путь. Было около девяти, когда они начали спускаться с гор. Взошла апрельская луна — партизанам это было на руку.
По дороге они остановились на архиепископской лесопильне у Райноховиц, где их поджидали три подводы с упряжкой. Уселись в повозки и по шоссе доехали до Лоучки.
До полуночи оставался час, когда на краю селения партизаны соскочили с повозок. Перед ними чернело освещенное луной массивное здание. Они окружили его и залегли на огневой позиции.
Станин и Кожарж лежали рядом.
— Черт побери, неужто мне это кажется, но дом пуст, — прошептал Станин.
— В самом деле, такое впечатление, будто в доме никого нет, — согласился с ним Павлик.
Все с беспокойством разглядывали небольшую полянку. Врагу легко было взять их на мушку, да и нескольких гранат, брошенных из окон, было бы достаточно, чтобы уничтожить их. Но Степанов ходил совершенно спокойный. Жестами корректировал расположение групп, каждому напоминал его задачу. Станина и Павла выдвинул еще на несколько метров вперед, ближе к зданию. Наконец все было готово. Ждали только приказа начать наступление.
Но последовал приказ отступать на шоссе. Здание перед ними оказалось школой, и Степанов хотел только проверить, как партизаны будут действовать при нападении.
Замок находился несколько дальше. Сквозь опущенные жалюзи пробивался свет. Здание было окружено низкой каменной оградой, прерывающейся со стороны фасада воротами. У ворот находилось помещение для караульных.
Партизаны окружили замок, и Степанов со своим адъютантом Николаем Красивым подполз к воротам. Станин и Павлик со своей позиции видели, как они исчезли в воротах. Через минуту Степанов знаками созвал всех. У стены караульного помещения стояли с поднятыми вверх руками трое обезумевших от страха караульных. Оружие их валялось на земле.
Партизаны перелезли через ограду и расположились по кругу возле главного входа в замок. Степанов подошел к широкой двери, толкнул ее ногой и крикнул по-русски:
— Откройте! Сдавайтесь! Вы окружены!
Но дверь не отворилась. Изнутри послышались выстрелы. Следом за ними в небо взлетела красная ракета — сигнал комиссара начать обстрел.
Партизаны начали стрелять в окна. Из замка неслись ответные выстрелы, одиночные и беспорядочные. Вдруг стрельбу заглушили три громовых взрыва: это Степанов бросил в массивные двери замка ручные гранаты. Двери с грохотом слетели с петель.
Первым проник в замок с пистолетом в руке Степанов, за ним — Николай Красивый. Остальные же, прибежав, увидели в коридоре офицера-эсэсовца, который сдался со всем своим гарнизоном.
Партизаны согнали немцев в одну большую комнату и поставили охрану. Потом начали собирать брошенное гитлеровцами оружие.
Павлик Кожарж и Станин прикладами взломали ящики: — искали для Павлика хороший автомат.
Гонза-Чертыхальщик и Иван-Поп обнаружили склад. Там были винтовки, автоматы, гранаты и фаустпатроны в заводской упаковке.
— Черт побери, и с таким арсеналом они сдаются! — недоумевал Гонза. — Ничего себе, вояки!
Иван-Поп тем временем обнаружил кладовую, где хранились сигареты, мыло и прочее. К нему вскоре подошли Венца-Стражник и Гонза. Все вместе стали набивать ранцы сигаретами.
Когда партизаны уезжали из Лоучки, все три подводы были нагружены доверху. Колеса были на металлических ободьях, без резиновых шин, и поэтому грохот стоял невообразимый. Когда переезжали через какую-то канаву, подводы на полном ходу так подбросило, что с козел свалился Николай Красивый, который взялся быть ездовым, чтобы ускорить отход, и повредил себе ногу. Пришлось положить его на подводу. Управлять лошадьми вызвался один из пленных — уверял, что умеет. Но уже через несколько метров — умышленно или же случайно — он свел коней с дороги, и подвода съехала в канаву. Партизанам пришлось здорово попотеть, прежде чем они вытащили ее.
