Он взглянул на Маршу Шмидт: поднятые кверху руки в браслетах, прикрепленных к раме. Эта слепая. Значит, опять полицейская чертовка. Он приблизился к О'Шонесси, схватил за волосы, заставил встать. Руки у нее были связаны. Не она. Оттолкнув О'Шонесси, Сайкс схватил Черри, отодвинул от стены. За спиной у нее ничего не было.
Он вернулся к фонарю, стал ощупывать пол, облегченно вздохнул: рука нащупала нож.
Сдают нервишки, непорядок.
Сайкс подошел к О'Шонесси, стукнул ее ногой в бок.
– Вставай-ка на колени перед своей подружкой, слышишь? – О'Шонесси повернулась. – Давай раздевай ее. – Он натужно закашлялся, харкнул чем-то темным. О'Шонесси медлила. – Хочешь, чтобы я сбросил эту мочалку с матраца в яму? – усмехнулся он, показав на Маршу. – Считаю до десяти. Раз, два, три…
Келли нагнулась к Черри, расстегнула пуговицы у нее на блузке, сняла ее с плеч.
– Теперь шорты ей расстегивай. Тебе ведь самой это нравится, верно, лейтенант? – произнес он над самым ее ухом, словно по секрету. – Мочалка слаще малины, сама знаешь.
Келли чувствовала его зловонное дыхание.
– Бей! – выкрикнула О'Шонесси, откинувшись в сторону.
Черри, изогнувшись, ударила Сайкса пяткой в лицо. Он упал. О'Шонесси связанными руками толкнула его к яме.
Как утопающий хватается за соломинку, так Сайкс ухватился за скотч, которым были связаны руки Черри, и потянул ее за собой. Келли прыгнула вперед и схватила Черри за ноги. Все трое замерли, боясь пошевелиться. О'Шонесси молила Бога, чтобы тот дал ей силы удержать Черри на краю, не дать ей соскользнуть вниз, а Сайкс думал лишь о том, чтобы не порвалась лента. Потом он осторожно начал двигать ногами, пытаясь найти какую-нибудь опору.
Раздался такой оглушительный гром, что казалось, будто небо раскололось, затем на мгновение вспыхнул белый ослепительный свет. В метре от О'Шонесси покачивалась макушка Сайкса.
Джереми Смайлз бежал, не чуя под собой ног, не замечая, что его шаг выровнялся, и даже не сознавая, что бежит. Его рука ощущала знакомую тяжесть, локоть был прижат к боку, тело напряглось. В автобусе он метнулся к яме и вонзил свою палку-копье в человека, который обижал женщин. Сайкс попытался одной рукой отразить удар, но металлический наконечник вошел в шрам у него на горле. Он с удивлением посмотрел на маленького растрепанного человечка, повисел еще полминуты. Из раны, заливая ему плечи, хлынула кровь. Предсмертная судорога пробежала по его телу.
Черри чувствовала, как разжалась его рука. И последние секунды перед тем, как Сайкс полетел в зловонную темноту, перед ее внутренним взором чередой пронеслись лица перепуганных женщин.
Она увидела, как падали в яму его жертвы.
35
Черное болото превратилось в море огней. Со всего округа были вызваны «скорые помощи» и полицейские машины. Неподалеку от автобуса расположился штаб по проведению операции. Полиция оповестила ФБР, полицию штата и противоэпидемиологический центр в Атланте. Гас Мейерс и его криминалисты в защитных костюмах вносили в автобус осветительные приборы, камеры и следственную технику.
В ярком свете приемного покоя губы у Келли казались черными. На блузке темнели пятна подсохшей крови. Верхняя губа рассечена, правая щека и висок опухли.
– Тим, – прошептала она.
– Это я, Макгир, лейтенант. – Чтобы лучше слышать, сержант наклонился к ее губам.
– Позвони ему.
– Сейчас же звоню, лейтенант. Лежи, все будет в порядке.
Макгир отошел от каталки, связался по рации с управлением, распорядился разыскать мужа Келли О'Шонесси и привезти его в больницу.
Черри Мур лежала в соседнем блоке с повязкой на носу. Около глаз виднелись кровоподтеки.
Маршу Шмидт, страдающую от сильного обезвоживания организма и внутреннего кровоизлияния, завернули в одеяла и вертолетом переправили в клинику в Винленде.
Джереми Смайлз сидел на заднем сиденье полицейского автомобиля и безмятежно наблюдал за работой криминалистов, медиков и следователей.
Шеф Лаудон стоял на краю Черного болота. Оттуда несло гнилью и разложением. Он достал из кармана листок бумаги с нарисованным портретом. Черри Мур описала его совершенно точно. Да, это Эрл Оберлейн Сайкс, каким он был тридцать лет назад.
Лаудон скомкал листок и бросил его на землю.
Послесловие
Жизнь в том году шла своим чередом.
Сайксу удалось еще раз попасть в газеты, которые поместили его портрет и две недели писали о событиях на Черном болоте. Потом публике надоело читать об этом.
В давние времена люди так же мало знали о том, что находится под землей, как о самих себе. То была пора младенчества рода человеческого, пора, когда не были известны такие слова, как «канцерогенный» или «серийный убийца».
В прямом и переносном смысле Черное болото оправдывает свое название. Яму под полом допотопного автобуса с полустершейся надписью «Флэтбуш-авеню» осушили, просеяли содержимое. Кости, ременные пряжки, ключи, зубы постепенно раскрыли имена: Венэйбл, Эшли, Шарп, Сандерсон, Ратледж…
Келли О'Шонесси давно выписалась из больницы и вернулась к исполнению своих обязанностей начальника детективного отдела. Вечерами она занимается, готовясь к экзамену на звание капитана. Келли удивилась, когда Тим предложил совершить поездку на Мартас-Виньярд и отметить начало новой жизни.
Сержант Диллон удержался на работе, но его понизили в звании. Теперь он капрал Диллон и предпочитает работать в ночную смену, когда поменьше начальства.
Ники Шмидта обвинили в краже и попытке переправить украденное в другой штат. Он приговорен к семи годам заключения и отбывает срок в тюрьме, куда тридцать лет назад впервые посадили Сайкса.
Марша Шмидт подала на развод, отказалась от фамилии мужа и переехала в Уайлдвуд, где стала владелицей небольшого отеля.
Джону Пейну объявили благодарность посмертно. Его выстрел и ранение преступника помогли спасти жизнь трем женщинам.
А Джереми Смайлз получил от городской администрации медаль. Она висит у него над кроватью. Утром, вставая, чтобы бежать на работу, он видит эту награду.
Дорогой Джон, что бы ты подумал, если бы я сказала тебе, что в тот вечер в морге я видела Сьюзен Пакстон молодой женщиной? Она надевала большой рыбацкий свитер на маленькую девочку вроде меня. Или что она смотрела, как эта девочка взбирается по обледенелым ступеням к статуе ангела? Я никогда не знала, что над площадкой, где меня нашли, стоит статуя ангела.
