было для нас еще хуже), мы могли оказаться жертвой какого-нибудь дополнительного условия в завещании Озухара Бессмертного. Например, отказавшемуся занять трон тут же отрубали голову.
— Мы принимаем власть над вашим народом, — сказала я. — Но прежде, чем вернуться и вступить в законные права наследства, ваши правители желают предпринять путешествие к Матери Ветров. Когда мы будем возвращаться обратно, мы воссядем на уготованный нам трон. Наше путешествие займет несколько дней. Поэтому передайте нашим подданным, чтобы они не волновались.
— Могу ли я защищать вас в дороге? — спросила Кайина.
— Это излишне. Нам ничто не угрожает, — ответила я. — Я объявляю Вам свою высочайшую благодарность за принесенное известие и за предложение сопровождать нас.
Видя, как лицо Кайины расплылось в гримасе полнейшего рабского счастья, я поняла, что поступила правильно. Стена огня за нашими спинами уже начала увядать и рассыпаться на части. Путь был свободен. Но мы с Аланом дождались, пока отряд Кайины не превратится в точку на небе, и только потом повернули свои летательные аппараты снова к Седьмым Вратам.
Анфиса. Бог лесного короля
Мы летели, пока светило не перешло в середину западной части неба. И только тогда увидели перед собой сияющие Седьмые Врата. Я впервые видела их с такой высоты, и поняла, что Врата намного выше, чем я могла себе представить, глядя на них с поверхности земли.
Мы опустились вниз и подошли к упругой пленке, отделяющей пространства зон друг от друга.
Голос Врат произнес:
— Приветствую тебя, Анфиса. Приветствую тебя, Алан. Вы сделали все, о чем я могла бы попросить вас. Также должна сообщить, что ваше искусство ведения боя стало необыкновенно высоким, и произошло это с помощью самой великой силы, какая только существует в мире. Будьте осторожны: помощь этой силы не всегда несет благо. Помните: что бы ни случилось, решение принимаете вы. В седьмой зоне вы будете вовлечены в очень опасное приключение. Но если вы преодолеете все трудности, вас ожидает величайшая награда.
— О чем ты хочешь предупредить нас? — спросила я.
— Я не могу сказать больше, чем сказала. Мне жаль. Я действительно хочу предупредить вас. И желаю вам удачи. А теперь я приглашаю вас войти.
Я всем телом надавила на пленку, и она проникла в мое тело. На какой-то миг мне стало больно, а потом я почувствовала невероятный прилив сил и энергии. Алан появился в седьмой зоне сразу следом за мной. Его лицо было искажено гримасой боли. А потом на нем отразилось удивление.
— В этот раз переход был очень болезненным, — сказал он. — Но я чувствую себя превосходно!
— Я тоже. Никогда не чувствовала себя такой сильной. Но нам надо быть осторожнее. Сила не дается просто так.
Зона 'Икс-7' начиналась лесом. Это был сухой и чистый лес, в котором, преимущественно, росли высокие хвойные деревья.
— Меня всегда интересовал вопрос, — сказал Алан. — Какой выглядела бы эта зона для каждого из нас, если бы мы шли не вместе, а по отдельности?
— По-разному, Алан. Так говорят все путники. Каждая зона выглядит так, как должна выглядеть только для этого путешественника.
— Но тогда почему же мы встречаемся друг с другом? — спросил Алан. — Ведь если верить тебе, каждый из нас двигался бы, не встречаясь с другими.
— Может быть, то, что я сказала, не является строгим правилом, — улыбнулась я. — И вообще, стоит ли угадывать в Седьмой Зоне то, что ты будешь знать точно только в Девятой?
— Ты права. Будем делать то, что необходимо здесь и сейчас.
Мы двинулись на Юг, по направлению к Восьмым Вратам. Я чувствовала, что мое тело стало намного более гибким и сильным, чем обычно. Трудно сказать, что бы сейчас произошло с демоноедами, если бы они встретились на нашем пути.
Идти по лесу было хорошо. Но скоро мы увидели деревянную городскую стену, вставшую прямо посреди густого леса.
— Обычно в таких местах города не встречаются, — сказал Алан, подозрительно разглядывая стену.
Мы стояли от нее на расстоянии тридцати шагов, и, по-видимому, нас никто не замечал (если кто- либо вообще находился на стене).
— Да, обычно вокруг городов лес не растет. Если только это не брошенный город.
— Стены совсем новые, — сказал Алан. — Не нравится мне это.
— Давай пройдем вдоль стены. Возможно, увидим ворота.
Теперь мы шли налево вдоль преграды. Стена в разных местах имела разную высоту, где-то три моих роста, а где-то два. Алан был прав: она выглядела совсем новой. Мне совсем не хотелось входить в этот город, но я опасалась, что раз уж препятствие возникло на нашем пути столь внезапно, это вовсе не было случайностью, которую можно было бы проигнорировать.
Когда начали сгущаться сумерки, мы обнаружили ворота. И здесь охранники заметили нас. Из городских ворот как раз в это время выходил патрульный отряд.
— Кто вы такие? — спросил командир.
Это был человек с ослепительно-рыжей бородой.
— Путники. Следуем к Матери Ветров, — ответила я.
— Мы никогда о такой не слышали, — был ответ. — Мы задерживаем вас по подозрению в шпионаже. Пройдите с нами.
Оружие и вещи у нас не отняли. Но руки за спинами связали крепко. И проводили в довольно грязный сарай, где и закрыли, сообщив, что утром разберутся с нами.
В сарае пахло конским навозом, в углу угадывался небольшой стог сена, на котором нам предстояло провести ночь. Делать этого вовсе не хотелось. Но устраивать драку с патрулем не было никакого смысла: какими бы сильными мы себя ни ощущали, но мы не смогли бы справиться со всем городским гарнизоном.
— Освободи мне руки, Алан, — попросила я, как только шаги патрульных затихли за дверями.
Алан ловким движением извлек нож из ножен и разрезал веревку, скрепляющую мои руки. После чего я освободила его. Теперь мы могли проделать дыру в любой стене, и уйти отсюда. Однако, осуществить этот план нам было не суждено.
Снова послышались шаги и встревоженные голоса, один из которых громко повторял:
— Их хочет видеть король Вильгельм! Их хочет видеть сам король! Я всего лишь доложил, что мы задержали пленных. И их захотел увидеть король!
Дверь в сарай открылась.
— Выходите, — произнес грубый голос.
В темноте было не видно, кто говорит. Свет факелов ослепил нас, когда мы вышли наружу. Мы не сочли нужным скрывать, что наши руки уже свободны.
— Можете их не связывать, — сказал тот же грубый голос. — Но если попытаются бежать, убейте на месте.
— Следуйте за мной, — сказал тот, кто повторял фразу про короля.
Мы долго шли, петляя между хаотично построенными зданиями, пока не оказались у вырезанного из дерева крыльца. Нас сопровождал внушительный эскорт из двенадцати стражников.
— Это и есть дворец? — тихо и насмешливо шепнул Алан.
— Не разговаривать без приказа! — прикрикнул на нас один из провожатых.
— Проходите. Король желает вас видеть.
Стража прошла следом за нами, и я чувствовала спиной, что они не сводят с нас глаз. Король восседал на простом деревянном стуле. Позади него толпились приближенные — общим числом больше
