На сей раз мы с Лешим все-таки обменялись недоуменными, полными тревоги взглядами. Как бы отвечая на мой немой вопрос, подполковник ФСБ растерянно пожал плечами.
Однако эта растерянность превратилась в мелочевку, в пыль, в ничто, по сравнению с теми ощущениями, которые накатили на всех нас, когда взгляду открылись все остальные строения этого странного таинственного места. Неожиданно налетевший шквал заставил багровую поволоку отступить. Тогда-то мы и поняли, что медленно катим по улице неизвестного гигантского города.
Это была самая странная улица, которую мне довелось видеть. Казалось, она проступала из пустоты, да только далеко не вся, не целиком, а какой-то странной, неправдоподобной в своей сюрреалистичности мозаикой. Иногда получалось, что целое здание висело в воздухе, опираясь только на дверь подъезда или часть стены. Иногда над нижними этажами возвышалось этажей этак десять пустоты, сверху которой вновь громоздились ровные ряды камня и стекла. Но чаще всего вместо зданий в воздухе висели отдельные пазлы, на которых всегда и везде изображалось одно и то же — черный, отливающий синевой воронова крыла, камень и горящие мутным алым светом окна.
Чудилось, что за каждым из этих окон горит жаркий костер, причем строго определенного размера, дающий одно и то же количество густого алого света. В голове сразу родилась мысль, что за этим равновесием, за этим строго соблюдаемым порядком обязательно кто-то должен следить. Кто? Вот этого как раз мне и не хотелось узнавать. Как только в окнах ближайших к нам домов промелькнули первые еще неясные тени, моя нога, словно сама собой, вдавила педаль газа.
Таинственный город закончился как-то сразу, в одно мгновение. За бортом мелькнуло последнее из подозрительных, мне не хотелось называть их зловещими, зданий и мы выкатили на оперативный простор. Конечно, я не мог гарантировать, что рядом не окажется каких-нибудь строений, но все же это был уже не город и даже не поселок. Беспорядочно торчащие то там, то сям деревья и кусты говорили именно об этом.? Фух, кажется прорвались!? прокричал мне Леший.? Кажется!? согласился я и в тот же миг резко сбросил скорость.
Впереди по дороге шел человек. Единственная работающая фара «302-го» цепко выхватила его расплывчатый силуэт. Правда, расплывчатым он оставался совсем не долго. По мере того как дистанция между нами сокращалась, все четче становились видны детали. Уже буквально через несколько секунд я смог разглядеть длинный ниже колен непромокаемый плащ, закинутое за спину помповое ружье и завязанную на затылке старую выцветшую бандану цвета хаки.? Главный!? воскликнул я, не в силах сдержать удивление.? Он самый!? подтвердил Загребельный.? Не может быть! Как? Откуда? Зачем он здесь?
Наш старый знакомый шел абсолютно спокойно и уверенно. Он словно не замечал ни рокота мотора, ни бьющего ему в спину света. Так когда-то вышагивали чудаки, подвинутые на здоровом образе жизни, а поэтому полностью отказавшиеся от всех видов городского транспорта. Да только врядли сейчас можно было игнорировать этот самый транспорт, особенно если учесть, что он один из последних на планете.
Как ни странно, но Главный поступал именно так. Пришлось подъехать к нему впритык и посигналить. Никакой реакции. Тогда я обогнал пешехода, остановил БТР чуть ли не на его пути и, высунувшись из люка, стал кричать, звать. Результат оказался прежним. Главный равнодушно промаршировал мимо.? Да что за хрень тут твориться!? Андрюха не выдержал и рванулся наружу.? Стой, там может быть опасно!? только и успел крикнуть я ему.? К дьяволу!? подполковник отмахнулся от меня как от надоедливой мухи.
Я наблюдал, как Леший спрыгнул с брони, как несколькими скачками нагнал ушедшего вперед Главного. Повторяя мою ошибку, Загребельный попытался заговорить с ним. Тщетно. Путник не слышал. Тогда подполковник ФСБ не долго думая просто схватил его за плече. Вернее хотел схватить. С этим делом Андрюхе не повезло. Я совершенно отчетливо видел, что рука моего приятеля прошла сквозь тело Главного не встретив ровным счетом никакого сопротивления. Получился не хлопок по плечу, а скорее гребок пловца упражняющегося в кроле.
