— Благодарю тебя, Кайина. Мы обязательно последуем твоему совету.
Кайина кивнула головой, пристально глядя мне в глаза своими прямоугольными зрачками.
Потом она сделала знак воинам, они поднялись в воздух и, развернувшись, улетели в направлении города.
— Ты слышал, за кого она тебя приняла? — спросила я Алана. — Знаешь что-нибудь о демоноедах?
— В первый раз слышу, — ответил он.
Мы поели, и когда светило стало клониться к закату, продолжили свое путешествие. Я решила продолжать двигаться строго на Юг и обойти город Озухара Бессмертного стороной. Алан поддержал меня. После посещения Города Напрасно Умерших мы оба не доверяли городам.
Анфиса. Победители демоноедов
Местность скоро изменилась. Теперь мы шли по глинистой пустыне, на которой там и здесь торчали вверх вертикальные скалы. Глина под ногами была сухой, потрескавшейся и очень твердой. Сквозь трещины в земле пробивались колючие кактусы. Мы находились к востоку от города Озухара Бессмертного.
Мне эти места очень сильно не нравились. Впрочем, Алан тоже не был в восторге от пейзажа.
Продвигаясь дальше, мы обнаружили, что многие скалы заселены. На их плоских вершинах местные жители построили хорошо укрепленные дома. Как будто опасались вторжения.
Все они были демонами и молчаливо смотрели на нас сверху, с тоской провожая глазами. Стали сгущаться сумерки.
— Где остановимся на ночь? — спросила я Алана.
— Глядя на них, мне почему-то хочется забраться на одну из пустующих скал, — ответил Алан.
— Давай так и сделаем, — согласилась я.
Мы выбрали скалу, стоящую поодаль от ближайших заселенных, и взобрались на нее с помощью веревки. У нас не было с собой почти никаких припасов, да и топлива для огня найти не удалось. Поэтому мы просто завернулись в плащи и уснули, сжимая в руках оружие на тот случай, если, проснувшись, придется сразу же вступать в бой.
Однако, ночь прошла спокойно. Мы проснулись утром и обнаружили, что демоны-соседи принесли нам еду и питье и оставили у подножия облюбованной нами скалы.
Это было очень любезно с их стороны, и мы с удовольствием подкрепились сладкими дольками очищенного от колючек кактуса и соком неизвестных мне растений. Правда, поблагодарить за вкусный завтрак было некого. Я написала кинжалом на твердой глине слова благодарности, и мы двинулись дальше на юг.
Населенные скалы встречались все чаще и чаще, характер местности не менялся. Любопытно, что нам не удалось увидеть ни одного местного жителя передвигающимся по земле. Что-то было не так в этом месте. Ощущение нервного напряжения и опасности усиливалось с каждым шагом. Молчаливые демоны, провожающие нас взглядами, отказывались вступать хоть в какое-то общение.
Ближе к полудню мы увидели, что нам навстречу по раскаленной, потрескавшейся глине идут четыре человека.
Они встали полукругом, преградив нам путь, но никаких враждебных намерений не проявляли.
— Приветствую вас, — сказала я.
— Мы тоже рады вас видеть, — сказал один из них. — Меня зовут Яг. А это мои братья, Яв, Эг и Уб. Могу ли я услышать ваши имена?
— Мое имя Анфиса.
— А мое Алан, — вступил в разговор мой спутник.
— Мы следуем по пути к Матери Ветров, — добавила я.
— Известно ли вам, Анфиса, что демонам в этой местности запрещено перемещаться по земле при свете дня?
— Нет, неизвестно, — ответила я. — И мне бы хотелось понять, почему такое правило существует.
— Потому что днем по этой земле ходим мы, люди, — ответил Яг, насмешливо улыбаясь.
— Вот как? — сказала я. — Значит, для вас демоны более низшие существа, и вы осмеливаетесь диктовать им свои условия?
