деревьев.
Я прекрасно понимал это, и готовился к встрече. Единственное чего очень и очень хотелось, так это чтобы она оказалась как можно более краткой. Приметив, что Леший полез за своей замызганной километровкой, я прокричал ему:
— Погляди там… большой этот чертов лес или нет?
— Сейчас выясним, — Леший с ловкостью фокусника вертел карту в руках, разворачивал одну ее часть и тут же сворачивал другую, стараясь добраться до нужного квадрата. — Ага, нашел! — Андрюха огляделся по сторонам, а затем вновь опустил взгляд к грязному, кое-где порванному и затертому плану. — Значит так… Лес километра на полтора, потом коттеджи, за ними еще километр ёлок-палок. Затем мы попадаем…
Тут Загребельный неожиданно умолк. По его вмиг помрачневшей физиономии стало понятно, что то место, в которое согласно карте мы попадаем, оно женского рода и начинается с буквы «Ж».
— Ну и что за жопа там впереди? — я озвучил свои худшие подозрения.
— Если бы жопа, — Леший невесело хмыкнул, — а то Шаганино!
— Что, то самое? — от удивления я даже надавил на тормоз.
— Должно быть то самое, — чтобы не вывалиться, мой приятель ловко вцепился в обод люка. — Название-то старое. Не Пионерское или Октябрьское, каких на каждом шагу полным-полно понатыкано. Да и коттеджный поселок на подъезде… Короче, все как рассказывали.
О коттеджном поселке на подъезде к маленькой деревушке Шаганино болтали давно и много. Гиблым это место, конечно же, не называли. Караваны там не пропадали, да и путники кое-как пробирались. Но вот только чертовщина в этом поселке творилась это точно. Все рассказывали, причем все разное. Только я слышал версий шесть-семь. То рядом с тобой на дороге неизвестный караван окажется, а может даже и колонна боевой техники. И не откликаются они, сколько не кричи. Идут себе или едут по соседней полосе аж до самого выхода из поселка, а потом пропадают, как и не бывало. Другие рассказывали о существах очень на людей похожих. И вроде они даже в коттеджах, тех, что от посельчан остались, поселились. Выходят на крыльцо и зазывают к себе путников. Вот только не знаю, ходил кто или нет. А третьи… трепачи, ну вот надо же такое придумать, клялись, что видели на этом месте совсем другой поселок, вернее горд, а еще вернее часть города. Будто ее гигантским ножом из тела какого-то мегаполиса вырезало и перенесло сюда. Это же надо, нашли центр вселенной? Шаганино!
Пока я копался в воспоминаниях мы заглубились в царство лесных великанов. Загребельный покосился по сторонам, зябко поежился и громко приказал:? Глядеть в оба!
— А может всех внутрь загнать? — предложил я. — От греха подальше!
— Изнутри никакого обзора! А если подкрадется кто?
Кто подкрадется? Вопрос я задал сам себе и тут же об этом пожалел. Это потому что понял — в этом месте подкрасться может не только «кто», но и «что». С такими вещами довелось хорошо познакомиться во время экскурсий по Проклятым землям. И вот в это самое «что» ты хоть из пушки, хоть ракетами, хоть атомной бомбой… да только все будет без толку. Если уж оно пришло за тобой, то сопротивление, как говорится, бессмысленно. Единственное спасение — заранее заметить и не вляпаться. Или свалить пока оно медленно и грузно накатывает из пустоты. Так что может Леший и прав. Глядеть тут надо не в два, а в три глаза. Ей, где там он, мой спящий третий глаз?
Для того чтобы увидеть ЭТО третьего глаза не потребовалось. Асфальтовая лента сделала крутой поворот и открыла взгляду стоящий поперек дороги танк. Казалось бы, ничего особенного, мало ли всякой- разной сожженной боевой техники раскидано сейчас по всем дорогам. Только вот это был необычный танк, не тот, что стоял на вооружении нашей родной Российской армии. Им оказался фашистский «Тигр» времен Великой Отечественной. Типичный тигр, с коричнево-зеленой камуфляжной раскраской и черно-белым крестом на борту. И это было еще не все. Танк замер накренившись вперед, да так, что его задние катки повисли в воздухе. Передняя часть тяжелой боевой машины, включая ствол пушки, тонула в асфальте. Складывалось впечатление, что монстра, семьдесят лет назад наводившего ужас на советских бойцов, специально так наклонили и аккуратненько заасфальтировали, причем даже между катками. Цирк-зоопарк, монумент такой получился, символ. Типа «Помните, именно наши дороги их и доконали».? Началось,? прошипел Леший, провожая взглядом стального гостя из прошлого.? Что-то не слышал я о такой диковине!? прокричал я, когда «Тигр» остался позади.? Странно. Его ведь нельзя не заметить!? Я тоже не слышал!? Андрюха кивнул.? И на мираж не похоже. Слишком уж реальная, основательная штука.