На первой подводе сидел Станин. На одном из поворотов он заметил какой-то отблеск над Подградной Льготой, словно бы там проехала машина. Хотел обратить на это внимание комиссара, но тот сидел на другой подводе.
Партизаны радовались быстрой езде, а Венца-Стражник и Гонза-Чертыхальщик раздавали из ранца сигареты с серебряными мундштуками.
Перед Райноховицами под первой подводой взорвались две ручные гранаты. К счастью, ни лошади, ни сама подвода не были повреждены. Здесь оказалась немецкая засада. Партизаны соскочили с подводы, и началась пальба. Один из пленных попытался было перебежать к своим, но Фима пристрелил его. Солдат в засаде оказалось мало, и они были вынуждены отступить. Партизаны не стали преследовать их. Вскочили на подводы и поехали дальше.
Светало, когда они съехали с шоссе на лесную дорогу, которая вела к лагерю. Отсюда шли уже пешком. Впереди — пленные, за ними — партизаны. Ребята радовались, предвкушая встречу с командиром. Только ездовые печалились, что должны вернуться, но что поделаешь — лошади должны быть утром в конюшне лесопильни.
— Ну что, есть теперь у тебя автомат? — спрашивал Москаленко Павлика Кожаржа. — Покажи!
Он восхищался трофейным автоматом, но Павлик особой радости не проявлял. Ведь дело-то было не в автомате. В нем сидел занозой и жег этот «буржуй», брошенный Геннадием.
На Черняве встретились с Герыком. Он как раз только что возвратился со своими разведчиками и привел пленного офицера.
Санитарки оказывали медицинскую помощь партизанам, раненным при нападении на замок в Лоучке. Одну из медицинских сестер с сопровождающим Мурзин послал к подошве Чернявы, где в доме лесоруба лежал Гена, раненный во время нападения немцев под Райноховицами. Командиры стали допрашивать офицера, которого привел Герык. Василь Веселый сортировал захваченное оружие, делил его между отрядами и подготовлял боеприпасы к размещению в складе.
Каждый был занят своим делом, и все каким-то образом забыли о двадцати трех пленных эсэсовцах из Лоучки, которые стояли на краю поляны. Они же тем временем решили бежать. Один из них вдруг сорвался с места и что было сил бросился в чащу.
Партизаны открыли огонь. Пуля настигла эсэсовца на прогалине — в белой рубахе он был хорошей мишенью. Степанов выхватил из кобуры пистолет и тоже подбежал к пленным.
Неожиданно на поляне воцарилась мертвая тишина. После беспорядочной стрельбы на земле остался лежать комиссар бригады. Он был убит наповал. Мурзин наклонился к нему — не верил, что Степанова нет в живых…
Его похоронили под триангуляционной вышкой на вершине горы…
На следующий день после гибели Степанова сильные немецкие подразделения предприняли мощное наступление на Черняву. Партизаны не могли выстоять против многократно превосходящего по численности противника и начали отходить. Раненых удалось вовремя укрыть, но запасы продовольствия и снаряжения остались на Черняве. Радиостанцию пришлось уничтожить, чтобы она не попала в руки врага. В боях прикрывающие отход дозоры потеряли двоих партизан.
Штаб бригады переместился на трнавские порубки, ударная рота — на Тесак. Оттуда она перебралась в русавское полесье. Отход с Чернявы однако не нарушил плана боевых действий партизан. Для выполнения намеченных операций они спускались отдельными отрядами в долины. С приближением фронта диверсий, нападений и вооруженных схваток с гитлеровцами становилось все больше.
19
Апрельской ночью Янек Горнянчин долго стоял на краю деревни, поджидая Петра Сибиряка, который должен был прийти к Юращакам на совещание. Стоял тихо, прижимаясь к дереву, и смотрел на шоссе.