— Мы ввели это правило для вашей же безопасности. Мы демоноеды. И если мы видим демона днем, наш аппетит разыгрывается необычайно. Я думаю, сейчас мы тобой перекусим. А ты, Алан, еще не знаешь, что означает есть мясо демона. Ты узнаешь, как это необходимо человеку. Мы дадим тебе попробовать. Ты станешь одним из нас, если захочешь.
Я метнула кинжал и одновременно нажала на спусковой крючок арбалета. Потом, с мечом и кинжалом в руках я атаковала. Алан взял на себя двух противников и сражался мастерски. Однако, скоро я обнаружила, что братья-демоноеды отбивают наши атаки, шутя. Я не могла даже оцарапать их, хотя мой клинок двигался на предельно возможной скорости. У братьев были мечи, и они владели ими совершенно. Более, чем совершенно. Мы с Аланом уже утомились, а наши противники, казалось, вообще не чувствовали усталости.
Скоро я начала сдавать позиции. Лезвия Яга и Уба уже несколько раз прикоснулись к моей кольчуге. Я поняла, что проигрываю сражение. Поэтому отбежала к ближайшей скале и взобралась на уступ. Яг и Уб не последовали за мной. Они принялись ходить по земле, посылая мне злобные взгляды.
— Алан! — крикнула я. — Они не могут оторваться от земли!
Алан двинулся ко мне, отбивая атаки Ява и Эга. Но теперь он оказался один против четверых. Несмотря на все его мастерство бойца, он не мог им противостоять. Я извлекла из дорожной сумки веревку, сделала лассо и набросила его на Яга. Он взревел, взывая о помощи, но я уже тащила к себе его увесистую тушу. В тот миг, когда я оторвала его от земли, Яг начал распадаться на части. Как будто бы съеденные им демоны вырвались наружу, разрывая непрочную телесную оболочку.
Какой-то миг я видела, как странные прозрачные сущности покидают тело Яга, а потом веревка в моих руках стала легкой, и я снова бросила лассо. На этот раз демоноеды увернулись от броска и, выкрикивая нечленораздельные угрозы, отступили.
Алан, уставший и запыхавшийся, взобрался на скалу и сел рядом со мной.
— Вот и с демоноедами познакомились, — сказал он.
— Они очень сильные противники, — ответила я. — Но за свою силу заплатили повышенной уязвимостью. Верный признак того, что они обладают чем-то, что не должно им принадлежать. Так говорил Гелоний.
— Тени, обучившие меня боевому мастерству, рассказывали много историй, — улыбнулся Алан, ложась на скалу и с наслаждением вытягиваясь во весь рост. — Одна из них была о человеке, который отдал свои глаза, чтобы обрести мудрость и свои руки, чтобы получить сверхчеловеческую силу. Когда он получил то, что хотел, то обнаружил, что у него нет рук, чтобы пользоваться силой, и нет глаз, чтобы видеть, к чему применить мудрость. Тогда он отдал свой слух и вкусовые ощущения, чтобы вернуть себе глаза и руки. Но скоро понял, что глухота не лучше слепоты, а отсутствие вкусовых ощущений не позволяет ему быть вполне мудрым. Тогда он отказался от сверхчеловеческой силы и мудрости, и к нему снова вернулись все чувства и возможности. В этот момент он понял, что принял, наконец, единственное мудрое решение, какое мог принять. Возросшая мудрость со временем позволила этому человеку выйти за пределы обычного мира, и возможности его стали сверхчеловеческими. Так, перестав желать то, чего у него не было, этот человек обрел то, что хотел обрести.
— Хорошая притча, — сказала я. — Однако, нам надо двигаться дальше. Иначе темнота снова застанет нас в этой пустыне.
Мы двинулись на Юг, но теперь наш путь скорее напоминал триумфальное шествие. С вершин всех заселенных скал мы слышали приветственные крики, а когда мы проходили близко, демоны, жившие в своих наскальных жилищах, опускали нам вниз продукты, оружие и драгоценности. Продукты мы брали, а
