- Он хочет, чтобы мы больше не таились! - выдала Оникс.
- Но ведь это подрывает сам смысл существования склепа! - резко сказала Скарлет. - Быть прибежищем, о существовании которого известно только нам, бессмертным.
- Джаггер с компанией решили, что истинное место вампиров среди смертных.
- Но многие из нас придерживаются противоположной позиции. Нам нужно хранить чистоту крови и жить особо.
- Попытка раскрыть всем нашу истинную природу чревата опасностью и для смертных, и для нас.
- Джаггер - властолюбец. Ему недостаточно возглавлять склеп, только вот на уме у него не наши общие интересы, а свои собственные.
- Что скажешь? К каким вампирам относишь себя ты? - с интересом спросила Оникс.
Ничего себе! Две настоящие вампирши, одна даже с ониксом в клыке, всерьез спрашивали, к каким вампирам я отношусь. Не говорить же им, что ни к тем ни к другим, потому как я вовсе не была вампиром.
- Лучше держаться особняком, самим по себе, и не высовываться, - решительно заявила я. - Разве смертные готовы принять нас такими, какие мы есть? Я имею в виду, что лучше уж вариться в собственном соку, но не терять своей истинной природы. В конце концов, мы те, кем являемся. Ну не подходим мы чужому миру, так нечего и пытаться!
Все мои слова относились к вампирам в той же мере, что и ко мне самой.
Девчонки заулыбались, выражая согласие. Потом мы почувствовали, что наш разговор кто-то слушает, обернулись и увидели тех двух парней.
Я изобразила улыбку.
- Вы не против, если мы присядем? - спросил блондин.
- Конечно нет, - ответила Скарлет.
Тут я приметила, как в помещении напротив промелькнула лохматая пурпурная шевелюра.
- У меня голова малость закружилась, - сказала я и ткнула пальцем во вращающийся пол. - Отойду на минутку.
Нельзя же было упустить шанс выведать побольше про Феникса. Я выскользнула в холл и затаилась возле гостиной.
Вокруг каменного стола собралась компания вампиров во главе с Фениксом. Да уж, популярности ему было не занимать. Когда он не скрывался в темных углах, вокруг него постоянно вились сторонники.
- Джаггер не понимает, что значит быть вампиром, - промолвил кто-то из компании.
- Пришло время избавиться от него, - добавил другой.
- Ты обязательно возьмешь над ним верх!
- Так и будет! - заявили они в один голос.
- Значит, завтра ночью?… - уточнил кто-то.
- Я встречусь с ним у круга на поле. Там все и решится, - закончил Феникс.
Я едва успела отпрянуть и скрыться в тени, чтобы не попасться на глаза этой грозной компании, выходившей из комнаты.
Итак, ясно, что Феникс затеял переворот. Но что будет, если он возглавит вампирский клуб? Относится ли Слэйтер к тем вампирам, которые считают необходимым скрытно сосуществовать со смертными? Так или иначе, он вознамерился рискнуть и встретиться с Джаггером на поле, лицом к лицу.
От этих размышлений меня отвлекла вибрация в сумочке. Я вытащила телефон. Звонила тетя Либби.
- Рэйвен, ты куда подевалась? - спросила она озабоченным тоном. - Я заглянула в комнату для упырей. Тебя там нет.
- Да я не туда свернула. Сейчас стою в нескольких ярдах от танцпола, - заявила я вполне правдиво, умолчав лишь о том, что это не совсем тот танцпол.
- Я уже кончила с гаданием. Знаешь, карты Таро предсказывают мне замужество.
- Вот у этого столика и встретимся.
На миг меня кольнуло сомнение, как бы карты не открыли гадалке, а через нее и тетушке, куда именно меня занесло. Впрочем, похоже было на то, что особа, занимающаяся гаданием, сильна лишь в искусстве выманивать у клиентов деньги.
Я вернулась к девушкам, попивавшим мартини и увлеченным болтовней с парнями.
- Эй, куда ты подевалась? - спросила Оникс.
- Да так, осматривалась. Среди этих надгробий и призрак голову потеряет.
Блондин улыбнулся, из уголка его рта вытекла струйка крови. Оникс вытерла ее салфеткой.
- И вообще, мне уже пора.
- Так рано? - удивилась Скарлет.
- Увы. Надо возвращаться.
- Ладно, встретимся завтра, - сказала Оникс, сидевшая уже чуть ли не в обнимку с рыжим парнем.
- Ага, приходи обязательно, - поддержал ее кавалер.
Я вознамерилась вернуться к тетушке Либби, но это оказалось не так-то просто. Меня в очередной раз угораздило заблудиться среди надгробий.
Я не запомнила, как мы с Оникс и Скарлет сюда пришли. Если какие-то ориентиры вроде черепов, вмурованных в стену, и остались в моей памяти, то сейчас ничего похожего на глаза не попадалось. Сейчас я замечала в этих лабиринтах только уйму девчонок, обнимавшихся с парнями. Я заглянула в альков, где компания играла в «Средневековых гробовщиков», потом в другой - там проходили паучьи бега, за ним в третий. В этом играли в «Кровавую бутылочку».
Куда ни сунешься, повсюду тупик.
С перепугу мне захотелось кричать. Ведь если я вовремя не вернусь к тете, то она вызовет полицию и переполошит моих родителей.
Наконец в дальнем конце катакомб я нашла какую-то дверь и попыталась ее открыть, надеясь на то, что уж она-то выведет меня куда надо. Ручки на створке не было, но я пошарила туда-сюда, натолкнулась на щеколду и сдвинула ее. Дверь отворилась, но за ней был не выход из склепа, а жилое помещение. Прежде всего в глаза мне бросилось множество средневековых канделябров, возникло ощущение, что все это уже попадалось мне на глаза, а потом я вспомнила, что уже бывала здесь раньше.
Меня занесло в жилище Джаггера.
Серая металлическая дверь напротив той, в которую я заглянула, была открыта. Аквариум без воды, как и прежде, стоял возле радиатора отопления. В нем среди камней обитал смертоносный тарантул.
В дальнем углу, в круге рассыпанной земли, стоял гроб, весь в готических наклейках.
Мое внимание привлекли деревянный кол со следами земли и травы, моток веревки и несколько досок. Это были те самые причиндалы, с помощью которых, если верить телепрограмме, доморощенные шутники оставляли круги на полях.
Потом я почувствовала, что за дверью позади меня кто-то есть, и медленно повернулась.
Это был Феникс. Темные очки отбрасывали тень на бледное лицо вампира, не позволяя различить его выражение.
- Что ты тут ищешь? - спросил он с сильным румынским акцентом.
Я встревожилась. И правда, с чего бы это мне обшаривать таким манером апартаменты Джаггера или весь склеп? Похоже, Феникс всю дорогу следил за мной, таясь под покровом теней. Мое неведение относительно мотивов его поведения делало ситуацию еще более интригующей и подозрительной.
- Нечего тебе тут вынюхивать. Я провожу тебя наружу.
- В этом нет необходимости, - донесся чей-то голос с другого конца комнаты.
У главного входа в свое жилище стоял Джаггер.
- Это Рэйвен, моя старая знакомая. Ее парня я и вовсе знаю целую вечность.
Два вампира перекрывали оба выхода, один из которых вел в клуб, другой - в коридор. Этот тускло освещенный проход запомнился мне по первому визиту в подземное убежище Джаггера. Окон, а стало быть, и другого пути отхода здесь не было. Деваться мне было некуда.
Я не знала, кого из вампиров предпочесть, но понимала, что мне не хватит ни быстроты, чтобы
