«24-й танковой дивизии немедленно отойти назад через вспомогательный мост у Переполни и вступить в бой на северо-восточном участке под Орловкой».
«Подразделение Микоша пробивается на юг».
«44-й пехотной дивизии доложить о потерях всех ее военных обозов и резервных складов».
«Командный пункт 24-й танковой дивизии – Александровка».
«Боевая группа Чокеля обороняет мост через Чир, сдерживая мощные атаки, включая ближние бои, и тем самым удерживает важные исходные позиции в направлении Сталинграда».
Когда танковые клещи сомкнулись вокруг 6-й армии, полковник Арнольд, начальник связи армии с 1941 года, находился вместе с командующим в Нижне-Чирской.
Полет в котел был запланирован, но «шторх», предназначавшийся для полковника Арнольда, не вернулся – во время обратного полета он был сбит пулеметами. Полковник Арнольд принял самостоятельное решение: он направился в Морозовскую и вылетел оттуда на «Хенкеле-111» в качестве кормового стрелка в Питомник. Приказ о его замене существовал уже давно, кроме того, семь его ранений ставили под сомнение его пригодность к дальнейшей военной службе. В Тормосине командир армейского полка связи полковник Шрадер получил приказ о вылете, но не вылетел. Приказ был повторен еще три раза – полковник Шрадер не вылетел. Он и не мог вылететь, так как лежал в своей квартире, завернутый в одеяла, и был не в состоянии подняться. Сердце отказывает – таково было его объяснение.
Через несколько дней он был отправлен на родину, где его приняли без особого триумфа. Таким образом, армия осталась без начальника связи. Семь драгоценных дней были потеряны, а в то время один день считался не за два, а за десять.
23 декабря командиру 601-го полка связи полковнику ван Хофену был передан через подполковника Хана, начальника штаба войск связи вермахта, приказ о вылете в «крепость Сталинград». Ему объяснили, что полковник Шрадер заболел и что в данный момент нет другого выхода, к тому же полковник Шмидт, офицер связи при итальянской армии, бесследно исчез. Кроме того, командующий итальянской армией заявил, что в данной ситуации полковник ван Хофен просто незаменим, а поскольку полковник Арнольд из-за ранений не совсем здоров, то его необходимо заменить. И еще, что было самым важным, по мнению подполковника Хана, полковнику ван Хофену следовало по требованию группы армий «Дон» вылететь в Сталинград, чтобы, имея особые полномочия, обеспечить прорыв 6-й армии всеми необходимыми техническими средствами связи. 26 декабря полковник ван Хофен явился к фельдмаршалу фон Манштейну и его начальнику штаба генерал-майору Шульцу. Говорили только о прорыве 6-й армии, при этом полковник ван Хофен сделал для себя собственные выводы, а именно: они рассчитывают на самостоятельный шаг Паулюса, даже хотели бы, чтобы Паулюс действовал самостоятельно, однако не могут сказать ему об этом официально.
На следующий день полковник ван Хофен стоял перед начальником штаба 6-й армии генерал-майором Шмидтом, который был крайне удивлен, услышав сообщение полковника ван Хофена о том, что группа армий «Дон» собирается отойти к Таганрогу.
– Откуда вам это известно? Группа армий должна так же, как и мы, находиться здесь и без приказа Гитлера не может отступить ни на шаг.
– Официально она этого и не делает, господин генерал, но я видел своими собственными глазами, что группа армий некоторые важные отделы штаба отослала в Таганрог, где уже находится большая часть полка связи; я видел, как полковник Мюллер внимательно изучал карту, а в Новочеркасске сидит лишь формальный штаб, как говорится, с незаглушенными двигателями.
Далее полковник ван Хофен сообщил начальнику Генерального штаба, что, по его мнению, в группе армий речь идет просто о том, чтобы спасти свою жизнь, и помощи для Сталинградского фронта оттуда уже ожидать не приходится. Еще вчера он разговаривал с генералом Грайфенбергом, командующим группой армий «А» на Кавказе, и спросил его, может ли он свои войска отправить на помощь 6-й армии, на что тот ему ответил:
– У меня даже нет достаточно сил для того, чтобы обеспечить прикрытие отхода собственных частей, который без приказа «высочайшего начальства» будет рассматриваться как настоящее бегство. Я буду рад, если мне удастся собрать остатки 17-й армии на Кубанском плацдарме и за Доном, а о передаче частей для оказания помощи 6-й армии я даже не думаю.
