не расслабляются.
Загребельный послушно прогорланил приказ и тут же вернулся к изучению местных достопримечательностей, время от времени посвящая меня в свои мысли:
— Сейчас речушка будет, — сообщил он. — Берега топкие, кустарником заросли. Самое место для мокриц.
Я представил себе двухметровых, плоских червей все брюхо которых словно щетка утыкано сотнями, если не тысячами, тонких, но довольно проворных отростков. Они заменяют мокрицам лапы, ими же твари и впиваются в тела своих жертв, практически срастаясь с ними.
— Нам мокрицы пофигу! — я не стал скрывать отвращение, вызванное воспоминаниями об этих отвратительных тварях. — БТР им не по зубам!
— А вон и церквушка! — когда мы проскочили небольшой мост, Загребельный переключился на новую потенциальную угрозу. — Рядом, как водится, и кладбище должно быть!
— Типун тебе на язык! — я даже поплевал через левое плечо. — Какое еще, нахрен, кладбище! Ты что, не видишь, вон кругом коттеджей понатыкали. А кто из богатеев захочет строиться рядом с кладбищем?
— Тоже верно, — подполковник ФСБ пристыжено почесал затылок.
В этот момент мы уже поднялись на холм и оказались как раз напротив самой чащобы. Из леса тянуло сыростью и каким-то подозрительно воняющим теплом, что-то от смеси мертвечины с ацетоном. Самый дрянной запах! Логова наиболее опасных тварей именно так и смердят. Только я об этом подумал, как за спиной загрохотали автоматные очереди.
Когда здоровенной многоногой змее разнесло голову, ее тело вмиг обмякло. Тварь повисла на ветвях, словно старая елочная гирлянда. Это была какая-то неизвестная разновидность многоногих змей с длинными, почти паучьими конечностями. Я таких раньше никогда не видел.
— Она что, хотела броситься? — Загребельный обернулся к стрелкам.
— Неизвестно! — сквозь рев мотора пробился голос Соколовского. — Сперва мы ее не заметили, а когда зашевелилась… Мурат сразу среагировал. А потом и Лиза подключилась.
— Ладно, молодцы! — похвалил Андрюха. — В таких местах всегда надо быть настороже и действовать очень быстро.
Восприняв слова приятеля как указание к действию, я поддал газку, и вскоре неприветливая лесная чащоба оказалась далеко за спиной. «302-ой» вновь катил меж чистых полей, на которых то и дело появлялись убогие деревушки, чередующиеся с шикарными коттеджными поселками. Только вот теперь разницы между ними не было никакой. И у первых, и у вторых теперь был один и тот же новый хозяин, вернее хозяйка, и звалась она — смерть.
Миновав расположенную слева от дороги группу небольших промзданий, то ли склады, то ли какой-то мини-завод, мы стали приближаться к очередной стене черного леса. На этот раз она вставала прямо на нашем пути, и выбора не было. Мы должны были войти в пасмурный коридор из огромных черных
