начальством и сразу к тебе вернусь.
Внутренним чутьем я уловил, что чем дольше остаюсь в этой палате, тем тяжелее мне отсюда уйти. Поэтому сделав над собой усилие, я произнес:
— Все, пора.
Лиза поднялась с кровати и обняла меня за шею. Она по-детски хлюпала носом и вытирала слезы о ватник у меня на груди.
— Ты возвращайся поскорее.
— Обещаю, — я крепко поцеловал ее в губы.
Глава 16
Чтобы попасть в штабное здание, выходить на улицу даже не пришлось. Крытый переход привел меня в холл относительно новой девятиэтажки, скорее всего возведенной на бабки «Русстройбанка», Подольское отделение которого здесь и располагалось. Вернее когда-то располагалось. Сейчас от финансового логова остались лишь вмонтированная в стену фирменная надпись да висящие на окнах перекошенные и пыльные жалюзи. Вся остальная начинка некогда шикарного офиса была порублена и сожжена в кострах, освещавших поселок. Синтетика наверняка коптила, трещала и пузырилась, но это не беда, главное, что горела, защищая людей от приходящих с небес бестий.
По моим прикидкам сейчас было около десяти вечера. Естественно почти все люди, не занятые в обороне периметра, отправились по своим… хотелось произнести домам, да вовремя спохватился. Цирк- зоопарк, да какие же тут дома! У кого закутки, отгороженные железными грубо сваренными листами, у кого нары в общей казарме, а у некоторых подвалы или настоящие норы. Вот только у Виталия Митрофановича Надеждина — начальника Подольского поселения все было по-другому. Он жил и работал здесь, в этом здании. Покидал его лишь по крайней необходимости, такой как инспекция нового, только что возведенного укрепления или газовая атака.
Я вспомнил об этом, когда остановился возле добротной филенчатой двери, на которой было выведено слово «Начальник». Не долго думая, я постучал. Ответа можно было не дожидаться. Звук через дверь не проходил. Должно быть под роскошным красным деревом скрывались слои металла и изолятора. А как же иначе? Дверь в кабинет финансового воротилы просто не могла быть другой.
Отворив тяжелую створку, я сразу увидел Надеждина. Его старенькое инвалидное кресло стояло прямо напротив входа. Сидя в нем, Митрофанович чистил ствол уже разобранного автомата, такого же маленького АКС-74у, как тот что был у Пашки. При виде этого человека в голове всплыло распространенное в Подольске суеверие. Мол, их начальник счастливчик, удача всегда с ним и с его командой. Даже фамилия у него Надеждин, надежда, значит, для всего Подольска. Конечно, наивно, по-детски все это звучало. Но с другой стороны как объяснить, что инвалиду, потерявшему ноги еще до войны, удалось выжить, и не просто выжить, а сплотить вокруг себя людей, создать то, что сейчас и называется «Поселением Подольск»?
— А, Максим Григорьевич пожаловать изволили, — Митрофанович аккуратно положил автомат на расстеленную на столе войлочную подстилку и махнул мне рукой, в которой была зажата основательно промасленная тряпка. — Проходи-проходи, садись, ждем тебя с нетерпением.
Ясно, что с нетерпением, понял я, когда обнаружил в кабинете у Надеждина давеча встреченного Устинова, начпрода Коробейникова, главного энергетика Юргайтиса и еще двух человек. Оба тоже из местного актива, да только с ходу я никак не мог припомнить как их звать-величать.
Пройдя вглубь просторного кабинета, я по очереди прожал протянутые руки, а затем поискал место, где мог бы устроиться. Стульев в комнате было полно, да оно и понятно, ведь именно здесь порой собиралось более двух десятков человек. Я выбрал самый мягкий стул и придвинул его к столу.
Митрофаныч ловко развернул свою коляску и оказался лицом к полированной, довольно хорошо сохранившейся столешнице.