Далее полковник ван Хофен сказал, что, несмотря на это заявление, вечернее сообщение, отправленное 6-й армии, звучало так, будто за счет перегруппировки и сосредоточения тыловых подразделений 17-й армии должны быть выделены части, необходимые для оказания помощи, но еще невозможно было назвать день и час, когда это должно было произойти.
Все это полковник ван Хофен сообщил начальнику Генерального штаба 6-й армии, на что тот не ответил ни слова.
Те же самые слова полковник ван Хофен повторил спустя четверть часа командующему армией, когда его настоятельно попросили поделиться своими собственными впечатлениями. Он подробно рассказал о распаде итальянских и румынских армий, о крахе немецких войск на Кавказе и в Африке и описал в деталях картины бегства немецких частей под Сталино. Свои сообщения полковник ван Хофен закончил тем, что указал на необходимость прорыва в самое ближайшее время, иначе с армией будет покончено. Сейчас до Восточного фронта всего восемьдесят километров, через несколько дней это расстояние может увеличиться до ста—двухсот километров, и тогда уже будет поздно.
Командующий рассчитывал на обещанную ему помощь и поэтому на сообщения ван Хофена ответил, что у него нет сил для прорыва.
– Нельзя же так обманывать, ведь речь идет о сотнях тысяч людей.
– Нет, господин генерал-полковник, факты говорят о том, что можно. Во время зимнего похода 1941– 1942 годов также не обошлось без обмана. Сейчас от вас зависит, господин генерал-полковник, выберется ли армия отсюда или погибнет.
Генерал-полковник Паулюс долго жал руку своему новому начальнику связи:
– Может быть, вы правы, и кто-либо другой на моем месте, например Рейхенау, не размышлял бы так долго. Для меня, как для солдата, послушание является высшим законом. Я не уверен, что самовольными действиями я не причиню большего вреда, а находясь здесь, я не смогу учесть все. В любом случае я благодарю вас за вашу откровенность, и наша беседа, разумеется, останется между нами.
Перед полковником ван Хофеном стоял солдат старой школы, эстет с головы до пят, благородный и умный человек, в крови которого лишь немного не хватало лихой дерзости. Несмотря на аристократический образ мыслей, не лишенный чувства милосердия, командующий проявлял все же достаточно мало чуткости в отношении своих войск, но был талантливейшим штабным офицером. Его натура, привыкшая все тщательно взвешивать, отличалась нерешительностью и медлительностью, поэтому принятие решений давалось ему с большим трудом.
Судьба 6-й армии была предрешена.
Поздним летом 1942 года были сформированы первые полевые дивизии люфтваффе. Это произошло в то время, когда Генеральный штаб сухопутных войск намеревался изъять часть сил из многочисленного наземного персонала люфтваффе, чтобы ввести их в состав поредевших восточных дивизий.
До этого дело не дошло из-за рейхсминистра Геринга. Первоначально по указанию Гитлера сорок шесть тысяч человек люфтваффе были выделены для участия в наземных боях, однако рейхсминистр Геринг выдвинул свои условия: он не хотел, чтобы такое количество его людей было передано в распоряжение сухопутных войск, и настаивал на том, чтобы из них были сформированы самостоятельные воинские части под командованием офицеров люфтваффе.
– Не надо от меня требовать передачи этих сил сухопутным войскам, чтобы какой-нибудь генерал регулярно отправлял их в церковь.
Полевые дивизии люфтваффе не были отправлены в церковь. Утром 25 ноября 16-я полевая дивизия люфтваффе, выехав из Морозовской, проезжала через Нижне-Чирскую.
Дивизия была полностью моторизована, личный состав ее отличался отменным здоровьем, солдаты имели добротную одежду и, преисполненные чувством гордости, сидели в своих боевых машинах.
Солдатам на дорогах они говорили: «Хотим навести порядок».