На несколько секунд Леший замер. Он стоял по колено в клубах красноватого тумана, которому желтый свет фары придавал сходство с языками лениво, неестественно медленно колышущегося пламени. Сперва Загребельный ошарашено глядел на свою ладонь, затем несколько раз сжал и разжал пальцы. Смысл этих экспериментов я так и не понял, да и вообще был ли он?
Наверное, все-таки был, потому что чекист вдруг осмелел и поднял свой автомат. Нет, он не стал стрелять в Главного, как это было уже когда-то. Андрюха вновь подбежал к путнику и стал тыкать в него стволом. При каждом выпаде оружие проходило насквозь ни капли не тормозясь.
Вдоволь наупражнявшись в штыковых приемах под любопытствующими взглядами сидящих на броне людей, Леший вернулся к замершей посреди дороги «восьмидесятке». Протиснув в люк свое массивное тело, он буркнул:? Давай за ним. Не отпускай далеко.? Это как там у вас называется? Наружное наблюдение, что ли?? Оно самое.? За фантомом, как его… нейтринным, кажется?? Уходит ведь!
Загребельный проигнорировал пасмурный сарказм, которым был пропитан мой вопрос. Но все же некое рациональное зерно в его идее было. Я чувствовал это, а поэтому послушно двинул машину вперед.
По обеим сторонам дороги что-то стало происходить. Трудно было сказать что именно, так как еще более сгустившийся, ставший уже по-настоящему багровым туман не позволял видеть дальше обочины. Однако то и дело мелькавшие всполохи, настораживающие, слышные даже сквозь рокот мотора звуки, говорили о многом. И, тем не менее, мы продолжали медленно ползти за Главным. Почему-то стало казаться, что ничего ужасного не случится, что он специально пришел в это богом проклятое место, чтобы вытянуть нас отсюда, спасти, как уже делал это не раз.
Фантом в сером плаще довел нас до границы лесного массива. То, что вновь начался лес, стало понятно по резко наступившей темноте. Мы вновь оказались в узком туннеле из причудливых, пугающих, явно не принадлежащих нашему миру деревьев. Обнадеживало лишь одно, это было последнее препятствие, последняя преграда на пути к нормальному миру. Цирк-зоопарк, да какой же он нормальный!
Дальше этого крика души мои мысли так и не пошли, просто не успели пойти. И все потому, что наш подопечный свернул.? Давай за ним!? вскричал Загребельный.? Куда за ним? В лес что ли?!? я остановил машину.? Мы ведь не на танке, да к тому же это ЛЕС!? пришлось выделить слово «лес», чтобы Андрюха опомнился.? Эх, жалко не узнаем, что он тут делал,? проворчал подполковник ФСБ.? Не пешим же туризмом занимался!
Я промолчал, поскольку все никак не мог определиться со своим отношением к происходящему. С одной стороны сам собой напрашивался вывод, что мы наблюдали «видеозапись» давно минувших событий. Шаганинская аномальная зона создавала нейтринных фантомов ничуть не хуже, чем установка Серебрянцева. Но с другой… С другой стороны в башке моей с назойливой настойчивостью скреблось странное подозрение, что этот феномен создан, спроецирован специально для нас. Что это? Предупреждение? Знак? Кончик указки, которой некто водит по огромной карте планеты, тем самым подсказывая нам верный путь? А может это и впрямь был тотем, защитный амулет, сегодня и сейчас сохранивший нам жизнь?
Последняя из моих версий немедленно получила свое подтверждение. Мысль о том, что с уходом Главного мы остались полностью беззащитны заставила с опаской оглядеться по сторонам. Хотя в радиусе десятка шагов все равно ничего не было видно, но чутье старого матерого волка способно на многое. Именно оно и подсказало, что сзади, со стороны поселка, что-то приближается. И это что-то уже близко, очень близко.? Да что ж за день сегодня такой!? с этим воплем я рванул машину вперед. — Всем держаться! Крепко!
Сцепив зубы, полностью сосредоточившись на управлении и не отвечая ни на какие расспросы, я гнал машину сквозь плотную стену багрового тумана. Понимание того, что это не стайерский забег, а короткий спринт, где соперник, а в нашем случае он же смертельный враг, буквально дышит тебе в спину, заставило рискнуть и разогнать тяжелую, плохо удерживающую дорогу машину до семидесяти километров в час. Это был максимум, который я мог сейчас позволить. Даже на такой скорости стоило допустить лишь малейшую ошибку и…
Когда впереди забрезжил огромный круг пока еще тусклого белого света, я понял, что мы прорвались. С каждой секундой он становился все светлее и светлее, а значит темные силы, которые преследовали нас,