— Дима нам вкратце ситуацию обрисовал, — начал Надеждин. — Но имеется ряд вопросов.
— Спрашивайте, — прежде чем сесть, я повесил автомат на спинку стула. Класть оружие на полировку здесь разрешалось только хозяину дома.
— Твой приятель рассказал, что кентавры уничтожили Красногорск.
— Так и есть, — я кивнул.
— Нам очень жаль… — Митрофаныч на несколько секунд замолчал. И эта пауза, которую не посмел нарушить ни один шорох, ни один вздох, стала минутой молчания по всем жителям Красногорска.
— Да, нам жаль, но их смерть не должна быть напрасной. Она должна нас чему-то научить, что-то подсказать.
— Уже научила и уже подсказала.
Я обвел всех присутствующих пристальным внимательным взглядом, прикидывая какой будет реакция на мои дальнейшие слова. Цирк-зоопарк, этим людям придется пересмотреть кое-какие свои представления об окружающем нас мире.
— Давай, выкладывай, — высокому мужчине в офицерском бушлате показалось, что я уж больно надолго задумался.
— Значит так, не знаю, поверите вы мне или нет, но все же скажу, — я сосредоточенно сочинял историю, в которой будет сказана лишь та часть правды, которая поможет Подольчанам продержаться как можно дольше, это если, конечно, наша миссия потерпит фиаско. — Ханхи сотворили с Землей гораздо большую пакость, чем та, о которой мы знали раньше.
— Куда уж большую! — с очень нехорошей, недоброй улыбочкой прокомментировал это известие Юргайтис.
— Тише, Эдгар, не перебивай, — цыкнул на него Надеждин.
Как бы благодаря начальника за помощь, я кивнул и продолжил:
— На нашей планете оказались не только твари, которых оставили ханхи, есть еще и другие, которые продолжают попадать к нам из параллельных миров.
— Чего?! — не удержался начпрод Коробейников. — Каких еще, к дьяволу, миров?
— Параллельных! — поддакнул Дима Устинов, и по интонации его голоса стало понятно, что он мне сразу и безоговорочно поверил.
— Вот в этом-то и заключается главная пакость ханхов, о которой я упоминал. Пространство вокруг нас сейчас нестабильно, в нем постоянно образуются дыры или проходы в другие миры.
— Полковник, а ты не перегибаешь? Это ж тебе не фантастическое кино! — вопрос задал шестой участник нашего разговора, мужчина примерно моего возраста с аккуратно подстриженными усиками, одетый в дорогую туристскую куртку из плотной коричневой плащевки с накладными карманами, молниями и лейбами. Такие куртки в крутых магазинах продавались, долларов по пятьсот за штуку.
— Ты, видать, давно в окно не выглядывал, — с ехидцей хмыкнул я. — Потрудись, сделай милость. Сразу поймешь, что там его как раз и показывают это самое фантастическое кино.
— Ладно, потом выясним кто во что верит или не верит, — оборвал наш спор Надеждин. — Давайте вернемся к нашим, так сказать, баранам. Что погубило Красногорск? И как нам от этой пакости уберечься?
Разговор от теоретических сфер опять вернулся к чисто практическим вопросам, которые куда больше интересовали людей. Именно поэтому все взгляды вновь обратились ко мне.
— Кентавры приходят к нам в гости из параллельного мира. Это совершенно точно. Там же в своем мире они отыскали помощников. Огромных существ с невиданной разрушительной мощью. Это своего рода сверхмощные тараны, стенобитные машины. Именно с их помощью и был взят Красногорск.
— Их что, не могли остановить? В Красногорске ведь даже ЗУшки на периметре стояли, — подал голос бывший военный.
— Не берет их ничего. Били даже из «Хашимов». Выстрелы просто не взрываются.
— Как не взрываются? — военный поглядел на меня с явным недоверием.
— Вот так, не взрываются и все. Я же говорю, эти твари из другого теста сделаны. Они сквозь дома, как нож сквозь масло проходят.
