— Заждался?
— Да.
— Куда торопимся?
— Увидите.
— Признавайся сразу. А то мы передумаем и не поедем.
— В «Харчевню». Поужинаем.
Людмила Георгиевна вручила Гаррика Арине, муж подал пальто, и милостиво соизволила согласиться.
— Так и быть, Нафаня.
Арина совершенно не умела пить. Два бокала обманчиво сладкого вина превратили ее из собранной, строгой особы в глупо хихикающую кокетку.
— Не надо меня провожать!
Но Димочка был неумолим.
— Шеф велел доставить к двери. Я существо очень исполнительное.
Непонятно о чем вздыхающая девушка висла у него на плече. И спорила.
— Все едино, не стоит. Что я сама не могу подняться? Упаду по дороге?
— Это твоя квартира? С черепушкой и костями?
Арина собралась с силами и подтвердила.
— Да.
— А дед тоже твой?
Перед дверью на корточках сидел спящий старик. Прислонился головой к косяку и задремал.
— Не может быть.
Сказала Арина глухим голосом.
— Ты его знаешь?
Не без скрытого в голосе ехидства спросил провожатый, выглядывая поверх плеча подопечной.
— Кажется. Но этого не может быть.
— Кажется или да?
Арина наклонилась, ох уж эти тусклые лампочки, чтобы разглядеть лицо нежданного гостя. Он открыл глаза, беспомощно и слабо улыбнулся.
— Здравствуй, красавица.
И добавил после паузы.
— Извини, однако.
— Басмач.
Охнула Арина. Выпрямилась и повторила.
— Басмач!
— Надеюсь не настоящий?
— Это прозвище.
— Так, ты входишь или нет?
— Конечно.
Она протянула руку, помочь старику встать и вскрикнула: увидев, как он заваливается набок, точно сломанная игрушка.
— О, господи! Господи!
Димочка отодвинул Арину, посмотрел на деда. Встал.
— Говоришь, знакомый? Ему каюк.
— А?
— В больницу поехали, если еще не поздно.
Ведь тощий, (ребра сквозь футболку просвечивают) а поднял деда, как большую легкую тряпочную куклу. Не показал брезгливости. От старика ужасно пахло. И пошел вниз, к машине. Несколько протрезвевшая Арина минуту стояла столбом, смотрела на пустую площадку, наконец, себе под ноги. Что случилось? Как старик нашел ее? И почему ее? Они виделись полтора года назад, или около того, один раз. В самый памятный для Арины день. Опомнившись, Родионова поспешила вслед за Димочкой, все еще спотыкаясь, ум начал повиноваться ей раньше, чем ноги.
— Вези на Юго-Запад.
Скомандовала она, залезая на заднее сиденье, где Димочка уже уложил деда. Достала телефон и набрала номер, который долгие годы был Виноградовским, а с недавних трансформировался в Кузнецовский.
— Добрый вечер, Алена. Муж дома?
— На дежурстве. Что с твоим голосом?
— Не обращай внимания. Я нализалась в зюзю.
— Родионова? Ты?!! Пьяна???
Легендарный Дон Корлеоне прав тысячу раз. Главное в этой жизни: Ты, твои мозги и близкие люди. «Окружи себя стеною дружбы». Кто вытаскивает за шиворот из очередной передряги? Друзья. (Если, конечно, тебе повезло с ними, а им с тобой.) К кому стремишься с радостной новостью? Чьи телефоны невозможно забыть? Какие даты важнее всех календарных праздников? (Правильный ответ — дни рождения тех, кого любишь.) Чье одобрение радует и наполняет гордостью? Для кого, не дрогнув, легко извлечь из кошелька последнюю крупную бумажку? Чей неурочный визит — в крайнем случае, нервирует, но никак не бесит. К кому тянет прислониться в момент отчаяния, сомнений? Кто может быть прощен, хоть тысячу раз, за мелкие и крупные прегрешения? (И никаких индульгенций не требуется.) Чья физиономия вызывает улыбку? (Ага, вот и ты!) Кому мы открываем дверь без опасений, в любое время? (Хоть три войны за окном.) Кого мы ждем? Кому мы верим?
— Родионова, ты в своем амплуа!
Муж любимой подруги коротко кивнул Димочке.
— Испортишь любое дежурство. Хоть на работу не ходи!
— Не преувеличивай, дорогой.
— С тобой не заскучаешь.
Подошел к кушетке, глянул, пощупал пульс.
— Что за дед?
— Басмач. Не знаю, откуда взялся. Нашла у себя под дверью.
— Тот самый Сашкин дед? Ты кошмарное существо, Родионова. Валюша, оформляйте старика. У него голодный обморок. Ясно?
— И?
— Иди, вари и процеживай бульон. Неси к утру. И одежду. Это все надо сжечь. Вши. Чесотка. Купи мазь, я тебе сейчас название запишу. Держи. Валюша, ну ты где?
Арина пошатнулась и сказала с запинкой.
— Давай я помогу его раздеть, вымыть. Медсестрам будет неприятно.
— Топай домой, святая. Без тебя управимся. И бульон не забудь.
Больше он на них внимания не обращал. Теперь уже почти абсолютно трезвая Арина и хмурый Димочка вышли на улицу. Ночное небо напоминало купол обсерватории. Нереально яркие звезды и ровненький круг луны.
— Как в фильме о вампирах, или оборотнях.
— Полнолуние? А я и не заметил.
— Холодно.
Поежилась Арина.
— У-У-У.
— …
— Голодный вой.