Первая встреча с Шаганинскими чудесами словно сдернула с глаз поволоку, помогла увидеть то, что раньше ускользало от моего внимания. И эти открытия не стоило где-то там искать. Они были прямо здесь, рядом.
Лес! Я вдруг понял, что окружающий нас лес уже вовсе не такой, каким был на въезде. Угольно- черные стволы как-то все сразу раздались, словно разбухли. Я, конечно же, не знал, что за деревья росли здесь раньше, однако теперь это были многовековые дубы или какие-то там экзотические баобабы, гиганты, кроны которых доставали прямо до небес. Поддавшись этому ощущению, я и впрямь взглянул вверх.
По телу поползли крупные колерованные мурашки, когда я понял что где-то там, в вышине, ветви теряли свой привычный облик. Они будто… Почему будто? Они совершенно точно растворялись, становясь густым чернильно-черным газом. Огромные монстры словно сжигали многострадальную планету, превращали ее в едкий дым. Этот дым формировал густое плотное облако, которое стремительно отнимало у нас последние и без того скудные проблески уходящего дня.? Давай-ка, Максим, поднажмем!? Леший тоже заметил.? Угу,? я хмуро кивнул и поддал газу.
У этого леса как пить дать имелись и другие, не менее впечатляющие сюрпризы, да только вот нам почему-то знакомиться с ними категорически не хотелось. Так что я вздохнул с облегчением, когда «302- ой» с ревом вырвался из странного, жутковатого туннеля, потолок в котором с каждой секундой становился все ниже и плотнее.
Мы покинули лес, но память о нем осталась. И это были отнюдь не диковинные, пугающие картинки, упрямо засевшие в мозгу, это был все тот же угольно-черный дым. Он буквально преследовал БТР. Его становилось все больше и больше. Он подозрительно быстро затягивал все небо. Да что там небо, весь воздух наполнился клубами серо-черной гари. Но самое удивительное, что, старательно втягивая носом воздух, я не чувствовал запаха. И вообще стало казаться, что это никакая не гарь, а тени. Вы когда-нибудь видели воздух наполненный тенями? Нет? Я тоже, но только до сегодняшнего дня.
Когда видимость упала до полста метров, произошло неожиданное. Дым словно дошел до своей критической массы и сразу же приобрел новые свойства. Он стал слегка светиться. Это тусклое багровое сияние, напоминало свет тех красных ламп, при которых когда-то давным-давно фотолюбители колдовали над вонючими ванночками с проявителем и закрепителем. Если это и была аномалия, то ее мы уже никак не могли избежать. Можно было лишь тупо и упрямо идти вперед, медленно пробиваться сквозь клубящийся красный сумрак.
Я зажег фары. Выяснилось, что работает только одна, левая. Что ж, лучше, чем ничего.
Буквально через минуту вдоль дороги поползли покосившиеся штабеля стройматериалов, так хорошо знакомые мне железобетонные колодезные кольца, вагончики-бытовки, раскрашенная пятнами ржавчины строительная техника. Работы в этой части коттеджного поселка когда-то шли полным ходом. Люди строились с размахом, изо всех сил демонстрируя толщину своего кошелька.
Первый из попавшихся на пути «сиротских» домов оказался двухэтажным особняком с мезанином. Построен он был в стиле помещичьих усадьб Пушкинской эпохи. Здание вынырнуло из багровой дымки, стыдливо приоткрыло роскошь фасада и подмигнуло огоньками окон, горящих цветом расплавленного металла.
Вначале показалось, что это отблески заходящего солнца. Но потом я опомнился. Цирк-зоопарк, какое ж нынче солнце, а тем более здесь и сейчас?
Особняк тут же затянуло туманом. Его словно специально спрятали от наших взглядов, чтобы не дать понять, чтобы не позволить как следует разглядеть. Ладно, шут с ним, ведь будут и другие!
Следующий не открылся нам полностью. Просто где-то высоко над головой засветилась цепочка трепещущих красных огней, в просвете между которыми мелькнули массивные каменные блоки. В этой лишь на мгновение возникшей картинке меня поразили уже совсем не светящиеся окна. Меня прямо таки обескуражил размер здания. Какой там коттедж! Это был уже дом этажей так в пять, не меньше.
